Официально эта структура была зарегистрирована Постановлением Совета министров Грузии от 3 сентября 1993г. как Корпус спасателей. Командиры держали своих подчиненных в состоянии постоянной боевой готовности: велось боевое дежурство, по первой команде всадники обязаны были явиться в штаб

На то время в Грузии не было более организованной и боеспособной силы, чем «Мхедриони». Попасть в число всадников было очень непросто. Для этого требовались специальные рекомендации. Официально в штатах организации числилось не более 2 тыс. человек, в обязанности которых входило поддержание порядка в населенных пунктах, оказание помощи гражданам в случае чрезвычайных происшествий и природных катаклизмов. Иными словами, на них ложились обязанности подразделений Гражданской обороны.

Всадники держались уверенно, даже вызывающе, постоянно демонстрируя свое хорошее финансовое положение. Это отнюдь не способствовало установлению теплых контактов с остальным населением Грузии, получавшим в среднем около 2 долларов. Откуда же спасатели брали необходимые финансовые средства? Ведь государство не платило им ни копейки.

Лихие парни из «Мхедриони» предлагали коммерческим организациям свои услуги по их «охране», устраивали своих людей в торговлю, рентабельное производство. Некоторые местные командиры взяли под контроль подпольную добычу и перегонку нефти. Это позволяло всадникам не только «кормиться», но и держать под контролем ключевые структуры государства. Фактически речь шла о банальном рэкете, прикрываемом патриотическими лозунгами. К рэкету относилась и практика всадников собирать поборы на дорогах за организацию «охраны» проходящих через Грузию в Армению автокараванов.

Но главной статьей доходов являлась торговля наркотиками и оружием. Впрочем, эта сфера деятельности «Мхедриони» была покрыта густой завесой тайны.

Порядок и относительная централизация в этой организации поддерживались только за счет личного авторитета Джабы Иосселиани. В Грузии не было на тот момент лидера, равного ему по влиянию на этих вооруженных людей. Но в случае ослабления его власти, существовала реальная угроза распада организации на множество самостоятельных вооруженных отрядов, никем и ничем не контролируемых.

В этом случае «Мхедриони» очень быстро из фактора стабильности могла превратиться в главную угрозу мира в стране. Правительство, правда, пыталось превратить всадников из патриотической военизированной организации в обычную госструктуру на манер Гражданской обороны с широким кругом конкретных обязанностей, вплоть до пожарных функций. Но Иосселиани, прекрасно понимая к чему клонит правительство, на это не согласился.

Всадники продолжали увлеченно вооружаться, покупая оружие даже за рубежом. Не редкостью становились разборки между отдельными членами организации и даже между целыми отрядами за сферу влияния. Становилось все более очевидным, что Грузия сворачивает на латиноамериканский путь развития.

Для того, чтобы сохранить власть «Мхедриони» над страной, эта организация с помощью парламентского лобби всячески препятствовала нормальному становлению национальной армии и органов правопорядка.

Можно было бы предположить, что безраздельное господство многочисленных всадников позволит навести относительный порядок если не на всей территории Грузии, то хотя бы на центральных магистралях, которые являются жизненно важными артериями этой страны. Но очень скоро унсовцы получили возможность убедиться в неверности этого предположения.

Перед носом их машины на автостраду выскочил какой-то «Москвич». Трудно было понять, откуда он взялся – может, стоял на обочине? Все остальное произошло в считанные доли секунды. Ризо взял левее, будучи уверенным, что сумасшедший водитель «Москвича» проедет правой стороной шоссе. Но машина заехала на левую сторону и стала поперек проезжей части. Ризо затормозил так, что взвизгнули покрышки. Пассажиров мотануло в сторону. Уголком глаза водитель увидел, что из машины выскакивают какие-то парни в кожаных куртках, вытаскивая на ходу пистолеты.

Ризо так же заметил, что справа на шоссе осталось место, где можно проскочить. Он отпустил тормоза, прибавил газ, крутанул руль вправо, потом сразу влево. Автомобиль занесло, каким-то чудом он проскользнул между багажником «Москвича» и барьерным камнем автострады. Сидевших в салоне «Волги» унсовцев отбросило влево. Ризо рванул баранку вправо, притормозил, повернул руль чуть влево, уже не так резко. И – о чудо! – проскочил.

Лупинос уже собирался было приказать остановиться, чтобы разобраться с этими придурками.

– Надо линять как можно скорее, – бросил через плечо Ризо. – Это гвардейцы Кетовани. Они с нас шкуру сдерут, если задержат. Мы по приказу Джабы участвовали в аресте министра обороны. Теперь его гвардейцы поклялись отомстить нам. И они свое слово сдержат. Если получится.

Обернувшись назад, Дмитро увидел, как парни суетливо заскакивали в «Москвич», уже на ходу захлопывая дверцы. Дистанция медленно сокращалась, но она все еще была слишком велика, чтобы автоматная очередь высунувшегося из окна машины гвардейца достигла цели.

Пока они развернулись и бросились в погоню, «Волга» уже успела опередить их на несколько десятков метров. Они неплохо взяли с места, но им пришлось набирать скорость, а «Волга» уже мчалась во весь опор.

Когда скорость перевалила за сотню, Ризо перестал следить за спидометром. У него просто не хватало на это глаз. Одним он смотрел на дорогу, а вторым – в зеркальце. Попадись сейчас какая-то выбоина на дороге или скатившийся с горы камень – и наступит бесславный конец прогулки членов УНСО по Кавказу.

И вот по пустому шоссе как вихрь неутся две машины, почти не касаясь поверхности. Казалось, что машинам доставляло огромное удовольствие показать, на что они способны. Расстояние между ними начало увеличиваться. Граница была совсем близко. Промелькнул знак, что автострада кончается.

«Если на такой скорости мы влетим на шоссе с другим покрытием…» – тревожно подумал Провидник…

Ризо, словно прочтя эти мысли, слегка притормозил. И вдруг послышался новый звук, не очень громкий, но явно отличающийся от шума моторов. В первый момент даже показалось, что это стреляет выхлопная труба.

Нет, звук был другой. Тут водитель заметил взметнувшиеся впереди на дороге фонтанчики пыли. «Стреляют с глушителем, – догадался Ризо. – Сволочи. Ведь могут запросто попортить мою шкуру».

Гвардейцы явно целились в покрышки, и хотя расстояние между машинами уменьшилось, никак не могли попасть. Наверное, им мешало солнце. Вот уже показался пограничный пункт. Ризо включил дальний свет и нажал на клаксон. Из здания армянского пограничного пункта выбежали люди с автоматами. Даже на такой скорости было заметно, что они пьяны в дым.

Преследователи притормозили. Пограничники почему-то подняли шлагбаум. Может, просто подумали, что едут сумасшедшие и лучше их пропустить, пока они не разнесли в щепки пограничный пункт. Дико завывая клаксоном и скрипя тормозами, мотаясь из стороны в сторону, влетела «Волга» на территорию пограничного пункта и, свернув за будку таможенника, остановились на газоне. Ризо успел перед этим заметить, как преследующий их «Москвич» развернулся и помчался в обратную сторону.

Очень скоро унсовцы единодушно пришли к выводу, что на тот день Грузия была не готова к участию в крупномасштабном военном конфликте на Кавказе. Армия создавалась чрезвычайно медленно и практически представляла собой небольшое число почти несвязанных между собой воинских подразделений. Вооруженные формирования спасателей были настолько криминализированы и заняты собственными проблемами, что трудно было представить этих вояк в окопах на передовой. Нельзя было ожидать от них и финансовой поддержки, так как за жалкие копейки они беспощадно грабили собственный народ.

К тому же, амбиции политических лидеров того времени резко превуалировали над национальными интересами государства. Правда, можно было искусственно «раскачать» ситуацию, втянув Грузию в борьбу против России на стороне большинства стран Кавказа. Но это требовало необоснованно больших финансовых затрат и длительного времени, которого оставалось очень мало.