Однако я опомнился и сообразил, что могу по крайней мере попросить подвезти меня до границы и уже почти повернулся, чтобы поднять большой палец, когда автомобиль свернул с дороги на обочину и остановился в нескольких футах от меня. Это был "вольво" и за рулем сидела моя рыжеволосая Дженни. Она не помахала мне и не высунулась; она даже не нажала на клаксон. Она просто выключила мотор и продолжала сидеть. Я подошел к окну и заглянул внутрь.

- Как, мы сейчас разговариваем? - спросил я.

Она провела рукой по волосам.

- Это зависит от того, о чем ты хочешь спросить.

- Ты ехала за мною всю дорогу от Тихуаны, не так ли? Ты становишься почти детективом. Пожалуй я смогу использовать такого человека как ты.

Она рассматривала свой маникюр.

- Я слушаю.

- Именно сейчас мне чертовски нужна машина с четырьмя исправными колесами.

Она взглянула на меня, а потом начала рассматривать другую руку.

- Ну, - протянула она. - Ты имеешь в виду, что я должна остаться здесь на дороге, пока ты отправишься на свидание со своими блондинками?

- Пожалуйста, Дженни, - сказал я. - Я отвезу тебя в Текату и там ты сможешь посетить большой прекрасный магазин. Ты можешь выпить кока-колу или съесть что-нибудь - я уйду не так уж надолго.

- Я знаю, - кивнула она, - или не так уж далеко. Но ты можешь отсутствовать сколько угодно.

- Очень хорошо, - рявкнул я, - не нужно делать мне одолжение.

Я отвернулся от маленького автомобиля и быстрым шагом двинулся по дороге. Она дала мне отойти не так далеко; примерно на полмили. После этого "Вольво" затарахтел возле меня, потом остановился, она выглянула и посмотрела на меня с явным удовлетворением.

- Ну, ладно, садись, - сказала она. - Ты можешь заработать тепловой удар на такой жаре, а я не уверена, что твоя страховка своевременно оплачена.

Я обиженно фыркнул, обошел машину и сел за руль.

- Куда мы направляемся? - спросила она минуту спустя.

- Ты направляешься в Текату. А я намерен заглянуть кое-куда в Мексике.

Она ничего не сказала. Она действительно рассердилась на меня и с её точки зрения у неё были для этого причины, но мне нужно было обдумать, что я должен сделать, и поэтому я не очень страдал по этому поводу. Сожаление должно было прийти позднее. Во всяком случае, это был уже второй раз, когда она в нужный момент оказывалась на месте. Больше я не мог надеяться на чудеса.

Когда мы въехали в Текату, проверявший меня ранее полицейский пересекал улицу, направляясь на пропускной пункт. Ни в ту, ни в другую сторону не было никакого движения. У мексиканского перехода границы двое полицейских в рубашках с короткими рукавами сидели в плетеных креслах, опершись спинами о стенку своего офиса.

Я остановился перед магазином и взглянул через улицу в сторону пропускного пункта. Дженни молча сидела в машине и ждала.

- Не осталась бы ты здесь ненадолго, - сказал я, - и занялась бы своими собственными делами?

- Нет, - заявила она.

- Дженни, я не могу взять тебя туда, куда я еду...

- Почему?

- Потому что это опасно.

- Опасно вставать по утрам, - сказала она. - Никто не может сказать, что случится.

- Ну, а что будет, если я применю силу?

- Ты хочешь бросить меня? Прямо здесь?

- Именно это я и собираюсь сделать.

- Я начну кричать и они схватят тебя прежде, чем ты успеешь пересечь границу.

Я знал, что она говорит правду. Я пытался обдумать сложившуюся ситуацию, соображая, смогу ли сделать то, что нужно, отсюда, не заезжая на ранчо. Но не мог сообразить, как.

- У тебя есть что-нибудь, на чем можно писать? - спросил я.

- Вроде бумаги?

- Да, подойдет.

Она открыла свою сумочку и вынула записную книжку в кожаной обложке. Она пользовалась ею для того, чтобы составлять списки покупок, и не знаю для чего еще. С одной стороны в обложку был вставлен маленький тонкий карандаш. Я раскрыл книжку, обнаружил какие-то бессмысленные каракули, нашел чистую страничку и написал следующее:

"Сегодня днем здесь проедет небесно-голубой "ягуар". За рулем будет молодая женщина с каштановыми волосами. Если вы проверите запасное колесо "ягуара", то обнаружите кое-что интересное. Р. S. Молодая женщина не знает, что она делает. Это хорошая девушка; обойдитесь с ней помягче."

Дженни не пыталась прочесть то, что я писал, но досада от того, что она не имела возможности прочитать записку, заставило её покраснеть, и я пожалел её. Я повернул записку так, чтобы ей было видно - и её брови полезли вверх.

- Ты собираешься сдать ее? После всех сладких часов, проведенных вместе?

- Я сдаю её для того, чтобы её и посадили за решетку, по крайней мере, на короткое время.

- На короткое время? С запасным колесом, полным героина?

- Если ты начнешь вести себя, как разумная девушка, и отпустишь меня, и если у меня будет время и удача ещё не совсем меня покинула, то в покрышке уже не будет героина к тому времени, когда она приедет сюда.

- Ого! - протянула она. - Я не знаю, что ты подразумеваешь под словами "разумная девушка", но вот что я тебе скажу: куда бы ты не направился, я пойду с тобой.

- Дженни...

- Ты сказал, что у тебя не так уж много времени.

Я выхватил записку у неё из рук, сложил её и пошел через улицу к пропускному пункту.

Полицейский с удивлением узнал меня.

- Вы уже вернулись? - спросил он. - У вас новая машина? - Он увидел "Вольво".

- Это моя жена, - сказал я. - Она забыла свои перчатки.

Я протянул ему записку, повернулся и пошел к "Вольво". Он прочел записку и почесал в затылке, я тем временем двигался к мексиканскому входу пограничного перехода. Когда мексиканские полицейские помахали нам на прощание, мне показалось, что я услышал крик, но может быть, это было просто мое воображение. Больше ничего не произошло.

Я гнал маленький автомобиль к деревушке возле Текаты. У меня не было намерения брать Дженни с собой на ранчо и оставался единственный способ, который я мог сейчас придумать, чтобы оставить её в безопасном месте. Это была последняя возможность и она должна была сработать, либо мне придется сдаться и отказаться от выполнения остальной части плана. Кроме всего прочего я устал. На какое-то время я даже забыл о золотой девушке.

Мы приехали в деревушку достаточно быстро, но я сбросил скорость и почти полз по разбитой главной улице. Полуголые ребятишки играли на заросших кустами лужайках возле сильно пострадавших от непогоды домов. Прохожие вяло входили или выходили из немногочисленных магазинчиков. Я огляделся в поисках такси, но здесь их не было. В этой деревушке некуда было ехать.

Я свернул налево, чтобы выбраться на дорогу, ведущую в Тихуану. Там стоял ряд жалких пивных забегаловок с фасадами из простых досок. Возле средней из трех забегаловок и Дженни вопросительно взглянула на меня.

- Еще одна короткая остановка, - пояснил я, - здесь их штаб-квартира по эту сторону границы. Я хочу взглянуть. Ты подождешь здесь?

- Так точно, сэр, - сказала она.

Я вышел из машины и вошел в забегаловку. Здесь пахло несвежим пивом и кукурузной мукой. За столом в задней части комнаты трое мексиканцев среднего возраста играли в карты и пили пиво. Я подошел к ним, вытащил деньги и положил их на стол; там было около десяти долларов.

- Мне нужно выйти черным ходом, - сказал я, - и доехать до Ранчо Друзей.

Они взглянули друг на друга. Карточная игра не прервалась.

- Пор фавор. Будьте добры, - сказал я. - Такси - десять долларов. Мас? Еще?

Это продолжалось не очень долго. Я позволил им поднять цену до двадцати долларов. Один из них, у которого был автомобиль, сказал, что он стоит перед передней дверью. Я велел ему выйти, перегнать машину к черному ходу и там подобрать меня. Он закончил партию, допил пиво, забрал деньги и вышел.

Я подошел к бару, купил бутылку пива и отнес её в заднюю комнату, где была открывающаяся наружу дверь. Воздух в комнате было очень тяжелый, поэтому я открыл дверь и пока занялся своим пивом. Дверь открывалась в узкий проход, посреди которой двое детишек играли пустыми картонными ящиками и жестянками из-под пива. Они взглянули на меня и снова занялись своей игрой. Здесь же было множество мух. Жара стала удушливой и давящей. Я занялся тем, что сгонял мух со своего лица и открытой бутылки пива.