- Да пошла ты, - пробурчал горе-работник. Кричать сил не было, да и что с бабы возьмешь.
Мужики еще поднатужились, и наконец створки полностью открылись. Машина второго клиента въехала на ремонт. Увлекшись работой, мастера не заметили, что на них орали уже с двух балконов.
- Собака лает, ветер носит.
Каждое утро происходила борьба с воротами, и каждое утро авторемонтники выслушивали нотации и угрозы. Это продолжалось уже второй год, но ни начальник, ни сами рабочие не дотумкали исправить подшипник или смазать старый маслом. Крайними, как всегда, оказались жильцы соседнего дома.
Мужики присели на бордюрный камень и вновь закурили. Больше ворот не было, и можно было наслаждаться погожим утром.
- Раскудахтались, суки. И так тошно, - нарушил молчание один из мастеров и, когда голоса на балконах начали затихать, добавил: - Щедро Леха вчера выставил.
- Еще бы, на халяву-то...
- Хорошая у него жизнь: хочу работаю, хочу нет, прихожу, когда вздумается, - не без зависти заметил напарник, разглаживая усы. - А здесь каждое утро вставай и топай.
- Вот это ты зря. Леха злой до работы, - последовал ответ после непродолжительной паузы. - Узнай машину, как он, и иди к начальству. Может, и тебя на вольные хлеба отпустят.
- У Лехи это от Бога. Клиент к нему валит. Знаешь, я его вчера еще одному сосватал. Обещал не обидеть, если мастер понравится.
- Понравится ли он мастеру? Вон, кстати, сам топает.
Перед въездом на территорию сервиса показался Леха. Нетвердым шагом пересек площадку для стоянки машин и, подойдя к коллегам, пожал им руки.
- Ну как, живы? - спросил он, располагаясь между товарищами, затем, тяжело вздохнув, вытащил из сумки бутылку минералки. - Глотните, небось упарились с воротами. От остановки слышно, как вы здесь корячились.
- Дышим пока, - ответил безусый.
- Вчера еще одну с соседом, полканом, раздавил. Пришел деньжат занять. Моряк. Живет на пенсию. Подлодкой командовал. Звезду Героя имеет. Думаю к нам его рекомендовать.
- Жди. Пойдет он сюда в мурсале ковыряться.
- Голод не тетка. А мужик он толковый.
- Командовать, это мы все умеем.
- Ну не скажи. На тебя хоть генеральские погоны нацепи, все равно отставной козы барабанщик.
- Ты не очень-то... Может, и барабанщик, а тебя вчера одному духу сдал. Сегодня подъедет, "рено" у него. Новенькая. В плохие руки не хочет отдавать. С виду мужик денежный.
- Ты что, сдурел, - возмутился Леха и запустил камнем в стаю ворон, облепивших мусорный бак. - И так голова вот-вот треснет. Я еще с "мерсом" не разделался, и "дайхатцу" стоит. Уже аванс получил. Вот сам этим "рено" и занимайся...
- Посмотри хотя бы, что с ней. Он к обеду подъедет. Володей зовут, уговаривал Леху приятель, пока тот шел в раздевалку.
Время за работой летело незаметно. Леха постепенно приходил в себя, то и дело йрикладываясь к минералке. Перед обедом голова еще шумела, но все, что он запланировал на это время, было сделано. Довольный собой, он вышел на улицу покурить, и тут к нему подошел кулагинский помощник и представился.
- Предупредили, предупредили, - пробурчал в ответ мастер, не скрывая свое недовольство тем, что не дали передохнуть. - Ну пошли взглянем.
На площадке перед воротами в бокс стояла новенькая "рено".
Леха, удивленно пожав плечами, подошел к машине и нежно провел рукой по сверкающему боку.
- Что ты ее сюда притащил-то? - спросил мастер. - Гони на гарантийку, там бесплатно посмотрят.
- Слушай, Алексей, ты не экономь мои деньги. Тут мастер нужен, а не гарантийка, - с легким раздражением ответил Владимир.
- Ладно, не кипятись. Взгляну, если у тебя денег немерено. Что с ней?
- Тянет плохо. Вот ключи.
Леха открыл капот и начал там копошиться. Обычные клиенты, как правило, бегали кругами, наблюдая за мастером, будто хотели запомнить порядок действий. Этот же стоял в стороне, словно ему все равно, что стряслось с машиной. Так оно и было. Владимир хорошо знал, в чем дело, так как сам только что устроил эти неполадки. Он размышлял, о чем говорить дальше, пока не услышал щелчок хлопнувшегося капота.
- Все.
- И что там было? - спросил хозяин.
- Первый цилиндр не работал. Купи пару свечных проводов, и все дела. А пока покатайся на тех, которые я поставил.
- Так быстро? Ну ты, Алексей, мастер! А я с работы отпросился. Владимир открыл багажник и показал бутылку "Белого аиста" и пакет с закуской. Такое не грех и отметить. Поедем, пока обед, расслабимся, поболтаем.
- Ты же за рулем...
- Разберемся, если что. Переодевайся, и поехали.
План кулагинский помощник разработал простой и беспроигрышный. Во всяком случае, считал, что осечки быть не должно. Да и кто, глядя на опухшую физиономию автослесаря, усомнится? Если женщины любят ушами, то автослесари голосуют горлом. Горькая на Руси была издавна разменной монетой, хотя возгонку изобрели отнюдь не славяне, а завезли ее к нам через Черное море и свои колонии генуэзцы.
Володя решил, что не надо быть семи пядей во лбу, чтобы сообразить, на что брать Леху. Одного не знал кулагинский помощник - Лехиных принципов.
- Знаешь, времени нет.
- Хочешь, давай здесь. Воя за ворота выедем.
- Не могу, на работе не пью.
- Что, совсем?
- Совсем. У меня принцип. Пока работаю, не пью.
- Я понимаю, - кивнул клиент, хотя понять как раз и не мог. - Но сто грамм-то можно.
- Да какая разница - сто, двести. Не уговаривай. Сказал - нет, значит нет. Я, как Андрей Соколов, мужик стойкий.
- Какой Соколов? - удивился Володя.
- Ты Шолохова в школе не проходил?
- Так он же наоборот...
- Да... И такая стойкость. Стакан в два глотка с голодухи.
- Спорить не буду. Может быть, и так, - растерянно проговорил Владимир.
Оба замолчали. Леха, к своему стыду, так ни разу и не прочел эту повесть, зато кино знал, что называется, наизусть. Перед его глазами поплыли кадры из фильма, где Андрей Соколов беседует с лагерфюрером Мюллером.
Владимир и не пытался вспомнить Шолохова. Он думал о стоящем перед ним Алексее, от которого так несло перегаром, что, казалось, покажи горлышко - и тот последние штаны снимет, aн нет. Теперь упрется, как осел, и будет гордиться своим сходством с книжным героем.