На плацу шло учение. Покрикивали командиры. Солдаты маршировали, выкидывали ружьями артикул*.

_______________

* А р т и к у л - ружейные приемы.

Солдаты нестроевой роты у длинных коновязей чистили рослых лошадей. У черной кузницы с пылающим горном в станках ковали коней.

Александр направил Шермака к полковой съезжей избе, привязал коня и вошел в полковую избу. Его впустили в кабинет командира полка.

Прямо от входа, за большим столом, крытым зеленым сукном, сидел премьер-майор Соковнин.

Вокруг стола собрались молодые офицеры.

- Здорово, богатырь! - узнав Александра, улыбаясь глазами, молвил Соковнин. - Это Василий Иванович тебя в полк послал?

- Нет! Я сам, господин премьер-майор...

- Давно ли в Москву возвратились?

- Сегодня утром, сударь.

- Вот как! И ты прямо в полк явился. Достойно похвалы! Чего ж ты хочешь?

- Нести службу ее величества, господин премьер-майор.

- Так тебе же, красавец, надо сначала учиться. Если хочешь, я тебя велю записать в полковую школу...

Соковнин позвал писаря и приказал ему:

- Вели записать солдата Суворова в полковую школу - в солдатский класс. Да погоди-ка! Ганнибал Абрам Петрович сказывал мне, что ты, Суворов, горазд в науках. Уж не записать ли тебя прямо в инженерный класс?

- Нет, сударь, сначала в солдатский класс.

- Быть по-твоему! Там и сверстники твои сидят. А теперь ступай домой.

- А сейчас в школу нельзя?

- Сейчас? Ну что ж, охота пуще неволи... Проводи малого в школу! приказал Соковнин писарю.

Школа помещалась на полковом дворе, в новой просторной двухэтажной избе. Писарь ввел Александра в солдатский класс, где шел урок арифметики. Александр увидел перед собой несколько некрашеных длинных столов; за столами на скамьях сидели ученики: тут были и мальчишки в вольном платье и взрослые солдаты. Ученики скрипели грифелями по аспидным доскам. Меж столов расхаживал учитель в зеленом мундире.

Так началась военная служба Александра Суворова.

Первого января 1748 года Суворов был произведен в капралы и, покинув дом отца в Москве, явился в полк в Петербурге.

Суворову шел уже восемнадцатый год.

Семеновский полк наполовину состоял из дворянских недорослей - их звали "красавцами". Они занимались кутежами и карточной игрой. Быть прихвостнем и прихлебателем богатых товарищей Суворову не позволял его характер, гордый и независимый.

Вторую половину полка составляли солдаты из крепостных крестьян. При полку находилась еще рота отставных солдат. Это были ветераны петровских баталий, соратники Петра Первого.

Один из них внушил Суворову простую мысль.

- Ты не гляди на "красавцев", - говорил солдат. - Они перед начальством норовят отличиться; а ты отличись сначала перед солдатом. Царь Петр Алексеич умел и пушку зарядить, и ружье исправить. Потому он и турок и шведов бивал.

В полку Суворову пришлось испытать все тягости солдатской службы. Сохранилось от этого времени письмо Александра отцу. Он писал кратко.

"Здоров. Учусь. Служу. Суворов".

Суворову приходилось стоять и в караулах: при складах, тюрьмах, в крепости и в императорских садах. Он нес строевую службу наравне с простыми солдатами полка. Однажды Суворову пришлось стоять на часах у Монплезира, любимого павильона Петра Великого в Петергофском парке.

В это время к Монплезиру подошла в сопровождении канцлера Бестужева и иностранца, лейб-медика графа Лестока, императрица Елизавета, дочь Петра. Бестужев и Лесток горячо спорили.

- В России, как и во всем мире, можно подкупить кого угодно, говорил Лесток, - генерала за сто тысяч рублей, а вот этого солдата за рубль...

Лесток подошел к Суворову и взял его за перевязь.

- Не смейте касаться часового на посту! - воскликнул Суворов, отступая на шаг.

- Каков мальчик! - удивился Лесток.

- А вот мы сейчас испытаем, прав ли мой лейб-медик, - сказала Елизавета Петровна. Она взяла у Бестужева серебряный рубль и протянула часовому: - Ты мне нравишься, возьми рубль!

- Нет, ваше величество, устав караульной службы запрещает часовому брать подарки, тем более деньги.

- Но я тебе приказываю, ведь ты знаешь, кто я!

- Тебе, дурак, императрица дает, бери! - прибавил граф Лесток, хлопнув часового по плечу.

Суворов вспыхнул и воскликнул:

- Если вы, сударь, еще коснетесь меня рукой, я вызову караул! Часовой - лицо неприкосновенное.

- Молодец! - похвалил Бестужев.

Елизавета Петровна кинула рубль на песок к ногам Суворова и сказала:

- Возьми, когда сменишься с караула... Видите, граф, - прибавила она, обращаясь к Лестоку, - русского солдата подкупить невозможно.