Мы уже спустились на первый этаж и прошли в самую дальнюю комнату. Не знаю почему, наверное из-за большего количества помещений, но первый этаж казался мне больше второго. Впрочем, кухня, в которую мы пришли, была маленькой. Такое впечатление создавалось из-за громадной печки, которая занимала половину площади, остальное место был отдано под многочисленные шкафы и полки, а также под внушительных размеров плиту. Вообще, осмотрев дом более подробно я пришёл к выводу, что живущие здесь были ярыми максималистами.

Засунув поднос в специальную щель между двумя шкафами Жуля отогнал меня в сторону, а сам начал вытаскивать из разных шкафов разнообразную снедь и раскладывая её по тарелкам и блюдам засовывал в печку, которая здесь использовалась, насколько я понял, вместо микроволновки.

Жуля, а где вы еду достаёте?

Охотимся, собираем водоросли, травы. Грибы здесь растут. Есть ещё и ягоды, но тут надо быть осторожным - многие из них ядовиты. Потом готовим еду сразу на неделю, остаётся её только разогреть и ты сыт.

Ты давно здесь?

Я тут родился.

На болотах? - я чуть не выронил из рук только что спёртый с тарелки фрукт.

Да нет на планете. А на болота я сбежал больше двух сотен лет назад.

Почему? От кого? - я откусил от фрукта.

От Совета. Я тогда как раз выдвинул проект развития отношений с другими планетами. Меня начали поддерживать многие влиятельные люди. Я ведь был Гором.

Это выше Долта по статусу? - перебил я.

Да. На две ступени. - он замолчал, разогревая печку.

Продолжай, пожалуйста.

Так вот. Совету, конечно, это всё не понравилось, и они решили от меня избавиться. Ведь без лидера мои идеи не имели бы поддержки. Я узнал об их кознях и с помощью преданных друзей решил бежать.

Ты украл космолёт?

Нет, у нас их просто не существует, а пип, ну то на чём ты сбежал от Совета, для космических полётов не пригоден. Поэтому у меня был лишь один выход прятаться на планете, бегая от военных и полиции. Но долго, как ты понимаешь, это продолжаться не могло. Меня предали, и им меня удалось схватить. Убить так просто они меня не могли. Это вызвало бы нежелательный бунт и волнения по всей планете, особенно в рядах аристократии. В тюрьму меня тоже не посадишь: я мог руководить людьми и оттуда, поэтому было решено отправить меня "на исправительные работы" сюда, на Засюкинские Болота.

Как же ты выжил? - перебил я Жулю.

Ну, меня не просто подвели к ограде и втолкнули внутрь. Я ведь мог и выбраться наружу. Они сделали хитрее. Меня посадили в большой контейнер, в который также засунули ещё и стройматериалы, еду и воду, прицепили его к пипу и сбросили, где-то в центре самих болот. Расчёт был прост. Либо я удачно утону, либо погибну в схватке с каким-нибудь местным чудовищем, либо просто умру голодной смертью, ибо пищевые контейнеры при вскрытии оказались пусты. Но я очень хотел жить, поэтому использовал строительный инструмент в качестве оружия да пользовался чудо-травой, о которой ты уже слышал. Сюда за ней, кстати, наведываются поисковые группы Совета.

А ты никогда не хотел вернуться назад? Продолжить дело?

Я подумал, что там меня постоянно будут искать, ловить и снова отсылать сюда. Не проще ли здесь остаться?! Тем более, что жить я здесь уже привык. А потом, у меня там семья. Без меня их оставят в покое. - грустно подытожил толстяк.

Дети? - поинтересовался я.

Да, пять. И все дочки. Красавицы. Сейчас уже, наверное, замужем. мечтательно произнёс он, вытаскивая из печки тарелки и расставляя их на подносе, который перед этим снова вынул.

Я сглотнул. Ох, как давно я уже не был с женщиной.

Слушай, а почему Совет так противится контактам с другими цивилизациями?

Понимаешь ли, - он наклонился к люку в полу, который открывал дверь в погреб. - В нашем мире члены совета многое продолжают делать по законам Большой Книги, оставленной нам нашими предками, а главный её канон гласит: никаких контактов с чужими.

Охота в старинных нарядах тоже в Книге описана?

Да. И причём для каждого сословия свои наряды.

А почему вы изучаете всех чужеземцев?

Жуля уже залез в погреб и шумел там чем-то стеклянным:

Ну, интересно же, как живут другие. - он выставил на пол несколько бутылок и полез за остальными. - А потом можно ведь почерпнуть что-то из вашей культуры для наших нужд.

Не скажи. - Я выставил бутылки на подносе. - У вас есть много того, чего у нас я никогда не видел. Хотя, поверь, на своём веку я повидал немало и побывал во многих местах.

Вот! - радостно воскликнул Жуля, вылез из погреба и поставил на поднос остальные бутылки. - А у вас есть много того, чего нет у нас.

Мы снова взялись за ручки подноса и понесли его наверх. Я, так и не удовлетворивший своё любопытство, спросил:

А почему тебя зовут Жуля? Несолидно как-то для Горома.

Моё настоящее имя Жастер Умар Луис Ятанга, а это уже Родриго, когда свалился мне на голову, сократил, чтобы удобнее было меня называть.

Вот теперь моё любопытство было частично удовлетворено и в зал мы вошли уже молча. Одновременно открылась дверь в "операционную", и оттуда показался Молчун, поддерживающий Васю и улыбающийся, как всегда, Родриго.

Увидев нас(или поднос с едой) они очень обрадовались и мулат похвастался:

Я тут Васе всё объяснил, так что теперь мы можем спокойно всё отметить.

Я в свою очередь поинтересовался у Василия:

Как самочувствие, герой?

Отличное. Я даже лучше видеть стал. Только хожу плохо да вот без руки неудобно, но Родриго говорит, что через пару дней я буду, как новенький, а руку он мне новую сделает.

Прекрасно. - мы поставили поднос на стол и стали составлять на него тарелки и бутылки.

Меня, однако, интересовало каким это образом бородач собирался парню новую руку сделать, но да ладно - потом разберёмся.

Жуля очень быстро и профессионально сервировал стол, и мы расселись по местам: во главе Родриго, по правую руку от него я и Вася, по левую Жуля.

Давайте выпьем за скорейшее выздоровление нашего Василия. - все радостно загалдели, особенно сам виновник сего тоста, а я подумал: началось.

Все приняли, закусили, Вася подивился крепости напитка, а Родриго толкнул ещё один тост:

За Артура, которому предстоит ещё многое сделать, но главное вернуться назад.

Здесь почему-то Родриго и Жуля пили грустно, улыбались лишь мы с Васей.

Слушай, Василий, - обратился я к парню, обильно закусив именно ту водицу, которой чуть не выжег себе все внутренности вчера. - Я тебя не беру с собой.

Почему? - расстроено посмотрел на меня Вася. Казалось, парень сейчас заплачет. Я понимал его. Такое приключение!

Ты ещё не совсем здоров. - отрезал я. - А нам сейчас дорога каждая минута. Сам должен понимать. Тем более без правой руки ты и ешь-то с трудом, а там придётся стрелять. Да и вообще не безопасно всё это.

Вася лишь согласно кивал. Видно было, что парню не нравился такой поворот событий. Я не знал, что сказать ещё в оправдание своих действий или как-то подбодрить парня, но тут в разговор вступил Жуля.

Эй, приятель, послушай старика, который живёт на этом свете уже больше трёх сотен лет. Лаборатории Совета не самое приятное место для прогулок. Больше того, я не очень верю в то, что Артур вернётся, хотя мне и очень хочется. А мы тебя хотя бы отправить обратно сможем, чтобы ты ему там у себя памятник поставил, ясно?

Не знаю, что произвело на Васю большее впечатление: речь Жули или его признания относительно возраста, но парень так и застыл с открытым ртом не в состоянии что-либо сказать. А вот я точно знал, что на меня произвело самое большое впечатление. Нет, не сомнения бывшего аристократа в успехе моего мероприятия, а нечто другое более важное для меня в этот момент:

Подожди, Жуля, что значит: мы хотя бы сможем тебя отправить обратно?

Да, у нас космолёт есть, на котором я прилетел. - спокойно произнёс Родриго.