Зрелище было потрясающе красивым и холодящим кровь, заставляя её застывать в жилах от ужаса. На небольшом клочке земли стоял Вася , облепленный с ног до головы зелёными, красными, жёлтыми, оранжевыми, розовыми и фиолетовыми небольшими, удлинёнными кусочками чего-то мягкого и пластичного, что блестело и переливалось. Трудно было сказать причиняли они Васе какой-то вред или он кричал просто от страха, но его самого уже не было видно. Эти существа облепили его всего: ноги, руки, туловище, шею, голову полностью в несколько слоёв, а из под ног у парня вылезали всё новые и новые, присасываясь к своим собратьям по виду. Теперь мне стало ясно, что тот островок, на который перепрыгнул Василий полностью состоял из этих существ. Их не было заметно лишь потому, что с одной стороны они были окрашены в яркие цвета, а с другой ничем не отличались от куска земли. К тому времени, когда я всё это понял, существа под ногами очкарика кончились, и теперь он погружался в болото. Не зная, что делать я начал метаться из стороны в сторону. Стрелять я не мог - заряд мог достаться и Василию, а голыми руками разбрасывать этих "пиявок" было просто глупо. Я начал жалеть, что оставил в яйце огнемёт. Вот то, что пригодилось бы мне сейчас больше всего. Но кто же знал, что из земли здесь появляются такие вот твари. Стоп!!! Из земли!!! Почуяв неладное я поглядел себе под ноги. Чёрт! Будь проклята вся Новая Галактика. "Пиявки" уже забирались на мои сапоги.

А-а-а-а-а!!!!!!! - мой истошный крик перекрывал Васин, а заодно и довольное урчание переливающихся существ.

Не найдя другого выхода я нырнул, если так можно было назвать мой прыжок отчаяния(в трясину я входил задницей) в болото. Согласитесь, лучше утонуть, захлебнувшись тиной, чем быть съеденным куском живой плоти, который прилепился к тебе и никак не хочет отставать. Я уже приготовился умирать и попытался вспомнить лучшие моменты своей жизни. Ничего не получалось! Наверное поэтому помирать я раздумал, тем более, что глубина оказалась не столь большой, как у ограды, и я смог встать, лишь по пояс оказавшись в воде. Ноги правда засасывало слегка, но мне уже было всё равно. Истошно закричав я принялся стрелять! Сначала я, достав плазменную пушку, старательно всадил заряд прямо в середину той кучи, где я был несколько секунд назад. И не прогадал! Гады полетели в разные стороны, урча уже не так довольно. Затем я повернулся к Васе, точнее к тому кокону, в который он оказался закутанным и принялся палить из пулемёта. Тот беспрерывно расшвыривал заряды, которые сметали "пиявок", разбрасывая то, что от них оставалось по сторонам. Кровь у них оказалась тоже красной, но более яркой, чем у людей, поэтому вскоре поверхность болота в радиусе нескольких метров покрылась красными пятнами. Я стрелял и стрелял, не отдавая себе отчёта в том, что мог причинить вред Васе, причём возможно ещё больший, чем эти гады. Со спины Васю активно отчищал Молчун, на котором тоже сидело несколько "пиявок", на которых он, впрочем, не обращал внимания. Не знаю долго ли бы я ещё стрелял, благо боезапас позволял это делать довольно долгое время, но очнулся я от очередного Васиного крика, который перекрыл даже мой. Я догадался, что задел его и только тогда остановился. Гадких существ на парне оставалось уже не много, но и те либо сами опадали, либо их стаскивал Молчун видимо настроенный на автоматическую защиту своего хозяина. Я ухитрился пустить лазерные заряды Васе и в руку, и в ногу. Из-за этого или из-за того, что его "пиявки" "обсосали", но он повалился на правую сторону, головой прямо в трясину. Я же продолжал стоять, отходя от битвы и осматривая дело рук своих, то есть сотни разбросанных по болоту мягкотелых и море крови вокруг. Робот, нырнув, быстро достал Васю и не зная куда деть его оставил лежать на своих резиновых лапах. Опомнившись я начал оглядываться и вскоре заметив очередной островок на котором росло два дерева побежал к нему. Подбегая я начал стрелять в землю, проверяя нет ли там кого ещё пострашнее скользких "пиявок". Однако кусок земли действительно был землёй, а деревья деревьями. Я сбегал (бег в трясине - очень оригинален) обратно и вернулся вместе с Молчуном. Тот бережно опустил Василия рядом со стволами, а я начал его осматривать. Я, конечно, не доктор, но даже я мог понять, что шансов у парнишки немного. Всё его тело было в струпьях и язвах. Существа буквально выедали его плоть, от лица осталось лишь кровавое месиво, среди которого с трудом узнавались глаза, залитые кровью, кожа свисала лохмотьями. Если добавить ко всему этому ещё и тот факт, что его правая ладонь непонятным чудом держалась на нескольких ниточках жил, а у правой же ноги был оторван кусок мяса и судя по вылезшему наружу белому обрубку повреждена кость, то картина получалась и вовсе печальной. Несколько минут я сидел, приходя в себя и решая, что мне делать. В конце концов я вытащил из кармана своего комбинезона транквилизатор и найдя на теле очкарика(очки, кстати, пропали) одно из редких мест на котором оставалась целой кожа всадил туда всю дозу. Осмотрев себя я решил, что цел и идти смогу, тем более, что ничего у меня не болело. Да и Васю нужно скорее доставить куда-нибудь, где ему окажут медицинскую помощь.

Я жестами объяснил Молчуну, что нужно взять парня на руки, и тот беспрекословно повиновался. Во время подъёма Вася издал тихий стон. Я тут же подошёл к нему и нагнулся над телом.

Жить: - прошипел бывший очкарик.

Будешь, Васёк. Будешь ты жить. - заверил я его, сам, однако, очень в этом сомневаясь.

Здесь Вася снова отрубился, а мы пошли. Впереди я, за мной Молчун. Шли прямо по болоту, порой я погружался в трясину по шею, ноги вязли в иле, а роботу приходилось держать лапы над головой. Медленно топая я думал над тем, что же будет дальше. Бросить Василия было бы, конечно, лучшим вариантом, но сделать я этого не мог. Не знаю почему. Наверное потому, что дурак, а может потому, что совесть не позволяет. Но и оставаться с парнем было для меня не легко, прежде всего оттого, что рушились все мои планы. А они были таковы. Если нам удаётся найти Ларти, а что ещё лучше выкрасть, унести, увести или увезти её, то путь у нас один: угнать космолёт, что мне приходилось делать не раз, да и свалить отсюда куда подальше, тем более, что нас уже скорее всего уже послали туда все солдаты Совета, которым по долгу службы пришлось гоняться за нами. Тот же итог ждал меня, если бы мы даже не нашли девочку. А попробуй сделать это с парнем, на котором живого места нет. Конечно я мог бы сейчас повернуть назад и сдаться властям. Правда не знаю выйдет ли из этого что-нибудь хорошее, ибо не думаю, что эти самые власти вряд ли теперь будут к нам благосклонны. Но как тогда мне вылечить Василия?! На транквилизаторах он долго не продержится, да и остался у меня всего один. Я похлопал себя по карману, в котором оставался шприц с лекарственным веществом. Тут проснулся Вася и начал что-то хрипеть. Благо шли не по очень глубокому месту, и я смог подойти, чтобы получше его расслышать. Умный робот опустил парня пониже, и я спросил:

Чего, Васёк?

Артур, оставь:те:меня:выг'f0ебусь:са:сам.

А может мне ещё и носки твои в этом болоте постирать. Ты что совсем с из-за этих "пиявок" с ума сходить начал? Ты что такое говоришь! Как же я тебя брошу? говорил я, подбадривая парнишку, сам осознавая, что тот предлагает самый разумный выход из ситуации.

Вася снова отключился, и я гордый своим благородством, никем, правда, не оцененным пошёл или вернее полупоплыл вперёд. Откровенно говоря, хлюпающий позади меня Молчун не внушал мне особого доверия. Роботом он был чужим, да и не мог обеспечить мне человеческого общения и поддержки. Усесться на плечи махины я не решался: во-первых потому, что не знал, как на это он отреагирует, а во-вторых опасался за здоровье парня. Вася хоть и был воякой никудышным, но по крайней мере с ним я не чувствовал себя таким одиноким, каким чувствовал себя сейчас. К тому же дело осложнялось тем, что начинало довольно быстро темнеть, и я стал ловить себя на том, что всё чаще оборачиваюсь назад, чтобы не было так страшно, ибо в воздухе стали раздаваться какие-то звуки явно не предвещающие ничего хорошего. Больше всего меня настораживало то, что ничего не происходило, а для такого места, как это, это было странновато. Через полчаса ночь вступила в свои права полностью, и я призадумался над тем, что пора уже и место для ночлега выбирать. Хотя после того, как узнаёшь, что здесь вместо земли какие-то склизкие и неприятные гады, то невольно хочется идти без остановок. Что я, впрочем, и делал. Глаза уже привыкли к темноте, и я мог различать деревья и редкие островки. Но усталость брала своё. Уж очень день у меня получался насыщенным. Пора было и отдохнуть. Облюбовав метрах в пятнадцать впереди довольно большой клочок земли, деревьев на котором было аж целых пять или шесть я уверенно пошёл туда. Уже совсем недалеко от него дно перестало быть илистым, а превратилось в шероховатое и упругое. Посчитав это хорошим знаком я зашагал ещё энергичнее. И тут: Меня что-то подхватило и понесло. Я закричал: