- Так эти серые - пришельцы, чужие? Вы знаете, откуда они?

Девушка качает головой:

- Нет, они наши местные. Их зовут серыми по их мундирам. Они устроили заговор и захватили власть - вот и все. Только откуда у них все это оружие и свертка пространства?

Ну мне-то ясно, откуда. Значит, чужаки используют местных для своих целей.

- А как же все население? Почему оно терпит серых?

- Так Вы действительно ничего не знаете? У нас было много недовольных, но все они куда-то исчезают. Говорят, что их просто убивают, но в действительности... - она как-то странно осекается. Я оглядываюсь, опасности поблизости нет.

- Что же в действительности?

Она как-то стушевавшись молчит, вид такой, будто и так сболтнула лишнего. Странная девушка: что-то знает, но на вид явно не имеет отношения к каким бы то ни было "серым".

- Так все-таки? - настаиваю я.

- Вы слишком много хотите узнать. - Она как-то оценивающе оглядывает меня. - Впрочем, кто бы Вы ни были, Вы не из них, и Вы действительно нездешний, хотя и врете, что из Рио-Ниты. Дайте слово, что будете хранить в тайне, то, что я Вам скажу.

- Клянусь, что я не раскрою этого никому на всей планете! - я торжественно даю клятву, поскольку все равно мне придется ее выполнить.

- Так вот, серые отвозят их в какие-то лаборатории, а что с ними происходит там дальше, никто не знает.

- Дикость какая-то... - пожимаю я плечами. - И где же эти лаборатории?

- Там, - она оборачивается и показывает куда-то назад. - В дне пути.

- Откуда Вы знаете? - от моего вопроса на ее глазах наворачиваются слезы. Она вдруг припадает к моему плечу и начинает рыдать. Ого, неожиданный поворот.

- Третьего дня они арестовали моего отца. Он был муниципальным советником и выступал против них. А вчера я узнала от хороших людей, куда его повезли. И ходила туда на разведку.

- На разведку? - пришла моя очередь удивляться. - Что же Вы хотели там разведать?

- Я хотела узнать, действительно ли их там всех убивают, и вообще, что случится с моим отцом... Но там не тюрьма, не лагерь. Там какие-то лаборатории. Туда привозят много людей, и я не знаю, что с ними делают... - она вновь всхлипнула.

- И куда же Вы идете теперь?

Она подняла глаза:

- Я же сказала - в Гондор. Там у меня есть друзья, они могут чем-то помочь мне... Может быть и Вы мне поможете? Я ведь вижу, Вы сильный и храбрый мужчина.

Вот так. Ни один парень не устоит перед таким комплиментом. Девушка не промах, я ей зачем-то нужен. Но с другой стороны и ввязаться в ее дела, когда на все про все девяносто шесть часов - тоже не самое подходящее.

- А в чем я должен Вам помочь?

- Мы пойдем к моим друзьям. Я расскажу Вам все про это место и покажу видео, - она показывает закрепленную у пояса маленькую видеокамеру. - А потом мы придумаем, как спасти отца.

Потрясающая наивность, достойная жительницы далекой провинции. Но и храбрости и решительности ей не откажешь. Как и в привлекательности. А впрочем, ее предложение совпадает с моими планами. Может быть, это именно та информация, которая мне нужна, а?

- Хорошо, - отвечаю, - я иду с Вами. Далеко еще до Гондора?

Вместо ответа она показывает рукой вперед. Там кончается лес и за полем видны строения города.

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

В город мы прошли без приключений, по каким-то пыльным заштатным улочкам, на которых не было никаких застав. По всему видно, серые не очень-то береглись: местное население было запугано и от неожиданности потеряло всякую способность к сопротивлению, а опасности извне они очевидно не боялись. Правда, вопрос о том, засекли меня при посадке или нет, все еще остается открытым.

Улочка вилась между маленькими небогатыми коттеджиками и еще не застроенными участками, но постепенно она выпрямлялась и стали появляться многоэтажные дома. Теперь мы свернули снова в сторону от домов и направились к небольшому деревянному строению в глубине заросшего лесом участка.

- Это дом нашего старого друга, - сказала девушка. Мы сейчас пойдем к нему. Он всегда дает хорошие советы.

- Постойте, - ответил я ей. - Вы приглашаете меня в дом, но за три часа знакомства даже не спросили моего имени.

- А зачем? - ответила она. - Вы ведь все равно не скажете правды.

- Почему? - обиделся я, - меня зовут Тони. - А скажете ли правду Вы?

- А меня зовут Лейла. Тише!

Я уже и сам насторожился. Слышался звук какой-то машины, и звук явно отдавал опасностью. Я потянул свою спутницу вглубь кустарника и нащупал на поясе парализатор.

- Что это за звук?

- Это звук машин серых. На таких машинах они едут за кем-то, кого хотят увезти. Пусть проедут мимо.

Но серые не проехали мимо. Звук все нарастал, и наконец показался вездеход какого-то незнакомого образца, явно выпущенный на Сатурне, на заводах, обеспечивающих только научные экспедиции. Интересно узнать, кто заказывал такие?

Я тихонечко вынул фотолазер и сделал голографическую съемку объекта. Пусть с ним разбираются эксперты с базы.

Вездеход остановился у домика. Из его пыльных окон выглянуло несколько лиц. Оглядев местность, они стали выбираться наружу. Это были обычные тупые провинциальные типы, каких много на подобных планетках. Только они были одеты в серую форму, и как все недоделки, одетые в форму, явно чувствовали себя суперменами. Лейла дернула меня за рукав.

- Они приехали за Торном, - прошептала она. - Они хотят его тоже отправить в лаборатории. О боже, он ничего не подозревает!

- А кто он, этот твой Торн? Он тоже протестовал против их режима?

- Нет, по крайней мере публично. Торн просто философ, он всегда жил отшельником здесь на окраине города, у него не было даже видеотона. Но он всегда все понимает лучше всех, он самый мудрый на нашей планете. Послушай, мы должны его спасти!

Мы - это очевидно значит, что я. Вот еще напасть на мою голову! Мне надо вернуться во что бы то ни стало, а не ввязываться в сомнительные авантюры. Но с другой стороны, если я откажусь, она пойдет сама и наделает много шума и глупостей, попадет к ним в руки и может сболтнуть лишнее. К тому же и отказать такой девушке... В общем, теперь придется спасать этого Торна, это как пить дать.

Так, друзей этих там человек семь. Ладно, как-нибудь справлюсь. По ним не видать даже минимальной рейнджерской подготовки. Рейнджер первого класса должен таких уметь валить дюжинами.

Жаль, что их нельзя достать парализатором прямо отсюда, да и подобраться к ним нет возможности: дом стоит посредине широкой поляны. Так и так придется показываться. Ну, была не была.

- Сиди тихо здесь, - говорю я Лейле, - если кто-то приблизится, стреляй из парализатора раньше, чем тебя обнаружат. Я буду через десять минут.

Она понимающе кивает и сжимает в руке парализатор. Я выхожу из кустов и легкомысленной походкой направляюсь к домику. Когда я прохожу мимо вездехода, из-за него появляется парень в сером, и с ухмылкой направляет мне в лицо бластер:

- Гей, подними-ка руки, парень!

Я поднимаю руки и крайне удивленно гляжу на него. Он ухмыляется шире:

- Идешь к Торну, парень?

- Иду, - отвечаю я, - а что, уже нельзя?

- Нельзя, недоделок. Твой Торн - государственный преступник и агент Империи. И ты, похоже тоже. Гей, не шевелись, держи руки смирно.

Он держит меня под прицелом. Ладно, не буду шевелиться, подожду появления остальных. Мне надо каким-то образом сразу всех обезвредить, и утащить этого Торна. Серый молчит и настороженно глядит на меня. Я на него. Наконец, он нарушает молчание.

- Гей, за каким чертом ты шел к этому Торну?

- Он мой учитель.

- Ну так смени учителя, покойник тебя теперь мало чему научит!

- А в чем его вина? - удивляюсь я.

- А ну не шевелись! Распространяет разные вредные слухи.

- Это какие?

- А какие нам не сказали. Но в общем, вредные.

- Слушай, парень, ты ведь если не университет, так школу ведь закончил? Так какого черта полез в серые? Дела себе не нашел?