— Садитесь! — показал ему на стул Савинков и, нависнув на него сверху, поведал Куликовскому о том, что террорист должен обладать несгибаемой волей и ледяным сердцем и что жизнь террориста в конце концов кончается виселицей.

— Знаю, — ответил Куликовский.

— Кто вступил на путь террора — идти вспять уже не может. Уважительная причина сойти с этой дороги только одна — смерть. Если колеблетесь, откажитесь сразу.

— Нет!

Затем было ещё несколько встреч с подобными же разговорами, и тогда, на последнем их свидании, Савинков сказал ему:

— Я вам верю!

Через несколько дней Куликовский поехал в Москву.

В то время боевая организация террористов под руководством Савинкова готовила покушение на жизнь великого князя Сергея Александровича, генерал-губернатора Москвы. Куликовскому доверили принять участие в этом покушении.

Второго февраля 1905 года в Большом театре давали спектакль в пользу Красного Креста, стало известно, что великий князь прибудет на этот спектакль. Убивать его было решено на подходах к театру. Бомбометателей назначили троих — Моисеенко, Каляева и его, Куликовского. Моисеенко был невозмутимый, немногословный, угрюмый человек. Каляев же был горяч и страстен, его так и пожирал внутренний огонь. Может быть, он предчувствовал свой близкий конец, и нервы его были напряжены до предела. Однажды, сидя с Куликовским в трактире в Замоскворечье, он сказал:

— Я очень устал… О, если бы выполнить задуманное, какое это было бы счастье!.. Убить великого князя Владимира в Петербурге, Сергея — тут! Тогда бы разразилась революция! Я этого не увижу. А вы увидите, вы счастливый…

— Вы тоже увидите это!

— Нет! Мне такого счастья не дано. Знаю. Удастся покушение или нет — мне всё равно смерть…

Наступил вечер 2 февраля. Великий князь мог проехать к театру двумя путями, и они с бомбами, завёрнутыми в ситцевые платки, к восьми часам уже поджидали его: Каляев — возле городской думы, Куликовский — около Александровского сада. Моисеенко и Савинков находились вблизи. Вечер был морозный, к тому же поднялась метель. То ли от мороза, то ли от волнения Куликовского стала бить дрожь, к счастью, к нему подошли Каляев и Савинков. Каляев, увидев в карете с великим князем детей, пропустил их беспрепятственно. Надеясь, что великий князь поедет домой один, все трое остались поджидать его возле театра. Всевышний спас его и на этот раз: князь возвращался с княгиней и детьми.

Разочарованные террористы пошли прочь от опасного места. Долго они ходили по городу, запутывая следы, пока не пришли к Москве-реке. Куликовский шёл за своими единомышленниками замыкающим. Ознобная дрожь сменилась обильным потом, в глазах зарябило, ноги его стали ватными и подгибались. Зашатавшись, чтобы не упасть, он схватился за чугунные перила бетонного моста. К нему подошёл Савинков.

— Что с вами?

— Возьмите у меня бомбу. Иначе я её выроню.

Затем решено было убить великого князя 4 февраля днём, но Куликовский отказался тогда принять участие в акции — его на это решающее испытание попросту не хватило. То был крах его мечтаний. В тот день бомба Каляева разнесла великого князя Сергея на куски, а через три месяца террорист был повешен во дворе Бутырской тюрьмы. Куликовский ходил как помешанный: по всей России были распространены объявления о его розыске. «Я оказался недостойным высокого назначения. Должно быть, так уже сказали обо мне, скажут и впредь. Савинков и его люди отвернутся от меня. Но рано ещё ставить на мне крест! Я ещё докажу, кто такой я! Обо мне ещё услышат!»

Затем был день 28 июня 1905 года — одна из самых знаменательных дат его жизни. Был этот день по-летнему тёпл и ярок, как то озарение, которое неожиданно ослепило его, и вот Куликовский, разыскиваемый как особо опасный государственный преступник, среди бела дня в своём же обличье появился на приёме градоначальника Москвы графа Шувалова и в упор несколько раз выстрелил в него из пистолета.

Арест и суд оказались совсем не такими, как он себе представлял. Его приговорили к повешению. И вот Куликовский, тот самый Куликовский, который мнил заслужить себе бессмертную славу отвагой и смелостью, послал всенижайшее прошение царю, вымаливая себе жизнь. Мольбе бывшего террориста вняли: виселичная петля была ему заменена каторгой. Февральскую революцию он встретил в Якутске…

Можно было сказать, что желаемого, пусть и не в полной мере, он всё же достиг: имя его стало известным. Несмотря на позорное прошение царю, его имя произносили рядом с именем Каляева и Савинкова. Бывший «революционер», а сейчас ярый враг Советской власти Борис Савинков, по слухам, находился теперь за границей, организуя там интервенцию против Советской России. Что бы сказал он, узнав, что его сподвижник Куликовский привёл в Якутию дружину генерала Пепеляева? Если падёт власть большевиков, вполне возможно, что Савинков сделается диктатором России. Неужели не вспомнит он тогда про своего бывшего соратника Куликовского? Передавали, что после истории с Шуваловым Савинков о Куликовском отзывался очень тепло…

Куликовский хотя и не такая крупная фигура (к великому огорчению, надо всё же признаться хоть себе самому), но и он имеет отношение к истории. А кто такой Пепеляев? Вчерашний полковник, не больше. Может, придёт ещё время, когда он станет гордиться тем, что знавал Куликовского!

Однако, утешая себя таким образом, он, по совести сказать, был не уверен в подобном исходе. После свержения царизма, надеясь быть вознесённым на гребень волны революции, он поспешно уехал из Якутии в Центральную Россию. Но его честолюбивым мечтам не суждено было сбыться: когда он попытался протиснуться на руководящие посты партии эсеров, то был бесцеремонно оттиснут теми, у которых локоть оказался поострее. Затем большевистская Чека разгромила эсеровские подпольные центры, и Куликовский навострил лыжи в Сибирь. Он старался изо всех сил, но Колчак так и не удостоил его почестей. А когда красные разгромили этого адмирала, Куликовский опять оказался в Якутии. Тут-то и осенила его новая идея — от имени «всего якутского народа» призвать белые войска, а самому же добиться назначения на должность управляющего Якутской областью. Он хорошо понимал, что это будет его последней ставкой. Хорошо понимал он и то, что ему невыгодно ссориться с Пепеляевым. Пока… А посему приходится терпеть, когда так нехорошо ругают тебя и даже выгоняют вон!..