Конан пытался разрешить сложную проблему - хватит ли ему времени на тарелку жаркого, которое было здесь несравненно лучше, чем на улице Сожалений - когда подошедшая Ариана положила ему руку на плечо. Конан улыбнулся, решив, что оставшееся время можно провести с большей пользой.
- Пойдем ко мне, - сказал он, обвив ее талию рукой. Прижав девушку к себе, он ощерился в самой приветливой своей улыбке. - Поговорим о поэзии.
Ариана не смогла сдержать смешка.
- Если ты под этим словом подразумеваешь то, что я думаю, боюсь, что разговорами дело не ограничится. - Улыбка на ее лице погасла, и она ищущим взглядом посмотрела ему в лицо. - Есть более важные вещи. Но сначала ты должен мне поклясться, что никому не расскажешь о том, что тебе сообщат. Клянись.
- Я клянусь, - медленно повторил Конан. Он внезапно понял, почему до сих пор не на службе. Несомненно, что любой отряд на службе у лорда или торговца будет обязан выступить в поддержку трона в случае народных волнений. Но Конану вовсе не хотелось принимать участие в уничтожении Арианы и ее друзей. Особенно Арианы.
- Я все думал, - продолжил он, - когда же ты наконец решишься рассказать мне о восстании.
- Так ты знал?! - изумилась она и, прижав палец к его губам, заставила его молчать. - Идем со мной.
Они прошли через залу и вышли в небольшую комнату в задней части трактира. Находившийся здесь Стефано хмуро уставился на облезлую стену. Гракус, коренастый скульптор, оседлал скамейку и улыбался. Философ и обладатель большого носа, называвший себя Левкасом, сидел, скрестив ноги, на полу и задумчиво жевал свою губу.
- Он знает, - просто сказала Ариана. Все повскакивали с мест.
Конан ненавязчиво положил руку на меч.
- Он знает! - вопил Стефано. - А я говорил! Он опасный человек! Мы не должны иметь с ним никаких дел! Это не для нас!
- Приглуши голос, - посоветовала Ариана. - Ты что, хочешь, чтобы об этом узнали и все остальные?
Стефано виновато опустил глаза. Она продолжила.
- Да, это правда, что нанимать людей, подобных Конану, не входило в наши планы. Каждый из присутствующих выражал желание принят непосредственное участие в подготовке и проведении восстания.
- Ты, по крайней мере, можешь писать стихи, - пробурчал Гракус. - А мне остается лишь переписывать да разбрасывать их на улице. Скульптурами народ на борьбу не поднять.
- Король Гариан на троне сидит, - неожиданно произнес Конан. - Король Гариан на пищу глядит. - На него смотрели недоуменно. - Я видел один такой стишок. Это не ты написала?
- Нет, это Галия, - сухо ответила Ариана. - Мои стихи намного лучше.
- Это все дела не касается, - взвизгнул Стефано. - Мы знаем, почему ты ему доверяешь! - Он встретил ледяной взгляд Конана и нервно сглотнул. Я считаю, что это слишком опасно. Оставим нанимать бойцов Таэрасу. Он их знает, а мы нет.
- Мы же знаем Конана, - возразила Ариана. - Кроме того, мы же решили - и ты, кстати, согласился - самим начать поиск нужных людей, что бы там Таэрас ни говорил по этому поводу. Вместе с Конаном мы получаем не одного воина, а сорок сразу!
- Если они за ним пойдут, - усомнился Гракус.
- Они последуют за мной туда, где им платят золотом, - заявил Конан.
Гракус растерянно посмотрел по сторонам. Стефано насмешливо рассмеялся.
- Да уж, золото!
- Идиоты! - упрекнула их Ариана. - Сколько раз мы с вами говорили о тех, кто утверждал, что революция должна быть чистой. Что за нее должны сражаться только те, кто бьется за идеалы? Сколько из них избежало кола? И все из-за своей чистоты.
- Наше дело правое! - выкрикнул Стефано. - Золото пачкает нашу революцию!
- Снова спорим об одном и том же, - устало покачала головой Ариана. Давно пора прекратить эти препирательства. Как, по-твоему, набирает людей Таэрас? С помощью золота, Стефано! Золота!
- И с самого начала я возражал, - вспыхнул скульптор. - Народ...
- Народ последует за нами и поднимется, - перебила она. - Он поднимется. А мы ничего не знаем о ведении войны. Их всех перережут!
- Но наши идеалы!
- Одних идеалов недостаточно! - она обвела взглядом заговорщиков, и они нервно задвигались, почувствовав себя неуютно.
Конан понял, что самый сильный дух был заключен в ее пленительное тело. Остальные ей не ровня.
- Все, что я хочу, - заявил Гракус, - это шанс биться с мечом в руках. Конан, можно мне быть рядом с тобой в этот день?
- Я вроде бы не говорил, что присоединяюсь к вам, медленно произнес киммериец.
Ариана онемела от изумления, нервно сцепив руки. На ее лице было написано разочарование. У Гракуса отвисла челюсть.
- Я предупреждал, ему нельзя верить, - пробормотал Стефано.
- Мои люди пойдут за мной, - продолжил Конан, - если только я не поведу их прямо на дыбу или на кол. Я не имею права связать себя обещанием, пока у меня не будет представления о ваших шансах на победу. А для этого я должен знать ваши планы.
- Он может предать, - быстро сказал Стефано.
- Тихо! - велела Ариана, всматриваясь в лицо Конана.
- Я не столь цивилизован, - тихо ответил киммериец, - чтобы предавать друзей.
Девушка неуверенно кивнула. Стефано попытался заставить ее молчать, но она его отстранила.
- Таэрас нанимает воинов. Он утверждает, что нам нужно, по крайней мере, тысячу бойцов, и у него они скоро будут. Но основная наша сила - в простых людях. Их гнев - и голод - настолько велики, что будь у них возможность, они бы голыми руками стащили Гариана с трона. Некоторым сказали, что они получат оружие. За ними последуют другие. У нас найдется оружие для десяти тысяч человек - оно доставлено через границу. Кое-что, несомненно, твоим другом Ордо.
- ДЕСЯТЬ тысяч? - изумился Конан, припомнив цифру пять, о которой говорил его товарищ.
- Десять, - твердо ответил Гракус. - Я все это видел. Таэрас показал. Целая куча оружия!
Пусть тогда Таэрас и считает, усмехнулся про себя Конан.
- Чтобы вооружить десять тысяч человек, пускай даже плохо, вы должны были потратить целую уйму золота. Еще больше уйдет на тысячу экипированных воинов Таэраса. Золото вы достали сами?
- По крайней мере, частично, - перешла к защите Ариана. - Но, как ты знаешь, с доходами у нас не очень хорошо, а большая часть того, что мы получаем от... от других источников, идет на содержание трактира.