Поднявшись по приставленной снаружи лесенке, они прошли в дверь, укрепленную на шарнирах. Внутри корабля мирно уживались секстанты, телескопы и бинокли из XX века с латунными звездами из планетария XVIII века и трикодерами Звездного Флота.

Невероятное смешение стилей и эпох присутствовало и в интерьере корабля. Помимо всего прочего, от стены к стене была протянута веревка, расцвеченная флагами всех времен и народов.

– Здесь вы оставаться, пока профессор Болдуэн спасется от опасности.

– Мы хотим помочь профессору, – сказал Райкер.

Грубо расхохотавшись, капитан Пилгрим заставил их спуститься в маленькую комнатку, освещенную единственным фонарем, и закрыл дверь. Стало влажно и душно. На верхней палубе тяжело топал ногами тот, кто пленил их.

Удобно расположившийся на одном из больших мешков Пикар сделал приглашающий жест:

– Вы можете присаживаться, номер один. Скажу вам, что нас будут охранять очень хорошо.

– Извините, меня, сэр, но мне кажется, что мы совершенно расслабились в этой ситуации.

Сразу посерьезнев, Пикар сказал:

– Как мы с вами догадались, номер один, д'Орт'д озабочены поиском новых "толкачей" для своего корабля. Я думаю, что профессор их первая жертва. И для того, чтобы стать толкачом, ему надо вернуться на Тантамон-4. А для того, чтобы вернуться...

– Надо похитить его.

Они сели рядком и, сложив руки, стали ждать. Ворф стоял на выходе из голопалубы, лейтенант Перри расположилась напротив у стены.

– Уф-ф-ф... – произнесла она. – Неужели вам не жарко?

– Да, пожалуй... – нехотя признался Ворф, тяжело вздохнув и издав звук, больше похожий на рычание. – Хотя чаще я мерзну.

– Но вы ничем не проявили этого!

– Я воин.

Перри кивнула.

– Как пить хочется, – протянула она чуть погодя.

Ворф напрягся и заскрежетал зубами. Она улыбнулась.

– Разве вы не хотите пить?

– Нет.

То, что случилось в следующее мгновенье, описывать придется гораздо дольше.

Дверь голопалубы открылась, и Болдуэн постарался бочком выскользнуть из нее. Однако Ворф был начеку и, обернувшись, легко схватил его. Болдуэн отчаянно сопротивлялся, но по сравнению с Ворфом он был ребенком.

– Не заставляй меня садиться на тебя, – зло сказал Ворф Поняв всю тщетность своих усилий, Болдуэн прекратил сопротивление, но свободу не получил. Держа его в своих руках, Ворф начал крутить головой.

– Откуда этот ужасный запах? – наконец спросил он.

– Скунс, – кратко ответила слегка удивленная Перри. – Маленький зверек с планеты Земля, где я росла, издает такой запах, защищая себя.

– Значит, опять бугимены, – догадался Ворф. – Надо отвести профессора на бриг для большей безопасности.

– Нет! Вы не должны делать этого! – закричал профессор.

Сидя на ступеньках возле двери, Райкер и Пикар напряженно прислушивались. Уже в течение долгого времени они не улавливали ни единого звука. Внезапно пиратский корабль исчез, и они оказались в голопалубе. Правда, почему-то появился капитан Пилгрим. Через открытые двери на другой стороне голопалубы Пикар увидел яростно сопротивляющегося профессора в руках Ворфа и Перри, суетящуюся рядом.

Капитан Пилгрим шел навстречу Пикару, на лице его не было злобы.

– Капитан Пикар, вы даже не разрешите профессору высадиться на Тантамоне-4? – спросил он мягким и спокойным, мало похожим на "бугименский", голосом.

– С кем имею честь? – не замедлил поинтересоваться Пикар.

– У нас нет собственных имен. Можете называть меня Пилгрим.

– Кто же вы такие на самом деле? – задал точный вопрос Райкер, всегда отличавшийся конкретным мышлением.

– Мы д'Орт'д.

Буря эмоций захлестнула Пикара. Он понимал, что эта чужая цивилизация привлечет внимание ученых Федерации в самом ближайшем будущем, лучшие умы будут пытаться разгадать их тайны, и Шубункин тоже, но бурливший в нем гнев вытеснил все остальные чувства.

– Прекратите контролировать мой корабль, тогда мы сможем обсудить ситуацию с Болдуэном.

– Это не мы владеем вашим кораблем, а другие. Мы же старались сдерживать их.

– Кто они? Бугимены? – уточнил Пикар.

– Так вы их называете.

– Почему же вы раньше не связались с нами?

– Сюда долго никто не приходил. И Болдуэна не было.

– Я приходил с двумя членами команды, – недоверчиво рассмеялся Райкер.

– Тогда мы были еще в шоковом состоянии. Внедрение в чужой компьютер не проходит без последствий.

– Это примерно то же, как быть по другую сторону барьера, – Райкер улыбался, но не шутил.

– Может быть, мы присядем? – спросил Пикар. – Есть у вас стулья?

Воздух заколебался, и появились кресла с пиратского корабля. Небольшой камин в виде костерка разделял сидящих. Было ли это очередной уловкой бугименов? Пикару нравилось смотреть на языки пламени, втягивать в себя горьковатый запах дыма. Это напоминало ему лагерь в дикой местности.

– Где же настоящие д'Орт'д? Те, кто создал вашу программу?

– Люди? Они как Болдуэн.

Разговор принимал странный оборот.

– Мы не люди, мы д'Орт'д.

Взглянув на Райкера, Пикар быстро проговорил:

– Если то, что он говорит, правда, это объясняет, почему мы не можем найти другую группу чужестранцев, которую зафиксировали наши сенсоры на борту корабля Омеги Триангулы. У них нет тел. Они компьютерная программа.

– Компьютерная программа не может возникнуть сама по себе. Кто-то должен ее написать.

– В этом не было необходимости. Наша планета имеет высокоразвитую кристаллическую структуру. Сердце-ядро вырабатывает электрическую энергию. Спустя тысячелетия энергия эволюционировала, и мы вместе с ней.

Как будто разговаривая сам с собой, Пикар размышлял:

– Вы были частью информации, полученной профессором Болдуэном с корабля серебряной слезы на Тантамоне-4. И вы присутствовали в инфойвере профессора, принесенном на ваш корабль.

– Мы были счастливы помочь Болдуэну исчезнуть.

– Зачем? – спросил Райкер.

– Нам нужен профессор. Мы хотим, чтобы он был с нами, – сказал Пилгрим.

– Быть вашим "толкачом"? – подсказал Пикар.

– Да. Наши органические образования на Тантамоне-4 умерли. Для того, чтобы вернуться домой, нам нужен Болдуэн.

– Только он? – продолжал разбираться во всем Пикар.

– Да. Ваш корабль не имеет фокусирующего устройства, и для того, чтобы повернуть его к Тантамону-4, нужно много людей. Наш корабль обладает таким устройством, поэтому нам достаточно Болдуэна.

Пикар кивнул:

– Эти сведения удовлетворили бы Шубункина и профессора.

Как он и подозревал, д'Орт'д были ключом к проблемам "Энтерпрайза", во всяком случае тем, с чего все началось. Знай Пикар о том, что из себя представляют д'Орт'д, а также о невозможности контролировать бугименов...

– Но Болдуэн провел на вашем корабле много времени, осматривая, изучая, записывая, – сказал Райкер. – Почему же вы выпустили его с корабля?

– Мы не знали, что он был там. Мы спали, ожидая помощи.

– А помощь была в пути?

– Возможно.

– Достаточно об этом, – прервал их Пикар. – Нам надо взять "Энтерпрайз" под свой контроль.

– Пока он в руках бугименов. Когда мы решили помочь Болдуэну стереть данные о нем с ваших записей, мы позволили ему немного видоизменить нашу основную схему, что сделало ее более слабой и позволило бугименам проникнуть в нее.

– И теперь вы тоже не можете избавиться от них? – подвел итог Райкер.

– Да, – согласился д'Орт'д. – И не можем ограничить их распространение по компьютерной системе вашего корабля. Они эволюционируют вместе с нами.

Можно ли было верить тому, что говорил д'Орт'д? Очевидно, проверить это можно было, лишь поставив их в такое положение, в котором они вынуждены будут раскрыть себя действиями.

Среди множества проблем, возникших в последнее время перед Пикаром, теперь четко обрисовалась одна: надо было остановить бугименов.

Вызвав Ворфа, Пикар приказал привести Болдуэна.