Американские астрономы, изучая газовую туманность, отстоящую от Земли на 25 000 световых лет, выделили спектр, присущий аминокислотам, другим органическим веществам, в частности уксусной кислоте…

Смятение в научной среде вызвал осколок марсианской породы, выбитый когда-то с поверхности «Красной планеты» крупным метеоритом и упавший на ледовый панцирь Антарктиды…

Срезы марсианского посланца рассматривались под электронным микроскопом с увеличением в 10 000 раз, и в толще камня были обнаружены окаменевшие остатки существ, чем-то похожих на земные бактерии. Анализ на масс-спектрометре тоже показал присутствие сложных углеводов…

Последнее открытие, судя по всему, было явно не случайным. Этот камень обнаружила 12 лет назад американская экспедиция. Находка получила кодовое название «ALH 84001» и долгое время хранилась в вакуумной камере космического центра в Хьюстоне (США).

То, что этот булыжник прилетел именно с Марса, доказано с максимальной достоверностью. Специалисты из НАСА сопоставили комбинацию минералов антарктической находки с породой, доставленной в свое время с Марса зондом «Викинг». После этого сомнений ни у кого не осталось.

Исследования начинались и велись в обстановке строжайшей секретности. Этот скромный на вид камень стал как бы вехой резких перемен в настроениях науки. Хотя он был найден еще 12 лет назад, сенсационные результаты исследований предали огласке лишь в 1997 году.

Между тем загадочные образования, напоминающие микроорганизмы, обнаруживались ранее и в других космических камнях, например в метеорите «Мигеи», обследованном в советские времена доктором геолого-минералогических наук В. Тимофеевым. А французский химик П. Барлело еще в 1868 году сообщал, что выявил в метеорите «Оргейл» углеводы, напоминающие по структуре пчелиный воск. а также включения, похожие на одноклеточные водоросли…

Эти и другие подобные факты знал лишь ограниченный круг специалистов. Да и трактовались они достаточно неоднозначно…

Такая неоднозначная трактовка традиционна для науки.

Похожая ситуация наблюдается и с потенциально «обитаемыми» спутниками Юпитера. Нс вчера стало известно, что Европа (спутник Юпитера) покрыта замерзшим океаном. Не вчера американский автоматический зонд «Галилео» сфотографировал на поверхности Европы загадочные сложные структуры (напоминающие пересекающиеся трубопроводы или автомагистрали) и загадочную «красную субстанцию», время от времени возникающую на льду. Но ученые первоначально предпочитали говорить об их естественном происхождении.

Почему вдруг изменилась эта оценка и почему эти сведения, как и все прочие, были обнародованы только сейчас?

Тут уместно немного вернуться в историю. Кто из нас не читал красочное описание марсианского спецназа. высадившегося на вересковой пустоши: боевые машины-треножники, марширующие по разрушенным городам, безжалостное лучевое оружие, уничтожающее людей, бессилие земной армии перед космическими технологиями пришельцев…

Эта жутковатая картина возможной инопланетной агрессии, описанная Гербертом Уэллсом в 1897 году, многих тогда лишила сна. Ведь 100 лет назад практически никто не сомневался в том, что Марс обитаем. Причиной тому была целая серия сенсационных открытий астрономов, которые взахлеб описывали странные каналы на поверхности «Красной планеты», загадочные вспышки и прочие признаки явно «активной разумной деятельности».

Но в XX веке наука затратила немало сил, чтобы убедить людей в обратном. Каналы были объявлены оптическим обманом, вспышки объяснялись извержениями марсианских вулканов и падениями метеоритов…

Постепенно даже ярые сторонники существования космического разума смирились с мыслью, которую сформулировал Нобелевский лауреат Жак Моно:

«Жизнь вообще и человек в частности – явление уникальное, возникшее вопреки планам природы».

Показательна в этом отношении трагичность творческой судьбы известного советского астронома И. Шкловского, отдавшего всю жизнь поиску искусственных космических сигналов. В своей последней книге он вынужденно признал, что все было напрасно и человечество одиноко во Вселенной.

После этого проблема контактов с иным разумом была окончательно отдана в нашей стране на откуп фантастам и исследователям-дилетантам. В серьезной научной среде рассуждать о возможности существования внеземной жизни стало считаться дурным тоном…

Но, как видите, паука подчас ведет себя подобно ветреной барышне, стремительно меняя «нет» на «да». Оказались правы философы, утверждающие, что рано или поздно все возвращается на круги своя.

Как бы то ни было, уже можно однозначно утверждать, что жизнь (пусть и примитивная) вовсе не исключение из правил и возможна не только на нашей планете.

О более сложных внеземных формах существования, чем бактерии, стоит, конечно, говорить пока только в гипотетическом плане. Но тут важна сама принципиальная возможность. Ведь если мы знаем, что где-то вне Земли могут жить микроорганизмы, то будет нелогичным отрицать вероятность существования (или возникновения) более сложных существ.

И вот с подачи американского Национального управления по аэронавтике все газеты мира облетает сенсация:

Обнаружены внеземные биологические организмы!

Жизнь на Земле не уникальна!

Не исключено, что спорами космических бактерий заражены все планеты!

…Специалисты НАСА объявили, что их ведомство собирается в самом скором будущем организовать настоящее «космическое сафари». Глобальная охота за внеземными формами жизни будет проходить по всей Солнечной системе. Известны даже некоторые сроки.

В 2001 и 2003 годах, к примеру, автоматизированные «космические охотники» устремятся к Марсу.

В 2012 году туда полетит уже пилотируемый корабль. Предполагаемая цель – «долина Сфинкса», где зафиксировано загадочное сооружение, напоминающее знаменитую египетскую скульптуру…

В Антарктиде готовится к испытаниям многоцелевой робот, который отправится на Европу (спутник Юпитера), – там тоже обнаружены уникальные объекты, похожие на искусственные сооружения…

Названы и другие адреса, где, как подозревается, в той или иной форме существует жизнь, а значит, в первую очередь будут проводиться исследования на Венере, Титане (спутнике Сатурна), Тритоне (спутнике Нептуна), Ганимеде (спутнике Юпитера) и на самом Юпитере.

Собранные таким образом по всей Солнечной системе образцы попадут потом в специальный исследовательский центр, оборудованный системами биологической защиты высшей категории…

Такой шквал сенсаций радует, но одновременно и настораживает. Ведь буквально еще вчера ученые утверждали, что в окружающем нас космосе жизни нет и быть не может. И вдруг такая полярная смена позиции. При этом, как оказалось, есть уже и аппараты для охоты за этой жизнью – и не в планах, а чуть ли не в металле! Такое ведь не создается за один день…

Что же происходит? Даже для ветреной барышни науки такая несдержанность в рекламе своих открытий и планов выглядит, мягко говоря, подозрительно. А тем более что рекламируются не только тщательно утаиваемые сведения, но и увлекательные гипотезы, вызывавшие у ее апологетов лишь скептические улыбки!

Может быть, все дело в том, что причиной прежней «скромности» науки была традиционная осторожность ученых, избегающих поспешных выводов и заявлений, а теперь пришло время открыться перед всем миром?

Но похоже, что все как раз наоборот. Для нас не составило труда узнать по компьютерной сети Интернета, что американская программа космических исследований находится сейчас далеко не в лучшем положении – к 2000 году Вашингтон запланировал урезать бюджет НАСА как минимум на 5 миллиардов долларов.

Так не это ли заставило ученых перетрясти свои архивы и выдать «на-гора» сенсации «второй свежести», рассчитанные прежде всего на обывателей, а не на своего брата специалиста?

Очевидно, что подогретое таким образом общественное мнение заставит и правительство раскошелиться на дальнейшие исследования. Ведь опрос, проведенный Си-эн-эн сразу после сенсационных сообщений, показал, что 85 процентов американцев считают целесообразным продолжение исследований Марса.