- Илья Иванович, вас просит зайти Василий Петрович.

Яров ответил небрежно.

- Его сиятельство назначает аудиенцию?

Вопрос был понят только по сути.

- Надо зайти, очень просят, Илья Иванович.

- Завтра. - буркнул Яров.

Пащенко пересек палату и сказал тихо.

- Илья Иванович, я б советовал, не надо вам так. Вам так будет хуже тогда.

- Это как ещё понимать? - брюзгливо спросил Яров.

- Шеф наш... Василий Петрович... Добрый он сейчас, это до вашей выгоды получится.

Не очень понимая позицию посланца всесильного шефа, Яров взглянул ему в лицо. Между глаз на лбу, захватывая переносицу, у Пащенко словно хобот наливался. Красная дряблая опухоль уже затягивала надбровья, набрякла застилая глаза - тяжеловатенькой оказалась рука у их сиятельства графа Рола!

Пащенко наклонился и прошептал в раненое ухо Ярова.

- Вы только не робейте, Илья Иванович, у вас на руках все козыри, просите что хотите, не стесняйтесь!

- Что просить? - начал раздражаться Яров, но Пащенко не успел ответить, помешал все тот же моченосный старикашка Чекменев. Он с грохотом распахнул дверь палаты и, уже забывший битву с Яровым на почве любовной ревности, возвестил.

- Хто тут есть ещо живой? Ты Илюшка?! Уже добже! А нет ли желающих в картишки на деньги перекинуться?! В долг играю, но завтра деньгу сын принесет и отдам! Илюха - метнем в дурака?!

"А ты и так дурак." - следовал бы разумный ответ для человека даже среднего уровня воспитанности. Но Яров никогда не оскорблял людей, а обиды - проглатывал, считая ниже своего достоинства отвечать ударом на удар. А уж тем более скандалить с полоумным.

- Я занят, Кирилл Алексеевич, после обеда сыграем. - Яров шагнул к дверям, огибая старика. Пащенко пошел следом, а Чекменев возрадовался.

- После обеда, так после обеда! О-ох, и обдеру я тебя, учитель, до последних кальсон! Ты ведь, пентюх необразованный, даже "офицерами" ходить правильно не умеешь не то что "конем"!

Вот так и играл в карты Чекменев - путая их с шахматами, так что был непобедим в обоих видах этих игровых искусств.

... Номер Рола уже сверкал порядком и чистотой. Успели всё вычистить, проветрить и даже вставить в рамы золотистые стекла, которые снаружи, скорее всего, не просматривались. Мало того - дырку от пули в стене прикрывала картина в багетовой раме: голая и возбудительная, красная, как отвареный рак пышнотелая дама сладостно потягивалась в плотской истоме, а из под кровати, на которой она тосковала, торчали волосатые мужские ноги. Высокое художественное произведение из системы вкусовых качеств хозяины палаты - явно по заказу писанное.

Его сиятельство граф Рол были облачены в длинный алый халат из которого торчал воротник белой сорочки. При появлении Ярова и Пащенко бросил последнему:

- Брысь за дверь. Никого не пускать. Десять минут.

- Понял. - ответил тот и изчез, будто растаял.

- Садитесь, Илья Иванович. - преувеличенно вежливо повел рукой на кресло Рол и сдернул с бутылки коньяка акцизную марку. - Выпьем за наше здоровье и погибель врагов.

- Здоровья хватит, враги передохнут сами. - попытался попасть в стиль хозяина Яров и опустился в кресло.

- Как твое ухо?

- Пустяк. Я уже забыл.

- Сколько оно стоит?

Яров не сразу понял вопрос, а потом отмахнулся:

- Ерунда. Не стоит и разговоров.

Рол тоже опустился в кресло, глянул подозрительно и сказал, не скрывая сомнений.

- Этого я не люблю, Иванович... Когда мне говорят, что я никому ничего не должен за услугу, мне такое подозрительно. С меня все чего-то отсосать желают.

- Я не лучше других. - улыбнулся Яров. - Но нет причин чего-либо с вас требовать.

- Так. - Рол нехорошо усмехнулся. - Значит, коли вопрос так досконально ставить, ты сдерешь с меня по самой верхней ставке? Это хорошо. Так мне спокойней. Выпьем, дела завершим, а потом потолкуем.

- Да о чем нам толковать?

Рол разлил коньяк по пузатым бокалам, метнул в лицо Ярова быстрый взгляд и спросил, не подымая головы.

- Вы что же, Илья Иванович, так и не докумекали, что свою башку под выстрел снайпера вместо моей досконально подставили?

- Это случайность. - отмахнулся Яров.

Рол поставил бутылку:

- Случайность? Вы так это понимаете?

- Так.

- Вы, простите, Илья Иванович, доскональный полудурок в таком случае. Вы должны сейчас холодненьким и скучненьким трупом в натуре лежать в деревянной упаковке. Вместо меня.

- Опять двадцать пять! - засмеялся Яров. - Да с какой стати?

- Выпьем. - приостановил его Рол, они чокнулись, хлебнули по глоточку и "граф" заговорил вразумительно. - Снайпер, который сидел вон в том чердаке, как мои ребята уже определили, - он указал пальцем себе за спину, в окно. - Торчал там с утра. Но он, видать запутался между мной, вами и Мишкой Дуковым. Когда я Мишку за сигарами погнал, а вы меня в туалете обхаживали, снайпер решил, что в комнату из сортира вышел я... Снайпер и выстрелил. Первоклассно выстрелил. Ему чуть-чуть не повезло. Или вам повезло.

- Ну и что?

- А то, что если б вас не было, то с Дуковым Мишкой он бы меня не спутал. Тот на полголовы нас с вами ростом длинней. Так что, крути-верти, а я вас подставил. По нашим правилам я ваш должник.

Яров тяжко вздохнул и заговорил укоризненно.

- Дорогой мой, Василий Петрович. Мне на ВАШИ правила, законы и порядки на-а... На-а... Накакать.

Рол оборвал грубо.

- Брось мозги мне парить, Иваныч! Называй цену и раскатимся задница об задницу в разные стороны. Чего твоя душа желает? Тачку? Пару девчонок для обслуги? По восемнадцать лет?

- Исключено. - не думая ответил Яров.

- Хер не стоит?

- Орган работает. Но дело в другом...

- Кончай мочалку трепать! Если орган не работает, так "Виагры" тебе лесять пачек купим, всех проституток с Тверской уделаешь. Может все-таки машину желаешь?

Внутренне Яров обозлился - о машине он мечтал добрых двадцать лет из которых половину - копил копейку на это чудо, да с покупкой каждый раз не получалось. Дело ограничилось лишь тем, что он получил права на вождение, однако четырехколесная железяка так и осталась недостижимой мечтой. Он ответил сухо.

- В самую маленьку машину влезает четверо человек. Мне некого в ней возить, а одному кататься скучно.

- Так я и говорю про парочку обезьянок! - захохотал Рол, увереный, что в стремлениях своих нашупал правильную дорогу. - А может ты "голубой"? Активный, пассивный? Кого тебе поискать? А?

- Упаси бог. - проворчал Яров. - Мы просто друг друга не понимаем.

- Понимаем, Иваныч, понимаем, это ты брось. Землицы кусочек не хочешь? Тут мне один жмурик домик в карты проиграл в Балашихе. Не черт знает что, но уместишся, садик-огородик накопаешь.

От огорчения Яров принялся толковать тем тоном, которым тридцать лет долбился в тупые черепушки самых безнадежных школяров.

- Ваше сиятельство, попытайтесь меня понять. У нас разные жизни и разная шкала ценностей. Свои деньги я - зарабатывал. Своих женщин добивался, ухаживал за ними. Земля мне не нужна, я родился на асфальте и не смогу вырастить даже крапивы. Автомобиль не нужен, поскольку некуда ездить.

- Гони жеребца! - насмешливо подбодрил Рол.

- Гоню. Я - обычный учитель русского языка, литературы и истории. Всю жизнь работаю с детьми, которых по большому счету, не очень-то и люблю. Но другой професси нет, а в свое время этого не понял.

- Подождите-ка, Иванович, ты что ж, кроме школы так ничего и не видел?

Яров снисходительно улыбнулся.

- Отнюдь. Я из поколения ТУРИСТОВ. В мои молодые годы самым модным делом было кинуть рюкзак за плечи, обуть кеды и - в леса да горы. Больше всего я люблю Карелию и Север Вологодский. Вот и все.

- Короче, Иванович. - мягко прервал Рол. - Деньги возмешь?

- За что?

- За то, что волей черта или бога, твоя башка под прицелом вместо моей оказалась.