Император меж тем снисходительно улыбался и уклонялся от расспросов:

- Мы, урки, шухер зря не подымаем... знаем чего, да не звоним зазря... точно, гов.маршал? - и он подмигнул новоиспеченному гов.маршалу.

- В натуре, бля! Так точно, ваше величество! - закивал стремянной придворный.

- Гавкать не буду,- продолжил император,- одно скажу: у меня авторитет знаете какой? Меня братва во как уважает!..

- В натуре, бля! - подтвердил гов.маршал. - На стрему кого попало не поставят.

- Во, бля! - поднял палец император.

Он уже чувствовал себя вполне уверенно в новой роли.

Опасность, однако, нагрянула с совсем неожиданной стороны. С утра к императору явился с экстренным докладом министр внутренних дел или, как еще его называли, обер-полицай. Звали его Кули-ака. Он наклонил коротко стриженную голову и сообщил, глядя маленькими глазками из-под дымчатых очков:

- У меня есть сведения о готовящемся ограблении, ваше величество.

- Что? - изумился император. - Кого-то хотят ограбить? У нас?.. в Некитае?!. Не может быть!..

- Увы,- возразил Кули-ака. - Сведения совершенно точные.

- Во, ништяк! - возликовал император. - Ну, наконец-то! А то везде есть преступность, а у нас нету. Бисмарк, правда, завел ее было в Неннаме, да после аббата Крюшона и там все повывелось.

- Святой человек,- почтительно нагнул голову министр.

- Килда с ушами! - подтвердил император. - Ну, а кого будут грабить-то?

- Вас, ваше величество,- отвечал Кули-ака. - Точнее, ваш дворец. Есть агентурные данные, что цель грабителей - большой императорский сейф со всеми императорскими драгоценностями - короной, скипетром и всем прочим.

- Да ну? А кто же грабители? - продолжал расспросы обрадованный император.

- Точно пока не установлено,- из-под очков глянул Кули-ака. - Но согласно некоторым данным это двое заезжих иностранцев.

- Неужели барон Пфлю и лорд Тапкин? - удивился император.

Обер-полицай покачал головой.

- Это не исключено, однако маловероятно. Внешность послов не соответствует имеющемуся у нас описанию.

- Ну, а каково же описание?

- Один косоглазый, чернявый, другой повыше,- зачитал министр ориентировку и снова исподлобья взглянул на императора,- тот, что повыше,светловолосый, оба американца, кличка одного - Жомка, другого - Фубрик, хотя это еще точно не установлено.

Только после этого император сообразил, что речь велась о его новых друзьях. Он перепугался - а вдруг что-нибудь известно о его участии в деле? "Надо выведать, что легавым обо всем известно",- мудро рассудил государь. Он поинтересовался:

- А еще что-нибудь известно? О сообщниках, например? Кто у них на шухере стоит?

- Да, ваше величество,- кивнул обер-полицай,- кое-что известно. Есть сведения, что у них есть сообщник среди высокопоставленных лиц нашего двора.

Император и вовсе перетрухал. Сердце его так и екнуло: "Конец! Сейчас выволокут из-за стола да потащат на допрос! И в колодки!.. В тюрягу!.. А потом по этапу!.. Эт-то было во вторник!.." Из последних сил сохраняя самообладание, он постарался придать своему лицо невинное выражение и спросил, изображая государственную озабоченность:

- Его личность установлена? Этого... фраера во дворце?

Кули-ака остро глянул из-под очков и развел руками:

- Пока еще нет, сир... Но мы уверены, что сумеем выявить его и задержать с поличным в самое ближайшее время.

Император покачнулся и чуть не упал со стула. "Накроет! Загремим под фанфары! Каюк!" - загудело у него в голове. Срочно надо было что-то предпринять, что-то очень государственное - такое, что было бы достойно его высокого звания и признанной мудрости во всех общественных вопросах. И государь показал себя достойным этого ответственного момента. Он прищурился, нагнулся из-за стола ближе к министру и заговорил, заговорщицки понизив голос:

- Слышь, министр,- и государь подмигнул,- ты этого дела шибко не шевели, я сам им займусь.

- Вы? - удивился Кули-ака. - Но...

- Я, блин,- и государь снова подмигнул,- я про это все уже до хрена знаю, по-ал?

- Из каких же источников, ваше величество?

- Из самых секретных, каких же еще,- ухмыльнулся император. - У тебя свои сексоты, у меня - свои. Ты, главное, не спугни никого, по-ал?

- Понял, ваше величество,- наклонил лысеющюю голову обер-полицай. Будем действовать аккуратно.

- Во-во, на цирлах чтобы вокруг, по-ал? Я тут сам со всем разберусь... И главное, ты этого... высокопоставленного не спугни... Обходи его, по-ал?

- Слушаюсь, ваше величество.

- Если выяснишь, кто он - ну, или там еще чего узнаешь - немедля мне брякни, по-ал? А сам поодаль ховайся, поодаль... Нишкни, по-ал?

- Слушаюсь, ваше величество,- сверкнул лысиной министр. Он вновь посмотрел исподлобья. - Ваше величество, а как быть с прессой?

- А что с прессой?

- Ну,- уклончиво качнул головой Кули-ака. - Эти газетчики, их ведь хлебом не корми, дай какую-нибудь пакость тиснуть... Сочинят утку про то, например, что во дворце пособник грабителей окопался. Представляете заголовок, ваше величество? - "Вор на троне". Это я к примеру, конечно...

Император снова струхнул, но снова же овладел собой.

- Ну, это ты волну не гони,- возразил он министру. - Я этих газетчиков к себе вызову и обломаю в момент, чтобы шухер не подымали до срока, по-ал? А слышь, Кули-ака, сбегай-ка прямо сейчас до них, пошуми, чтоб ко мне срочно забежали, я с ними сегодня и побазарю малехо. Лады?

- Слушаюсь, ваше величество,- и министр, распрямившись, попятился к выходу - и даже дымчатые очки не могли скрыть глубокого министерского разочарования - судя по всему, обер-полицай рассчитывал на какие-то другие последствия беседы.

А у императора возник вдруг один план - он решил нейтрализовать полицию и сделать это не как-нибудь, а с помощью своих новых корешков. "Кентов пора подключать",- думал император всю дорогу до места раскопок.

Он сказал Фубрику:

- Слышь, Фубрик, тут такое дело - фараон один в долю просится.

- Да ну? - изумился урка. - Вот падла, уже пронюхал. Я, знаешь, лягашам не верю... козлам поганым...

- А он, может, штемп,- возразил Жомка. - Нам такой пригодится, в натуре!

Но Фубрик не уступал:

- А чего это мы будем бабки с лягашом делить, пусть он хоть трижды штемп?

Жомка задумался. Испугавшись, что его замысел сорвется, император стал срочно выкручиваться:

- Да он, кажись, не из-за бабок... Он где-то тебя видел, Фубрик, я так просекаю...

- И фули, что видел?

- Да, по-моему, понравился ты ему... Так ко мне и пристал - сведи-де меня с этим кентом да сведи...

- А хрен ли ему надо? - удивился Фубрик.

- Да я хрен его не знаю... Он все просится да просится... Плакал даже... На колени встал, ревет: Он мне, грит, ночью, ночью снится!.. Ты бы с ним побазарил, а, Фубрик?

- Да че ты, Фубрик, в натуре,- заступился Жомка. - Жалко что ли? Токо, конечно, пусть он без фараонов своих приходит, мы проследим, чтобы без шухера было.

- Ага, конечно, без фараонов,- обрадовался император. - У меня тут квартирка есть, самое подходящее место, братки... Я, Фубрик, что в натуре думаю - он это... ну, понравился ты ему... Почмокать хочет...

Он со значением посмотрел на Фубрика и подмигнул. Жомка заржал:

- Фубрик, ты ему скажи, чтобы сначала бутылку поставил!

Фубрик побагровел и резко возразил:

- Ты, Жомка, забыл, как тебя самого под пальмой!..

- Че? - скривился Жомка. - Я ж тебе, в натуре, сто раз объяснял - это у меня глюк был, самовнушение!

Они о чем-то поспорили, о каком-то Уотермене и фраере-президенте, и Фубрик, наконец, согласился повстречаться с этим, как назвал его Жомка, полументом-полукентом.

Император же срочно вызвал обер-полицая и сообщил ему, щуря глаза для государственной секретности:

- Слышь, министр,- государь подпустил таинственную хрипотцу в голосе,я тут потолковал с кем надо... ну, о деле, что утром говорили... На сходняк тебе надо с одним кентом.