В 1596-м после 11-летнего отсутствия разбогатевший Шекспир впервые появился в родном городе. Здесь он купил самый богатый дом, уплатив за него 60 фунтов стерлингов - четвертую часть заработанных в Лондоне денег. Стратфордские земли приносили ему 9% годовых и быстро окупили потраченные на покупку средства.
То, что Шекспир купил дом и земельные участки в Стратфорде, а не Лондоне, свидетельствует о его планах осесть на покой в родных местах. Мы мало знаем о трагических событиях 1601-го и о причинах смерти Шекспира, но все они как-то связаны с тем, что он всегда чувствовал себя в Лондоне чужаком. К тому же в Стратфорде жила вся большая семья и родня Уильяма мать, две сестры с семьями, жена, дети. Старшая дочь Сьюзен вышла замуж за врача Джона Холла, Шекспир был на их свадьбе 5 июня 1607 года. 21 февраля следующего года он присутствовал на крещении своей внучки Элизабет.
Хотя отец Шекспира был женат на дворянке, звание жены не переходило ни к мужу, ни к сыну. Шекспир настойчиво добивался герба - не для отца и не для сына (Гамнет умер одиннадцатилетним) - для упрочения собственного социального статуса и права именоваться джентльменом. Шоу писал, что, будучи выходцем из простонародья, Шекспир приписывал себе родовитость, которой не обладал, и представлял семьи Шекспиров и Арденов благородными, а себя джентльменом в стесненных обстоятельствах из-за отцовского невезения в делах. И весь набор его причуд - демонстрируемая порочность плебса, презрение к нему, деланное высокомерие - всего лишь способы самоутверждения в духе Итона и Харроу.
Сквозь рубище порок малейший виден;
Парча и мех все спрячут под собой.
Позолоти порок - копье закона
Сломаешь об него: одень в лохмотья
Пронзит его соломинка пигмея.
При всех внешних признаках успеха Шекспира больно ранил низкий социальный статус семьи. Столь же энергично, как все, что он делал в жизни, Лебедь Эйвона принялся за добычу дворянского звания. В XVI веке это была нелегкая задача для выходца из мелкой буржуазии. Та скорость, с которой она была решена, свидетельствует о недюжинных пробивных способностях поэта. В 1596 году по ходатайству отца Шекспира главе семьи и старшему сыну было присвоено вожделенное звание, видимо, не без помощи графа-покровителя, имевшего касательство к делам геральдической комиссии.
Как в пьесах Шекспира добро соседствует со злом, так в его жизни приобретения шли рука об руку с утратами; в год получения дворянства Шекспир потерял старшего сына, шумный успех его пьес совпал со смертью отца, вернувшего к концу жизни - не без помощи сына - утраченный авторитет и приобретшего герб.
Было три Шекспира. Как можно судить по обрывкам скудной
документации о них. Одному из них пришлось писать униженные посвящения
"высокочтимым" лордам, снисходящим к актеру и сочинителю пьес. У них
приходилось поклонами и лестью выпрашивать ссуды, подарки - до
дворянского герба включительно.
Случай с дарованием герба стоит того, чтобы на нем задержаться.
Расправляясь как комедиограф со своим притеснителем лордом Люси,
Шекспир описывает его герб, строя его на словесной игре ("luces"
щуки и "louses" - вши). Высокий покровитель, усвоив уроки остроумия у
протежируемого им драматурга, тоже прибег к игре словами и шутливому
девизу: на щите, дарованном новоиспеченному дворянину, рука,
потрясающая копьем (Shake-speare) и изречение: "Non sanz droict".
Зависимость от аристократии, естественно, создавала мечту о
независимости. Хотя бы материальной. Искусству наживаться можно было
легко научиться у торговой буржуазии того времени. Все, от главных
пайщиков Ост-Индской кампании до содержателей мелкой лавчонки в
Ист-Энде, лихоимствовали и растили законные и сверхзаконные проценты.
Из сохранившихся шекспировских бумаг две совершенно ясно говорят о
том, что житель Стратфорда Виллиам Шекспир, сын Джона, отдавал деньги
в рост. Любопытная случайность: беседа со вторым черепом заканчивается
мыслью о могиле, крохотном клочке земли, который можно прикрыть двумя
векселями.
Не отсюда ли главный хулитель Шекспира граф Лев Николаевич Толстой извлек сюжет для своего бессмертного рассказа "Много ли человеку земли нужно?".
1601 год был роковым для Шекспира. Что случилось с великим поэтом
- мы точно не знаем. Разные исследователи высказывают различные
догадки. Одни полагают, что на него сильно повлиял судебный процесс и
осуждение его высоких друзей и покровителей Эссекса и Саутгемптона,
нелепо задумавших и еще более нелепо пытавшихся осуществить план
свержения с престола королевы Елизаветы; другие говорят о несчастной
страсти к "черной даме", воспетой в сонетах; третьи приурочивают к
этому времени смерть отца Шекспира и т. д.
Каждой из этих догадок можно давать больше или меньше веры - это
дело склонности ума и решительности в суждениях; но одно несомненно: в
жизни Шекспира произошло какое-то страшное, потрясшее все его
существо, событие - и с 1601 года он становится совсем иным человеком.
Соответственно тому и творчество его принимает иной характер.
Сведения об участии поэта в общественно-политической жизни Англии ограничены причастностью труппы лорда-камергера к восстанию Эссекса. Когда фаворит королевы Елизаветы блистательный Эссекс подвергся опале, он решился на безумие. Заговорщики заплатили актерам шекспировской труппы значительную сумму денег за постановку "Ричарда II", сюжет которого совпадал с намерением графа свергнуть монарха и захватить корону. Спектаклю предназначалась функция запала. Действительно, наутро после представления дворяне во главе с Эссексом направились на штурм королевского дворца, но были рассеяны правительственными войсками и преданы суду. С Эссексом был связан и патрон поэта Саутгемптон, приговоренный судом к пожизненному заключению. Заговор Эссекса потряс Шекспира. В качестве свидетеля в судебном заседании участвовал и представитель труппы Шекспира, сумевший, однако, доказать, что актеры не имели отношения к заговору, а давали по обыкновению заказной спектакль. Тем не менее с целью реабилитации театра лорд-канцлер вошел с ходатайством к королеве возобновить игру при дворе. Королева милостиво согласилась. За день до казни Эссекса труппа дала представление перед королевой, обеспечив себе полную реабилитацию.
После смерти Елизаветы и вступления на трон сына Марии Стюарт Якова I труппа Шекспира удостоилась высшей чести, став труппой короля. Дела Шекспира резко пошли в гору. В 1605-м он становится крупным землевладельцем. Все его творчество связано с Лондоном, вся частная жизнь - со Стратфордом. Он все чаще наезжает домой, пишет пьесы вдали от столичной суеты, а в последние годы жизни почти полностью переселяется в стратфордский дом, откуда посылает в свой театр по две пьесы ежегодно. После 1608 года творчество Барда идет на убыль, снизившись до одной пьесы в год.
Вступив на престол, Яков присвоил Шекспиру и некоторым членам его труппы звания грума, то есть личного слуги короля, которое при всей его почетности не могло не задевать самолюбия человека, знавшего себе цену.
Пик славы Шекспира в театре пришелся на последние годы XVI и первые XVII века. С 1609 года его звезда клонится к закату: начиналась новая "аристократическая" эпоха. В театр пришли Бен Джонсон, Чапмен, Бомонт, Флетчер... Все они обладали блестящим образованием, большой эрудицией и талантом. Бомонт и Флетчер к тому же происходили из знатных семейств.
В 1612 году труппа "слуг его величества" готовила к постановке последнюю пьесу Шекспира - "Генриха VIII". Во время спектакля в "Глобусе" вспыхнул пожар, и театр сгорел дотла.
Есть нечто символическое в том, что театр сгорел во время
постановки последней пьесы Шекспира. Этим как бы завершается история
творческой деятельности главного драматурга этого театра.