- Не радует.

- С другой стороны, нас перебьют гораздо раньше, чем мы сами передохнем от старости. Те же эльфы, которые теперь знают - идет война. Те же наши красные и черные братья, которым надо хоть что-то делать, чтобы не сойти с ума. Может быть, может быть, кому-нибудь из нас удастся создать какой-нибудь вирус с достаточной сопротивляемостью экстрасенсорике местных лекарей. Может быть, этот вирус будет действовать только на людей, а не на нас… Может быть, это подействует даже на вторую стадию развития здешних разумных - их так называемых "мертвых". Но каков шанс? И когда это произойдет? И устроит ли это нас по-настоящему? Теперь?

- Если я не ошибся, Бьорн, мы действительно отказались от геноцида? - подтвердил Лау.

- Насколько я помню, вы все были за то, чтобы остаться в Санкаре. Никто не пожелал вернуться в эльфийские города, или присоединиться к Тамике? - недовольно проворчал Бьорн, - Все решили выбрать Честь, а не выживание.

- Все верно. В этом мире, куда нас послали, оставить указанную нам зону, отказаться от навязанного нам дела - предать тех, кто надеется на нас на Роде, тех кто верит, что все это дерьмо творится ради правого дела. Спрятаться за спиной тех, кто будет продолжать эту бесполезную, бессмысленную борьбу. На Айдре, насколько я понимаю, наших лагерей нет. А значит нет этой дурацкой войны не будет нужды оглядываться на других. И не будет бесчестия в возвращении к нормальной жизни.

- Нормальной?

- Перестань, Бьорн. Он говорит дело. Это действительно так, - подал голос Свегг, - По правде, мы и так уже отказались от войны, и все эти споры о том, возможно ли очистить мир от других разумных, или нет, просто глупость. Тем более что один из нас - человек.

- Хоть кто-нибудь выскажется против? - спросил Бьорн, обводя взглядом присутствующих. Рунны молчали. Даже Шади, потупившись, внимательно рассматривал шкуры на полу, ничем не выдавая протеста.

- Просто превосходно, - совершенно неожиданно Бьорн расплылся в улыбке, - Я так боялся излишнего фанатизма… Значит, план таков: вы собираете все наше добро, закрываете все порталы кроме одного и отправляетесь на Тарад. Мы с Джилл будем ждать вас там - на всякий случай - вдруг там будет засада, или что-то случится с порталом. Постарайтесь не задерживаться. Тамика и остальные не должны ничего знать до тех пор, пока все мы не будем на Тараде. Это в ваших интересах. Портал усильте - вам придется протащить через него дракона. Дождитесь его. Шади, если ты пожелаешь остаться - ты свободен. Я думаю, Зейг не будет возражать.

- Не буду, - подтвердил Зейг.

- Ребята, за что?! - Шади беспомощно посмотрел на Бьорна, - Почему?

- Я хочу еще раз предупредить - придется падать с большой высоты, - сказала Джилл, с трудом веря в удачу.

- Постараемся что-нибудь придумать, - сказал повеселевший Лорд, - Не пропадем. Если что - Дани придется вылечить пару переломов.

Уже у портала Бьорн в последний раз бросил взгляд на Санкар.

- А ведь хорошая была идея… - с легкой грустью сказал он, - Ладно, чего там, пошли.

Заюсс, дрожа от холода как осиновый листок, прыгнул в портал за ним, счастливый, что покидает наконец это кошмарное место.

Кейн лениво потянулся, вслушиваясь в возбужденное бормотание Альена. Уже несколько раз он поднимал тревогу криком "они здесь!". Но каждый раз это обрывалось расстроенным "уже нет". Деньги у священников закончились еще в порту - "помогли" шнырявшие повсюду гоблины. Горан на это, гордо выпрямившись, изрек: "Месть - не наша забота. Ворам воздастся за все. Деньги - суета!". И повел их прочь из города. По правде говоря, вел всех Кейн, еще по старым временам помнивший, где стояли Врата. Для виду он все же старательно рассматривал карту, с умным видом водя пальцем по черточкам и отметкам.

В первый раз Альен поднял тревогу еще когда они подплывали к Тараду. И тут же сник. "Мы опоздали, да?" - жалобно спросил он у своего учителя. Кейн только тихо рассмеялся. Горан, несмотря на напускное спокойствие, почти паниковал. Еще бы, он уже потерял столько времени жизни. Если он не изловит ревенанта в ближайшие несколько дней - он покойник. Вместо ревенанта.

Кейна это вполне устраивало. Найти девчонку ему поможет и сопляк Альен. Без Горана убедить щенка будет проще простого.

- Они здесь, - убежденно повторил Альен, - Несколько миль на юг. Оба.

- Чудесно, - сказал Горан.

В следующее мгновение Кейн ощутил мощный удар по спине, а когда способность видеть и чувствовать вновь вернулась к нему, он понял, что накрепко привязан к дереву. Перед ним стоял Горан, придерживая его голову за волосы.

- Я не знаю, зачем ты пошел с нами, - мягко сказал священник, - Но пока твоя миссия окончена. Когда и мы завершим свое дело, мы за тобой вернемся, не бойся. И не скучай.

С этими словами он выпустил волосы Кейна и, повернувшись, быстро зашагал вслед за учеником.

Кейн тряхнул головой и поморщился от боли. Да, не мешало бы немного отдохнуть после мастерского удара… Но, увы, отдыхать некогда.

Оглядевшись, он заметил свою сумку, лежавшую у соседнего дерева. Узел на ней был завязан так, как любил Кейн, значит жрецы в нее не заглядывали. Дубина, которой его оглушили, валялась тут же.

- Как дети, - беззлобно пробормотал Кейн и, сосредоточившись, принялся высвобождать руки одна за другой…

До прихода руннов оставалось около трех-четырех часов и путники, расположившись на опушке у дороги, предавались сладостному безделью. Бьорн, лежа под высоким толстым дубом, задумчиво разглядывал лучи солнца с которыми играла листва и наигрывал на скрипочке что-то похоронно-печальное. Нив, напротив, был весел и развлекался ловлей насекомых. Понаблюдав за резвящимся нивом, Джилл решила и себе найти занятие. На полянке росло множество белых цветков с пятью лепестками и черными тычинками, запах у них был слабый, но приятный. Набрав небольшой букетик, Джилл решила приукрасить его парой листьев другого растения, поскольку листья этих цветков были тонкими и невзрачными, когда услышала легкое замечание Нива:

- Укрась букет лапкой ели или веточкой дуба.

- Ты думаешь, красивее будет? - с улыбкой поинтересовалась Джилл. Единственным ее учителем по сбору букетов был Марк из Пелара, но его искусства едва хватало на создание оригинальных веников. Как Джилл их обычно и использовала, получая от упыря в подарок.

- Нет. Так будет правильнее. У нас дома такие цветы тоже растут, - серьезно и с некоторой печалью ответил Нив. - Это могильник - цветок печали. По нашим обычаям букеты из могильника кладут покойному в руку, а потом сажают кустик на могилу, и с наступлением весны, могила расцветает белыми цветками, говорят даже, что у цветков на могиле запах сильнее.

- Красивый цветок, - согласился Бьорн. - Обязательно посажу в память о погибших.

Джилл тихо присела рядом с ним. Раньше он старался не вспоминать ушедших.

- Жизнь продолжается, брат, - прошептала она, - Скоро все будет хорошо. Очень скоро.

- Я бы не был так уверен, - проговорил незнакомый сухой голос.

Бьорн обругал себя за беспечность и, глянув на потерянное лицо Джилл, вскочил на ноги. На краю поляны стояли два человека в черных балахонах, сжимая в руках странного вида косы. Те самые двое, которые повстречались им в эльфийском городе, - отметил про себя рунн.

- Еще никому не приносило счастья то, что вы сделали - продолжил старший из жрецов, - На вас проклятье. Все, к чему вы прикоснетесь - разрушится. Все, кто с вами сблизятся - обречены.

- А вы, собственно, кем будете? - спросил Бьорн, поправляя одежду и оружие, - И о каких проклятиях речь? Что мы натворили на этот раз?

- Вы нарушили мировой порядок. А это высокая ответственность, - старший священник сделал шаг вперед и перехватил косу поудобнее, - Нельзя вернуться в этот мир тем, чья жизнь оборвалась, и кому не суждено было шагнуть на Вторую ступень. Я понимаю, это не ваша вина, - произнес он мягче, - Вы сделали это по незнанию, в порыве чувств. Но ваше место ТАМ пустует. И вся дрянь через образовавшуюся брешь рвется сюда. Кто-то должен занять предназначенное вам место.