6. Наследие Древних.

- Эх, сюда бы нормальное лабораторное оборудование, да провести анализы как следует, - в сотый раз вздохнул над пустым пузырьком Дани, разглядывая засохшие на стенках остатки белого эликсира, - Можно было бы наладить массовое производство.

- Ну, узнаешь ты химический состав, - с доброй долей скепсиса подхватил Бьорн, - А сколько туда всего помимо химии напичкано?

- Все поддается анализу, - уверенно возразил Дани, - Если есть нужное оборудование. Была бы у меня нормальная лазерная хирургия, аппараты по переливанию крови, поддержка жизни, нормальные условия - тебе бы вообще эта мазь не понадобилась.

- А куда вы дели нормальное оборудование? - спросила Джилл, которую начали уже раздражать все эти разговоры о непонятных ей вещах, - Знали куда едете и на сколько, могли бы позаботиться.

- Во-первых, мы не знали куда едем, - как можно спокойнее сказал Дани, - А во-вторых, никто бы нам не позволил взять с собой что-нибудь этакое. Все что нам дали - как можно более примитивное оборудование и оружие. Ничто из высоких технологий не должно было попасть в руки врага. Тамике и его ребятам удалось умыкнуть кое-что, и мы смогли создать небольшой арсенал лазерного оружия. Вместо лазерной хирургии, - добавил он с горечью, - Проклятая планета. Сколько хороших ребят полегло, а за что?

- Хватит, - оборвал его Бьорн, - Ты знаешь, к чему могут привести такие мысли, перестань. Так вот, дорогие мои химики, пока вы здесь над мазями и порошками страдали, был у меня разговор с нашим гостеприимным Тамикой. Его инженеры пытались починить нашу Машину, Лорд помогал как мог, но у них те же стоны, что и у тебя, Дани: сюда бы нужное оборудование. Словом, нет у нас Машины. И кузнеца больше нет. Пока Лорд освоит технику ковки, рак свистнет. Подожди, Джилл, не перебивай, я помню, что ты тоже специалист в этой области, помню. Нас осталось очень мало, но в то же время мы пытаемся заявлять о себе как об отдельном клане. Мы торчим здесь, на чужой территории и претендуем на свою часть пирога. Пусть даже этот пирог никогда и никому из руннов не достанется. Тамика внес предложение. Довольно разумное предложение - присоединиться к его клану.

Все присутствовавшие в доме погрузились в молчание. Шади с надеждой переводил взгляд с одного рыжего на другого. Воссоединение - это же прекрасно?

- Не думаю, что мне понравится работать под началом Тамики, - решился высказаться Зейг, - Но ты - мой вождь, тебе решать. Как скажешь, так и будет.

- Есть другой вариант. В случае нашего желания сохранять автономию, Тамика обязуется помочь нам вернуть Санкар. Вы понимаете, что это значит? Можно также вернуться в эльфийский город и жить там в мире и спокойствии, постоянно прячась ото всех.

- Санкар - лучший выход, - сказал Свегг, поднимаясь со своего места, - И если мой голос все еще что-то значит, я отдаю его за Санкар. Остальные молча поднялись вслед за ним, подтверждая свое согласие с его решением.

- Ни минуты не сомневался в вас, друзья, - облегченно улыбнулся Бьорн, - Ваше решение полностью совпадает с моим.

Шади в сердцах стукнул кулаком по столу, но не сказал ничего.

- Джилл, у меня к тебе дело, - продолжил Бьорн, - Которое надо обсудить с глазу на глаз. Пойдем.

Она почувствовала, как неприятный холодок проползает по ее спине. Ничего хорошего эта прогулка с глазу на глаз предвещать не могла.

- Пойдем, - сказал он, выводя ее из дома, - Я кое-что должен тебе показать. Честно говоря, когда Тамика показал это мне, я был потрясен.

Портал, в который он втолкнул ее почти силой, вел на небольшое плато, окруженное густым лесом.

- Тарад, - прокомментировал Бьорн, - Территория, контролируемая орками. Что ты знаешь об этом месте?

- Ну, - начала Джилл, все еще не понимая, куда он клонит, - На Харим часто приезжали с Тарада. Но, говорят, здесь только один порт, а жители занимаются сельским хозяйством и шахтным делом. Металлы, добытые на Тараде, стоят дешевле, а по качеству не уступают Бершадским. Чего не скажешь об их зерне, но на Хариме привыкли радоваться тому, что удается добыть. А что, ты собрался открыть здесь металлургический заводик?

- Скажи, кто построил мост между Ши-Харбалом и Ащи-Гузулом?

- А это здесь при чем? Вообще-то, никто не знает. Говорят, Древняя Империя, соединявшая множество миров в один. Для ее магов такой мостик был сущей чепухой. Ты видел, что они сделали с Харимом? Есть мнение, что мост уже существовал, когда Империя открыла наш мир. Поживи пару месяцев в Вартене и не таких историй наслушаешься.

- Империя соединяла множество миров? Сколько именно?

- Откуда мне знать? После серии войн почти никаких записей о ней не осталось, многие даже считают ее сказкой, легендой.

- А ты?

- Ну… Бьорн, это что, школьный экзамен по мифологии? Мое мнение - Империя не является мифом. Во-первых, потому что миров действительно много (ты и Воин - этому доказательство), а во-вторых… Когда медвил пришел к нам, он говорил на языке, похожем на наш. Буквы на экране его Машины были нашими. Наши миры должны были соприкасаться долгое время, чтобы схожесть была такой. И рассоединиться очень давно, чтобы производство артефактов и уклад стали такими разными. Ну что? Мне пятерка?

- Из-за чего распалась Империя?

- Ах, это еще не все? Вот точной причины распада никто не знает. Кто говорит, что эпидемии охватили все ее миры и их население катастрофически уменьшилось, пришлось начинать все с нуля. Кто-то говорит о вселенском катаклизме. Кто-то обвиняет во всем вторжение харов.

- Харов? Оборотней?

- Они пришли из какого-то неизвестного мира и сразу всем не понравились. Я уж не знаю, почему. Их страсть питаться чужой энергией не более фатальна, чем тяга мертвых к крови и той же энергии. Вплоть до заселения ими уже проклятого Харима, с ними постоянно воевали. Последними были Бершадцы и…

- Дальше я знаю, спасибо. Империю объединяла система порталов, ведь так?

- Ну да, а как же еще ты попадешь из мира в мир? Пешком? Или полетишь? Знаешь сколько миль от звезды к звезде?

- Ты видела когда-нибудь портал?

- Только руннийский, - засмеялась она, - Порталы Древних - сказка, Империя рухнула и ее переправа тоже.

- Ошибаешься, - мрачно произнес он, - Смотри.

Он подвел ее к краю плато и указал вниз.

Там, в небольшой расселине сиял ослепительным светом мощный столб портала.

- Это не наш, - пояснил Бьорн, - Тамика обнаружил его чисто случайно. И это не местная коммуникация. Ушедшие туда теряли связь с этим миром. И ни один не вернулся обратно.

- И сколько экспедиций туда послал Тамика, - спросила Джилл, с трудом подавляя в себе желание тут же броситься вниз и осмотреть это чудо.

- Одну. Двое руннов ушли туда и не вернулись.

- Они не могли просто решить остаться там?

- Могли, если поняли, что они в другом мире. В то же время один человек, по словам.Тамики, побывал там и вернулся обратно. С мешком денег. Умер в тот же день. Тамика даже не допросил его как следует.

- Болезнь?

- По официальной версии - захлебнулся водой, которую пил из кружки. Несчастный случай.

- Весело. Какое-то проклятье?

- Возможно. Тамика хочет, чтобы ты пошла туда и проверила. Вдруг оттуда может выползти что-нибудь опасное.

- Бьорн?! - Джилл, не веря своим ушам обернулась к нему, - Это уже не сонного человека сбрасывать в Вартен! Ты хочешь отправить меня в чужой мир, откуда еще никто не возвращался, а если и возвращался, то тут же умирал?

- Если не хочешь, можешь не идти, - пожал плечами Бьорн, - Я просто передал просьбу Тамики и показал тебе ваш исторический памятник. Я не думаю, что там будет опаснее чем в Санкаре.

- Вот именно, в Санкаре. Ты собираешься опять убрать меня с дороги.