- Жива она, - ответила Суне, - Что сказать, жива. Вот только свою судьбу она, похоже, нашла. И это не ты. Перепутали вы пути ваши, или кто-то их перепутал. И ничего ведь кроме горя и боли из всего этого не выйдет, как ни крути. Даже если найдешь ее и своей сделаешь. Она человек. А ты нет. И теперешний ее попутчик - тоже нет. Посмотри на меня - много мне счастья в жизни было?

- Это совсем другое, - хмыкнул рыжий, - Кто сказал, что я жениться хочу? Только увидеть, понять… Любопытно мне и все тут. А с этими вот иду, потому как они лучше меня знают, где искать, да и пока я с ними, я их вовремя остановить смогу.

- Смотри, на охотника наткнешься - несдобровать.

- Кто знает, из кого завтра суп сварят! - весело ответил рыжий, - Так где твои дрова, хозяйка?

5. Шанс на победу.

Что за морока - воспитывать маленького дракона, пока он еще не понял всех законов нового для него мира, кого в нем можно есть, а кого - нельзя, почему нельзя ломать деревья в парке Шанзара и пытаться растоптать всякого, кто приближается к пещере. Рунны приняли дракона спокойно, почти без паники и без конца бегали смотреть на это чудо. Чудо же развивалось безумно быстро и уже через неделю ничем не напоминало маленького розового пушистого ящера. Дракончик превратился в огромного черного как смоль дракона, покрытого сияющими на солнце чешуйками. Надо сказать, прожорлив он был в период своего взросления тоже без меры. Тамика даже заметил однажды, что "проще было бы убить, чем прокормить". Хорошо, что дракона в этот момент поблизости не было. Учиться же он почти не учился. Его знаний, похоже, и так хватило бы на небольшой отряд ученых и мудрецов, все в чем он нуждался - это практический опыт. Он был очень доверчив, но не глуп. Настоящий дракон. Недельки через три он почти полностью усвоил законы и обычаи руннийского поселения и забот у Джилл поубавилось. Появилась возможность продолжить тренировки с Лордом. Рунн сам настаивал на этом, по-видимому получая какое-то садистское удовольствие от ежедневного избиения человека до полусмерти. Увы, его радость была недолгой. Едва усвоив новые приемы, Джилл начала ловко давать отпор рунну. Как только он понял, что бывает бит чаще чем бьет сам, тренировки прекратились. Примерно в это же время в Шанзаре произошла сенсация - Ву научился летать. Неизвестно, кто был рад этому больше, он сам, с утра до ночи выделывая немыслимые трюки в воздухе, или рунны, затаив дыхание наблюдавшие за ним и мечтавшие в эти минуты оказаться там же, среди облаков и до рези в глазах синего неба. Но никто пока не осмеливался подойти к Ву с просьбой прокатиться на его спине.

Джилл, задрав голову, вместе со всеми любовалась великолепием парящего в небесах дракона. Черная молния стремительно пикировала вниз, резко взмывала вверх, распахнув крылья, извивалась среди тучек, играя огненными шарами.

- Моя машина тоже так может, - сказал сзади знакомый голос. Джилл обернулась и приветливо улыбнулась медвилу.

- И стреляет она не хуже, - добавил он, подходя ближе.

- Это точно, - согласилась Джилл, - Извини, что не заходила в гости. Все никак нет времени.

- Ничего, - махнул рукой медвил, - Я знаю, каково заполучить новую машину. Все время только с ней и проводишь.

- Ву не машина, он живой.

- Машина тоже во многом жива. Хочешь познакомлю? Ты тоже воин, значит должна знать характер Машины. Если найдешь Убежище, Хозяева выдадут машину и тебе. А ты не будешь знать, что с ней делать. Катастрофа.

Джилл стало смешно. Рунн так странно сочетался с медвилом в Воине, что выслушивать его без улыбки было невозможною.

- Научил бы серых, - предложила она.

- Перчатка только у тебя, - напомнил медвил, - Это ключ. К тому же серые такие нудные. И не доверяют. Пойдем, я покажу тебе, как летает моя ласточка.

О, "ласточка" умела летать! А также зарываться в землю, плавать и прыгать. У Джилл кружилась голова и замирало от ужаса сердце, когда медвил возбужденно указывал ей на экран лобового стекла, за которым верх стремительно менялся местами с низом, проносились мимо деревья и скалы… все это было великолепно. И очень скоро Джилл уже с восторгом следила за происходящим снаружи.

Медвил сиял от гордости. Наконец-то кто-нибудь сможет оценить его Машину по достоинству. Наконец он может кому-нибудь о ней рассказать, не услышав в ответ: "Да, это очень интересно… Как насчет партии в "гекс"? А ведь одна только панель управления Машины стоит любой партии в этот их дурацкий "гекс"!

"Гекс", похоже, был чем-то вроде повального помешательства в Шанзаре. Эта зараза не обошла даже Ву и Бьорна, которые часами просиживали в просторной драконьей пещерке над доской, испещренной шестигранными ячейками. Разумеется, в свободное от драконьих полетов время. Медвил эту игру презирал. Бой на доске казался ему чем-то унизительным, ненастоящим. "Война для трусов и чистоплюев", - говорил он, - "То ли дело реальная битва! Слава и честь для настоящих солдат!" Джилл медвилу не возражала, но втайне брала уроки "гекса" все у того же Лорда. Игра была немногим сложнее обычных шахмат и освоить ее не составляло труда. Для пущего интереса они с Лордом усложнили ее, введя два дополнительных уровня помимо традиционной доски. Теперь кроме гексов, обозначавших сушу, фигурки-фишечки можно было поднимать на "воздух" или опускать в "подземелья". Еще большее усложнение сделали разные правила перемещения фигурок и боя на "суше", в "воздухе" и в "подземельях". На доске появились "препятствия" - горы, деревья, моря, реки. Лорд оказался очень азартным и с большим энтузиазмом принимался за внедрение очередной новой идеи. На маленькой доске становилось все теснее и теснее, ее пришлось расширять. Очертания окруженных "морями" "островов все больше напоминали очертания островов Майрона. Для Лорда это было развлечением. Для Джилл - учебником выживания для воина. И наконец, настал тот день, когда она решилась предъявить этот учебник Бьорну.

- И что сие значит? - спросил он, с любопытством поглядывая на странную игровую доску, - На произведение искусства не похоже, для карты слишком примитивно.

- Ты не поверишь, - засмеялся Лорд, - Это "гекс".

- Ну, трехуровневые усложнения - не редкость. Видал я и десятиуровневые доски. А остальное?

- Максимальное приближение к действительности, - тихо подсказала Джилл, - Изучение и составление стратегии. Мы не только воюем, но и добываем полезные ископаемые, строим новые города, торгуем. Я играю за людей, Лорд - за руннов. Мы безуспешно пытаемся друг друга уничтожить. Присоединяйся.

Бьорн с минуту задумчиво смотрел на доску.

- Нужно ввести погоду, - сказал он, - И другие расы. Нам ведь приходится сталкиваться и с ними. Но кто сыграет за них? Кто знает их настолько хорошо?

- Ну, некоторых я знаю неплохо, - ответила Джилл, радуясь тому, как быстро Бьорн понял ее замысел, - А вот с погодой будут проблемы. Плохо и то, что нельзя передвигаться по полю скрытно.

- Похоже, здесь я вам помогу, - подал голос дракон, до этого молча созерцавший доску и фигурки, - Без третьего лица-судьи вам все равно не обойтись, так что "силы природы" буду контролировать я. Я так понял, что мать хочет распространить эту новую игру среди мелких?

- Это может нас спасти… На некоторое время, - кивнул Бьорн, - Нужно все как следует подготовить, продумать, и только потом отдать на рассмотрение остальным.

А через несколько дней они устроили презентацию новой игры.

Рунны приняли ее с восторгом. Это было подобно настоящей эпидемии. С утра до ночи, как только выпадала свободная минутка, они садились и приводили в порядок свои части игровых полей, вырезали новые фигурки, обдумывали новые стратегии. Вечерами в пещере Ву проходила большая Игра с участием крупнейших военачальников Шанзара и гостей поселения. Магия дракона заставляла фигурки "оживать" и самостоятельно передвигаться по карте, повинуясь мысленным приказам своих хозяев. Если рунн задумывал какую-то хитрость, то сообщал об этом Ву и тот обеспечивал максимальную правдоподобность происходящего: фигурка-шпион переодевалась в форму противника, перекрашивалась в его цвет и формально становилась лишней чужой фигуркой. Ей можно было даже отдать чужой приказ… Если противник не замечал, что фигурок стало слишком много, он сильно рисковал. Обычно в "странах" каждого игрока находилось по три-четыре вражеских шпиона или диверсанта.