- А как же наш договор? Почему я должна уходить с поля боя?

- Тебе не обязательно это видеть. И потом, тебя просто могут убить. У тебя на лбу не написано, что ты - мой агент.

- У меня есть форменный берет Санкара, - возразила Джилл, - Бьорн, мне нужно быть там. Я должна видеть то, что произойдет. Я должна видеть вашу армию в действии. Не в игре, а в действии, понимаешь? Знать, на что вы способны. Может быть, помочь… Кстати, если вам все удастся, куда вы денете пленных? Там около двух сотен женщин и детей, не способных держать оружие.

- О них позаботятся, - мрачно проговорил Бьорн, - Ты же беспокойся не о них, а о себе. Посидим немного. У нас еще полчаса. Может, передумаешь?

- Врядли, брат. Харимцы не уклоняются от сражений.

Бьорн проворчал что-то насчет харимского упрямства и занялся кофейником. Настроение у него испортилось катастрофически.

Приходить в гости к родичам всегда хлопотно. Бьорн тяжко вздохнул и прошел в комнату, в которой уже сидели Тамика и Арон, вождь Солинара. "Хорошо, что нет этого маньяка Дольна" - подумал Бьорн. Дольна он недолюбливал и раньше, а теперь характер у красного рунна и вовсе испортился. Иметь с ним дело было равносильно игре с порохом: никогда не знаешь, к чему это приведет и в какой момент взорвется.

- Бьорн, приветствую тебя еще раз, заходи и выпей кофе. - произнес Тамика.

- Лучше водки. - невесело буркнул Бьорн.

Тамика тут же распорядился о своеобразном коктейле, который расслабил Бьорну нервы. Джилл тихонько притаилась в углу комнаты, стараясь обращать на себя как можно меньше внимания, а запомнить как можно больше.

- Здорово, "хозяйские"! - прогремело в комнатушке. Бьорн облился кофе и с чувством выругался.

- Привет, вояка, - не растерялся Арон. Бьорн почувствовал свою непригодность среди этих корчащих из себя крутых завоевателей руннов.

- Ну, так что там насчет какой-то операции, с которой без меня не справиться - спросил Дольн, плюхаясь в кресло.

- Есть предложение зайти в гости к эльфам с целью устрашения и демонстрации мощи.

- Валяй, что там.

- Бьорн опиши ситуацию! - попросил Тамика, - Я уже рассказал им вкратце, как там с армией и патрулями. А вот как с технической стороной дела?

- В Керит-Этра есть Агент, отвечающий за осуществление установки дверей выхода энергетического пути…

- Агент, это тот самый человек, которого Бьорн записал себе в кузены? - язвительно произнес Дольн.

- Вернее, в кузины - подавился смешком Арон.

- А чиловеку своиствена ашибаца. - добавил Тамика, намеренно коверкая слова на манер портовой пьяни.

- И предавать, - зловеще закончил Дольн.

Бьорн почувствовал, как от волнения начинают чесаться уши и нагреваться щеки. И перехватил спокойный насмешливый взгляд Джилл, обращенный на Дольна.

- Я уверен на 100%, - как-то неуверенно начал Бьорн. - Что задание будет исполнено ею точь-в-точь. Я уверен!

- Ну смотри, я приведу своих парней к вратам-портам, и если их забросит в Баалову задницу, то я тебе не завидую. Бьорн, я серьезно, - тяжелый кулак Дольна с размаху стукнул по столу, и чашечки кофе испуганно подпрыгнули, расплескав вокруг коричневые пятнышки.

Бьорн точно знал, что Дольн немного уделял времени для издевательства над человеческими религиями. И точно знал, что ярость этого рунна действует на мозги как адреналин на тело.

- Джилл, к полночи расставь пирамидки, сделай все как надо. - сказал Бьорн и быстро вышел, не сказав ей обычного "как я тебя учил…", "удачи тебе…", "осторожней с порталом…".

- Мне выдадут оружие? - подала наконец голос она.

- Вы будете участвовать с нами? - удивился Тамика.

- Вот будет потеха, если кто-то из моих парней в суматохе и по ошибке вспорет ей брюхо! - разразился оглушительным хохотом Дольн.

- Я буду участвовать с вами, - спокойно подтвердила Джилл, - Бьорн разрешил. Кто-то должен описать ваши подвиги для потомков? И я постараюсь не попадаться вашим парням, Дольн, - добавила она.

Тамика вышел на некоторое время, и вернулся с небольшим многозарядным арбалетом в руках.

- Вот, - сказал он, протягивая оружие Джилл, - Это вам. Подарок. Болты возьмете у Бьорна, или тоже выдать?

- Спасибо, Тамика! - радостно воскликнула она, ласково поглаживая оправленный металлом приклад, - Вот это подарок! Мне с этим теперь ничего не страшно! Болты я, конечно, возьму в Санкаре, чего там. Не стоит беспокоиться!

- Ну, тогда за работу, - подвел итоги Тамика, - Господа, нам еще нужно организовать свои отряды и подготовить их к быстрому десантированию. Джилл, черти план города!

Это была действительно бурная ночь. Вплоть до того момента, как она сказала в кубик: "Готово!"

…Эльдриг брел, в доску пьяный, вяло набивая трубку табаком, меч так же вяло позвякивал о каменную плитку мостовой. Эльф поймал себя на том что опять не застегнул ширинку и пояс, и теперь меч, пристегнутый к нему, трется о мостовую. Деньги, вырученные с прошлого грабежа практически закончились. Эльдриг со вздохом пошарил в кармашке в поисках аметистового колечка-"опохмелятора". Затянул пояс поправил прическу и - раз-два-три-четыре-пять - бабка ягодка опять: трубочка задымила, а настроение приподнялось до максимума. Финансовые дела всегда можно подправить. Вот, хотя бы, заглянуть к этой, как ее? Которой он продал чужой дом? Ее счастье, что хозяин дома не вернулся из последнего похода и наследников не оставил. А Иглезу - что? Пока никто не против, он тоже не против. Так вот, заявиться к ней, а у нее в последнее время дела лучше некуда…

Где-то неподалеку что-то засветилось. Эльдриг всегда гордился своей настороженностью, да и не свойственно нормальному эльфу отсутствие любопытства. Меч быстро переместился за спину, второй пояс со спаркой кинжалов, набором метательных ножей - наготове. Теперь - подкрасться, затаиться и надвинуть воровскую полумаску на глаза.

То, что он увидел, очень удивило его: В глухой подворотне прямо возле старой телеги с сеном, висела в воздухе небольшая сфера не то газа, не то какой-то неведомой энергии. В ночной тьме эта сфера светилась изумительно ярко, и в то же время, практически не освещала подворотню, в которой находилась. Из сферы света начали появляться маленькие фигурки, по двое они разбегались в разные стороны.

Эльдрига давно приглашали в касту убийц-пофессионалов, но путь вора-одиночки казался ему куда интересней. Сидя практически невидимый на крыше сарайчика, Эльдриг наблюдал за незваными гостями. Ночная темнота была нипочем для зорких глаз эльфов, а поэтому она не могла скрыть от Эльдрига никаких подробностей. На первый взгляд, гости больше походили на рысей, но красные шкурки не вязались с этим типом животных, к тому же они передвигались на задних лапах и имели на себе что-то вроде доспехов. Присмотревшись, эльф почувствовал одновременно удивление и укол зависти: на пришельцах действительно были доспехи, да такие, что одного из них хватило бы на то, чтобы кормить и поить Элдрига по меньшей мере месяц. Кроме того, каждая пара была вооружена арбалетами и мечами

"Оставайтесь охранять" - донеслось до Эльдрига, когда последняя парочка вышла из сферы света. Его начало забавлять подобное знакомство, трубка начала дымить сильней, но его это мало беспокоило. Вдруг вспыхнул один дом за ним второй, третий, раздались крики. Эльдриг выронил изо рта трубку, кровавая пелена гнева застлала глаза, и голоса этих маленьких бестий слышались как под водой. Первый нож воткнулся одному из руннов в глаз, а свист клинка ознаменовал кончину второго. Все было сделано быстро, с надлежащим уровнем профессионализма. Аметистовое колечко слетело с пальца, но Эльдриг этого даже не заметил, эльфийские длинные ноги в мягких сапогах "по-виринговски" уверенно шли по горящей улице. Эльдриг, возможно впервые в жизни чувствовал себя гордым защитником отечества. Мертвые эльфы усеяли улицы. Огонь плясал на стенах, окнах и крышах. Двое пришельцев своеобразно "прогуливались" по улочке: когда Эльдриг дошел до них, один в очередной раз натягивал тетиву арбалета, второй разделывался с эльфийкой. Туман ярости и алкоголя полностью овладел Эльдригом и он с воинственным воплем ринулся на врага. Рунн машинально перевел прицел арбалета на эльфа. Глухо клацнул механизм, болт полетел в цель, и, хотя эльфу почти удалось увернуться, правый бок обожгло резкой болью. Эльдриг метнул пару ножей в арбалетчика, ножи врезались в броню и, не причинив вреда, отлетели в сторону. Правду говорят, стрела дура - меч молодец, одним ударом Элдриг исправил свою ошибку. Рунн покачнулся и, слабо вскрикнув, упал на мостовую. Из раны в животе маленького чудовища хлестала кровь, лапка с красной шерстью взмокла от красной же крови. Рунн-мечник нанес нижний удар, который эльф ловко парировал, однако он никак не ожидал от маленькой бестии такой силы и был сбит с ног, а меч предательски зазвенел и сломался, как, впрочем, и меч противника. Глаза рунна зажглись холодным синим светом, и Эльдригу стало не по себе. Отпрыгнув в сторону, красная тварь уставилась на один из ножей эльфа, лежащих на дороге. Кинжал резко поднялся в воздух и с невероятной скоростью полетел прямо в лицо Эльдригу. Эльф попытался уклониться, и на этот раз инстинкты опять спасли его: смертоносная сталь лишь слегка оцарапала ему висок. Рунн опять мигнул синим светом в глазах и обратил взгляд на клинок друга. Эльдриг понял, что надо что то срочно предпринять. Рунн обладал невысоким ростом, а эльф - длинными ногами, и это было на данный момент его единственным преимуществом. Подошва сапога врезалась в поворачивающуюся к нему мордочку. Что-то свистнуло в воздухе и сверкнуло в сторону рунна. Не успел Эльдриг занять боевую стойку, чтобы еще раз наподдать недомерку, как тот уже оседал, прижимая руку к животу, из которого торчал меч его мертвого друга.