Улита почувствовала, что изнемогает, что готова вцепиться в остатки когда-то пышной шевелюры Марта и заорать, как торговка: да не жуй ты, блин, жвачку, давай, говори - увольняешь? Ну и отлично! В таком театре, с таким Главрежем, такими пьесами и постановками служить стыдно!

Стыдно, однако пришлось. Никуда не брали даму в возрасте с амплуа иолодой красавицы-героини. Да ещё потому, что Март носился за ней со скоростью бешеной собаки, умоляя пойти в театр на все роли, какие она захочет. Теперь вот - "сиделка"...

Улита встала, одернула пиджак, как солдат старослужащий - кителек, - и сообщила: все мне ясно, господин режиссер, я уволь - няюсь. Но заметьте, Я увольняюсь сама. Увольняюсь, потому что собиралась это сделать. Немыслимо, чтобы Заслуженная актриса, звезда экрана, в помоешном театре , в помоешных тряпках, "играла" сиделку с тремя словами! Пока, привет всем.

Март остался сидеть с полуоткрытым ртом, а она уже шла по коридору, даря сияющие улыбки направо и налево.

И вслед слышала шип: чего Он её не выгонит? Ведь играть ей нечего, а она все ходит и ходит...

И вот теперь она сидит и рассуждает на тему, есть ли что-нибудь, что можно продать, за более-менее приличные деньги, чтобы запереться в дому, никого не впускать и прожить автономно хотя бы месяц. Отмокнуть.

У неё осталось рублей триста.

Но при наличии того, что она курит "Кэмел", иногда выпивает, - и не тридцатирублевую водку, - покупает апельсины и кофе...

Мадам, вы скоро с рукой пойдете! Подумала она совершенно серьезно. Родных - никого. Подружки такие, у которых спросить в долг можно, а вот взять - нельзя. Столько отговорок, - и все, как говорится, настоящие.

Она обвела комнату глазами, на прикид, что может хоть что-то стоить? Ничего. Все мелочи, ерунда, дешевка... Так они с мамой жили, так потом жила мама. Когда они с Казиевым получали хорошие деньги за фильмы, то шел гулеж на неделю, и к нему пристегивался каждый, кто хоть каким-то боком был на съемках или ещё как-то.

Казиев, - она сильно подозревает, - не такой как она. Он вечно что-то нес на книжку и загашник у него всегда был.

У него-то сохранились денежки на жизнь, но сейчас творческие дела его плохи, - сценария нет и видимо не будет. Исписался... Она засмеялась.

Если попросить у него? Нет, дорогуша, об этом даже во сне не дай Бог увидеть!

А мальчик Макс отдал бы все.

Но он ни на секунду не должен усомниться в её благополучии.

Нельзя.

Уж если она ЗВЕЗДА Первой Величины в его глазах, должна такой и оставаться.

... До какого времени оставаться-то? Спросила она.

И ответила с грустью, - срок подошел, надо закругляться... А дальше? Пустота, которая потихоньку начнет наползать, и вдруг хлынет как наводнение, и поглотит это прекрасное, как она назы - вает, "нежно-паралитическое" - чувство любви. Небесной любви.

Чистая правда.

Такого она не встречала никогда и ни у кого и до сих пор, каждый раз, когда Макс входит и садится по привычке на ковер у её кресла, она обмирает и стынет от изумления.

... Так что же продать?...

И тут в её разболевшуюся, - "возраста элегантности" - голову пришла совершенно крамольная мысль.

Отца она своего не знала.

Знала только, что он "где-то далеко работает" и потому не может их навестить, и все друзья у него там же, поэтому к ним никто не приходит, только иногда мама ездит за какими-то посылками, но очень редко.

У них даже не было его фотографий...

И однажды мама, на нудные приставучие Улитины вопросы о папе, сказала: папы давно нет, он погиб, летел на самолете, самолет разбился... Так что ты его не жди.

А на вопрос, кто он был, ответила коротко: летчик.

Мама как-то не грустила по нему, никогда не вспоминала. Не говорила, к примеру, - а вот папа бы сейчас был тобой недоволен, (или наоборот доволен). Так что его как бы никогда и не было. И Улита по нему не грустила, потому что не знала его и не любила.

Один раз Улита видела, как мама плакала. Это было, когда она сама была уже довольно взрослая девица, лет двенадцати.

Пришли какие-то двое военных, закрылись с мамой в комнате и потом позвали её.

И они вместе - и военные тоже - пили чай с конфетами, каких она никогда не видела в магазине, не то, чтобы пробовала, с тортом и ещё чем-то вкусным, она уже по правде, не помнит, что это было.

Один из военных, черный, с бородкой, ей пару раз подмигнул. Улита расстроилась, потому что считала, что она уже вполне взрослая, чтобы ей так подмигивать. И старалась от него отворачивать - ся, не признаваясь себе, что он ей понравился, хотя был совсем не такой молодой.

Когда военные ушли, мама молча встала, взяла с туалетного столика две красные коробочки и раскрыла их перед Улитой.

- Это то, что твой отец за всю жизнь заработал, - и вот тут мама заплакала.

В коробочках лежали звезда Героя и орден Ленина.

Улита ахнула от неожиданности и такой высокой награды, которой удостоился её отец и которого она никогда не видела и не зна - ла.

Мама ничего больше не сказала, а Улита заплакала вместе с ней, - так, за компанию, а не потому что испытала какие-то чувства.

Мама была учительницей истории в школе, поэтому жили они очень средненько, пока Улита не начала сниматься и пока не пришла к ней слава.

... Хорошо, вдруг подумала Улита, что мамы уже нет, она бы жутко расстроилась, увидев одинокую дочь в возрасте, - без гро - ша в кармане и без работы.

Крамольная мысль Улиты заключалась в том, что она решила отцовы ордена, - Звезду и Ленина - продать. Она слышала, что они сейчас очень ценятся на "черном рынке". А где он, тот рынок? Найдет!

Чего они лежат годами, десятилетиями, место пролеживают? Никому они не нужны, если по правде!

Только не сделала ли это раньше неё - мама? Ну, продала, так продала, что поделаешь!

Улита помнила, что в тот же день мама заложила их в в коробочку из под конфет и засунула в шкаф, под белье.

С тех пор они обе ни разу не доставали коробочку из-под конфет "Ассорти", с золотым оленем на крышке.

Улита нашла коробочку не под бельем, а в старом чемодане с ненужными вещами, безнадежно заглянув туда. Ордена были целы.

Интересно, маме могла бы придти в голову такая идея - продать ордена? Нет.