— Меня зовут Дон Маллиган, — сказал Дон, собравшись с мыслями. — Я с Дублина. Нас с этим типом прислал сюда командир Бояринов. “Карраско” теперь наш корабль.

— На самом деле его зовут Музыкальный Бык, — ввернул Збышек ревниво.

— Ну да, — сказала Энди, — вы, наверно, те парни, которые прибыли на замену Джулии и Сэму.

— Дьявол, — сказал Збышек. — Нас здесь так и будут считать теми, кто прибыл на замену Джулии и Сэму? Мы и сами кое-чего стоим.

— А вот этого, — серьезно сказала Энди, — еще никто не знает. Джулию и Сэма здесь любили. И любят. Я чуть не чокнулась, когда “Карраско” перестал отвечать на запросы и не прибыл вовремя. Фу, хватит об этом. “Ямаха” уже кавитатор разворачивал…

Она повернулась к Дону.

— Бык — понимаю. А почему — Музыкальный?

— А именно поэтому, — объяснил Збышек. — Как замычит… Как по струнам ударит… Эгей!

— О! — восхитилась Энди, — ты на гитаре играешь?

— Бывает, — скромно сказал Дон.

— И блюз?

— Ну, если не очень быстро…

— Так, — сказала Энди. — Кажется, я в тебя влюблюсь. О-бо-жаю гитаристов. Ничего, не побеспокоит?

— Что — не побеспокоит? — ошарашенно спросил Маллиган.

— Что я в тебя влюблюсь?

Дон смутился. Смущаясь, он делался симпатичным.

— Эй, — сказал Збышек. — А как же я? Про меня забыли? Меня — точно не побеспокоит. В любом случае, если побеспокоит — то приятно. Я лучше!

— Понимаешь, — объяснила Энди, — первых пилотов вокруг — пруд пруди, а гитаристов — мало. Делай выводы.

Збышек горько вздохнул и развел руками.

— Я наврал, — сказал он. — Первый пилот — это он.

— Тем более, — обрадовалась Энди. — И первый пилот, и гитарист… Мечта.

— Варвар! — сказал Дон, обращаясь к Збышеку. — Но ты не злись. Будет и у тебя праздник.

— А чего мне злиться? — сказал Збышек, опуская уголки рта вниз. — Дело житейское. Кому-то — все, кому-то — ничего…

— Ну-ка прекратите меня делить, — категорически заявила Энди Костанди. — Я вам не кукла.

— Ладно, — сказал Збышек. — Корабль-то покажешь?

— Смотри. Серийный патрульник, спринтер. На спидометре два и два десятых парсека. От носа до хвоста — сорок девять метров.

— А от хвоста до носа?

— Что? Можешь померить. Спичечный коробок тебе одолжить? Два двигателя: ПК Кумока и обычный “норманн”. КСУ прямого питания.

— А оружие? — спросил Дон. Он отлично знал данный тип патрульника, и вооружение его знал и вообще, все он про “Карраско” знал, но смотреть на Энди Костанди было одно удовольствие.

— С этим тоже все в порядке. Модернизированный “прокруст” и новая “баймурза” с десятью зарядами. Две “гирлянды” по тридцать килотонн на плече. ПМП для ровного счета. С “баймурзы” петарды пускали когда-нибудь?

— Нет, — сказал Збышек.

— Да, — сказал Дон.

— Новая вещь. Год только на вооружении. За что я люблю Аякс — сюда все попадает в первую очередь. Кавитаторы из-за нее поснимали с патрульников. Энергию с сингулярника выжирает почти полностью. Если ты, конечно, с патрульника палишь, а не с шипоносца. Сингулярник слабенький: четыреста секунд надсветовой, ну, как обычно.

— Учтем, — сказал Дон. — Защитные системы?

— Штатный стандарт. Говорю же — ПМП.

— Ясно. Противоракетный щит и стазис-оболочка.

— Именно. Системы наведения — под контролем киберпилота, при необходимости можно переключить на ручное управление. Тоже, кстати, новшество. Ребята, вы не слышали, правда, что глобальное перевооружение намечается? Говорят, целый конвой к нам идет?

Збышек и Дон не слышали.

— Жаль! — сказала механик Энди Костанди.

Збышек поднял руку:

— Госпожа инструктор, у меня вопрос.

— Задавайте, курсант, — с подозрением сказала Энди.

— Да нет, я не про то… Что за комп?

— Миллионник. А зовут его Антониус.

— Интеллект заперт?

— Киберпилотам патрульников, — наставительно сказала Кастанди, — блок сознания запирают прямо на заводе, считается, что у боевого компьютера в нем необходимости нет. Приказ Мамы Ларкин. Лет уж тридцать как. Она, кстати, вот точно на таком патрульнике начинала.

— Не уверен, что времена не изменились. Приказы устаревают. В наше-то интересное время… — сказал Збышек. — Пошли, покажешь.

В рубке Збышек немедленно уселся в операторское кресло, брезгливо отодвинул в сторону потрепанные штатные присоски и вынул из кармана коробочку с личными. Налепив их на виски, подмигнул Дону и погрозил пальцем Энди:

— Не шалите! Я скоро вернусь и все проверю. Смайлик!

Секундой позже его лицевые мышцы расслабились, движение глазных яблок под веками остановилось, нижняя челюсть безвольно отвисла. Дон отвернулся.

— Жуть на него смотреть, когда он в свое киберпространство уходит. Неприятно. Чума какая-то. Только что был нормальный человек — а через секунду — идиот. За плечо потрясти хочется.

Энди кивнула:

— Одно непонятно — зачем он туда вообще полез? Систему можно проверить и с монитора.

— Маньяк, — сказал Дон. — Хакер. Сопер, что ты хочешь? Варвар. А что ты там ремонтируешь?

— Да я не ремонтирую. Я — уже. Мне показалось, что пневматика шлюзовой камеры барахлит. С тестера — все нормально, а на ощупь… на слух… не знаю, как объяснить, ощущение возникает — барахлит. Пришлось разобрать…

— И? — спросил Дон.

— Внутренняя трещина в клапане. Сверху не видно, прозванивала все детали подряд. Сейчас уже все в порядке, только свинтить и поставить на место.

— Помочь? Там же такие штанги… Я чуть ноги не переломал, пока через них лез. Как ты их ворочаешь?

— Ручками, — засмеялась Энди. — Это вы все — слабаки, а я на Уэльсе родилась. Гравитация — два “же”.

Дон представил себе объятия этой девицы и подвигал плечами. М-да…

— Ты что вечером делаешь? — вдохновенно спросил он.

— В театр собираешься пригласить? Или в ресторан? Театра на шипоносце нет.

— А ресторан есть?

— Тоже нет.

— И не надо, — сказал решительно Дон. — Давай — к нам в гости. У нас же будет своя каюта?

— Обычно патрульные живут на борту патрульника. Чтоб ты знал.

— Так еще лучше!

— А не передеретесь? — усмехнулась Энди, прищурив левый глаз.

— Нет. Будь уверена. Это он так — дурака валял.

— Посмотрим. Работы много. Первый вылет у вас когда?

— Точно еще не известно. Примем “Карраско”, доложим бригадиру, а он скажет.

— Учту. Кстати, можешь уже докладывать. С “Карраско” все в норме — если не считать вот этот труп в кресле. И если ты мне доверяешь. Сэмочка и Джулечка — доверяли.

Внутри дремлющего киберпилота было пусто и звонко. Пусто и звонко так, что даже привычному к огромным кавернам неразвитых миров в галактическом киберпространстве Збышеку стало не по себе. Пахло опасностью. Отчетливо, остро, ярко пахло опасностью. И опасность эта не могла исходить от бортового компьютера, который с отключенным блоком сознания был всего лишь покорной машиной. Очень быстрой, очень развитой, умеющей ассоциировать и сопоставлять — но машиной. Опасность лежала в памяти.

— Антониус, — позвал Збышек.

Пространство вокруг шевельнулось, его наполнил ровный механический голос, лишенный каких бы то ни было эмоций. Машина очнулась.

здесь Антониус

инициализация завершена

жду указаний

Так, подумал Збышек, хоть с этим ясно.

— Антониус. Перейти в режим визуализации коммуникативных объектов. Установить мне наивысший приоритет. Уровень допуска — ноль.

полномочия

— Антониус. Оператор “Карраско” Збигнев Какалов, личный номер 76354-00Призрак00. Мои полномочия подтвердит штабной компьютер, свяжись с ним.

запрос Антониус — штаб

содержание полномочия какалова збигнева 76354-00призрак00

подтверждение принято

уровень допуска ноль

процесс визуализации инициирован

процесс завершен

Киберпространство наполнилось видимыми объектами, работать с которыми было проще и привычней. Ощущение опасности отступило, но не исчезло.