— Брат Танито тоже так считает, — «успокоил» ее муж. — У нас будут огромные неприятности, если Кикса пострадает.

— Тогда зачем?… — Эту фразу они произнесли хором. Залемран, коллегианты и Элесит.

— Затем, что девочка пострадает больше, если останется в Замке. И затем, что я предпочту… — Орсег осекся, не став объяснять, что рискнуть чужой девочкой для него легче, чем своей женой. — Я хотел сказать — если мы не только расследуем дело о незаконном колдовстве, но и выручаем Тиселе, нам лучше сначала добраться до нее. А Кикса для этого наилучший помощник.

Элесит фыркнула. Она-то догадалась, о чем умолчал Орсег, и это ей категорически не нравилось. Полученное ею воспитание запрещало рисковать жизнью посторонних детей. Даже огненных магов.

— Нам придется обеспечить безопасность девочки. И еще — ее способности к поиску Тиселе могут проявляться только пока огненная магия заблокирована. Значит, огненной поддержки не будет.

— Балласт.

— Проводник, — поправил Орсег. — Думаю, с ее защитой мы справимся.

— Справимся? — взвилась Элесит. — С той стороны — десятки незаконных магов, деревянные воины и машина, блокирующая способности к волшебству. А с нашей?

— Я рад, Госпожа, что ты наконец начала трезво оценивать ситуацию. В любом случае ты в драку не полезешь.

— Но…

— Тебе мало того шпиона?

— О чем это они? — шепнул Пас Моку.

— Прошу прощения. Личные проблемы. Я только хотел сказать, что леди, конечно же, не может считаться боевой единицей. Я сам… только в качестве защитника леди. Пояснить не могу, но рисковать безопасностью леди ради победы не стану.

— А почему? — заикнулся было Теф, но грозный взгляд Залемрана заставил его замолчать. Сам мастер прекрасно помнил рассказы Тиселе. Страж будет охранять свою Госпожу от любой опасности, но напасть на людей в пределах чужого жилища не может.

— Конечно, я сделаю все, что смогу, но заменить воинский отряд не сумею, — закончил пояснения сэр Дрвен.

— С чужой магией я справлюсь, — хмуро сказала Элесит. — Сколько бы их ни было. Все здесь присутствующие, как я понимаю, неуязвимы для враждебных чар. Вы — с помощью амулетов Тиселе, а у нас… у нас свои методы. Кто-нибудь знает, есть ли у Киксы амулет?

— Есть, — сообщил Пас. — Тис подарила, после той драки на дороге. Только Кикса его почти не носит: не разрешают на занятиях.

— Хорошо. Остается вопрос…

— Леди, — осторожно перебил Элесит Теф. — Насчет магов: вам не надо рисковать. Мы прекрасно владеем боевой магией. Нас Тис учила.

— Тиселе? Представляю, какой из нее учитель. Но я все равно пойду, вдруг пригожусь…

— Госпожа, а если там работают машины или встретятся деревянные воины?

— Найдем и выключим, — пожала плечами леди. Если машины, как в Варусе, блокируют лесную магию, молодые люди будут справляться без меня. Если магию вообще — тогда и противники не смогут к ней прибегнуть.

— А воины? — спросил Залемран. — Они же деревянные, вы можете взять их под контроль?

Леди развела руками.

— Мертвое дерево, чужая территория, городская магия. Есть предел и моей Силе.

— О чем она говорит? — шепотом спросил Теф у Залемрана. — Какая Сила?

Леди его, естественно, услышала.

— Что ж, раз мы идем вместе… но об этом никто не должен знать.

Элесит вытянула вперед руку, чуть-чуть напрягла пальцы. Из-под ногтей полился зеленый свет.

— Я — Заклятая, — будничным тоном произнесла леди этнограф. Свет сформировался в круглое пятно, на его фоне проступило белое перо. — Это мой Знак, личный Знак Заклятой. Тиселе должна была рассказывать о нас.

— Н-немного… леди. А ваше начальство… знает?

— Обязательно. Знает, поощряет и использует для особо важных заданий.

— А ваш муж? Сэр… Он… тоже?

— Тоже знает, — усмехнулась Элесит. — Мужчины не бывают Заклятыми. Я ответила на ваши вопросы? Теперь давайте подумаем насчет деревянных воинов.

Коллегианты временно выпали из обсуждения, пытаясь осознать присутствие рядом с собой настоящей Заклятой, колдуньи из сказок, запрещенной законом ведьмы. Тиселе им, конечно, кое-что объясняла, но одно дело допускать существование, а другое — сидеть рядом. Ай да этнографы!

Элесит оставалось порадоваться, что она еще всего не рассказала. Хозяйка леса их бы окончательно перепугала.

— Как я понял из рассказов, воины не причиняют особого вреда, — задумался Залемран. — Они просто… не пропустят нас. Возможно, постараются связать поодиночке. Капитан Тарс говорил, они вооружены, но стараются не убить, не ранить, а измотать. Им самим мечи не страшны, все-таки острота не та…

— Острота… Интересно, а если их разрезать на кусочки? Разрубить, — предложил сэр Дрвен. — Вряд ли управляющее заклинание заставит дерево сохранить первоначальную форму. А склеить на расстоянии невозможно, сколько я знаю.

— Дать тебе топор? — усмехнулась Элесит. Страж поморщился: лесные духи не любили оружия, особенно направленного против деревьев.

— Я должен быть рядом с тобой, а не метаться по шахте, расчленяя сошедшую с ума древесину, — парировал он.

Залемран нахмурился. Непохоже, чтобы столичные специалисты собирались хоть что-нибудь делать.

— У нас есть мечи! — гордо выпалил Пас, прекративший переживать из-за встречи с Заклятой. — Мы могли бы…

— Если бы они резали дерево, вы бы справились в прошлый раз без помощи Тиселе, — оборвал его Залемран. — Вы бы еще против камня ваше оружие предложили. Такие мечи бывают только в сказках.

— В сказках… — усмехнулся сэр Дрвен. — Госпожа?

— Я могу заколдовать ваши мечи, — с неожиданной робостью предложила Элесит. — Они будут резать и дерево, и камень, и металл… все, что захотите.

— Правда, леди?! — вскочили в восторге коллегианты. Элесит поморщилась.

— А машина? — напомнил Залемран.

— Машина не повлияет, уж я-то постараюсь. Нужны только мечи и согласие владельцев.

— Тогда мы пойдем, — бросился Теф к выходу.

— Одно только, — спохватилась Заклятая. — Живое ваши мечи резать не будут. Ни растение, ни животное, ни человека.

Коллегианты заметно погрустнели. Без этого ограничения оружие приносило бы им победу в любой схватке, а теперь…

— Да, леди, — печально кивнул Мок. Леди разозлилась, но ничего не сказала. Герои!

— Можете идти, — напомнил коллегиантам Залемран.

— Погодите, — снова остановила юношей Элесит. — Волшебные мечи — слишком грозное оружие. Я не могу поддерживать Силой ваши игрушки.

— Леди?…

— Да, каждый удар будет отнимать кусочек Силы у вас. Поэтому пользуйтесь ими осторожней.

— Но, леди…

— Так нужно, — твердо сказала Заклинательница. — Во-первых, тогда нейтрализуется влияние машин.

— А во-вторых?

— Справедливость, — усмехнулась леди. — Равновесие. Вы идите, чего ждать-то?

— Леди, почему вы так решили? — спросил Залемран, когда троица коллегиантов с топотом умчалась за мечами. — Какая справедливость, какое равновесие? Что это за ведьминское решение?

— Для вас — Элесит, мастер Залемран. Я вас младше, так что эти условности — лишние.

— Хорошо, Элесит, но почему вы хотите заставить мечи вытягивать Силу у владельцев? Кому это нужно?

Заклинательница демонстративно закатила глаза.

— Мастер, а вы не понимаете?

— Залемран, — поправил волшебник.

— Залемран. Это совершенно очевидно — ваши ученики должны понимать, что ничего не дается просто так. За все надо платить. Особенно за магию. Вы, в своей Коллегии, бездумно даете ученикам огромную силу и даже не пытаетесь это контролировать. Эти же самые юноши чуть не разнесли полгорода, а вы думаете, что я дам им в руки такое опасное оружие?

— Вы уже ограничили действие мечей неживой материей. Разве этого мало?

— По голове можно и палкой ударить, — фыркнула Элесит. — Со смертельным исходом. Вашим мальчикам пора учиться ответственности!

— Да кто вы такая, чтобы воспитывать наших коллегиантов?!

— Этнограф. Этнограф, которому дали задание разобраться с незаконным магом… выпускником вашей драгоценной Коллегии! Одним из лучших выпускников. А все почему? Потому что вы не прививаете своим ученикам представление об ответственности! Эти юноши могут стать опаснее, чем Вийник — потому что он начинал один, а их уже трое! Это не люди, это неуправляемая стихия!