Гюнтер замигал.

– И Хьюи в этом участвует?

– Вот именно. Кстати, где вы его нашли?

– Ну, Максина порекомендовала… О!

– Понятно, – сказал легионер, качая головой. – Все начинает проясняться. А какой контракт вы заключили с ним?

– Он действительно работает за небольшую оплату, – возразил юноша. – Чуть ли не минимальная ставка и… Боже мой!

– Не говорите мне, я сам угадаю, – вздохнул Шутт. – Зарплата плюс два процента акций "Верного Шанса". Правильно?

Гюнтер тупо кивнул.

– Переговоры с ним от моего имени вела Максина.

– Так я и предполагал, – заметил командир, швыряя контракт на стол Рафаэля. – Вот откуда она получит недостающие для контрольного пакета два процента. Хьюи будет поддерживать ее при каждом голосовании… если она и вовсе не отберет его долю.

Юноша откинулся на спинку стула, тряся головой.

– Я все же не могу в это поверить, – сказал он. – Максина. Она была мне, как мать.

– Поверьте, – мрачно произнес Шутт. – Ваша "мать" привязала вам на шею якорь и готовится столкнуть вас с пирса. Предлагаю вам начать учиться плавать.

– Но как? – спросил Гюнтер, почти умоляющим голосом. – Если вы правы, и она организовала саботаж за столами, я никак не смогу собрать достаточно денег, чтобы выплатить заем.

– О столах не беспокойтесь, – сказал командир. – У нас случайно имеется в запасе команда честных дилеров… а также новый управляющий казино. Это будет стоить денег, но возможно, нам удастся вовремя очистить и спасти казино. Думаю, вы согласитесь, что время нанесения удара следует назначить перед самым торжественным открытием. Таким образом, мы сведем к минимуму возможность, что Максина переключится на другой вариант плана.

– Вы хотите сказать, что мы можем ее победить? Вы уже решили эту задачу?

– Не так быстро, – ответил Шутт, поднимая ладонь. – У нас и другие неприятности, кроме нечестной игры. Когда вы в последний раз устраивали проверку и ревизию компьютерных программ?

– Компьютера? – Рафаэль нахмурился. – Его проверяли как раз перед вашим прибытием. А что?

– Есть сведения, что в план Максины входит проникновение в ваш компьютер, – ответил легионер. – Кто проверял компьютер?

– У нас на Лорелее есть специальная команда, которая специализируется на проверках компьютеров казино, – объяснил Гюнтер. – Они абсолютно надежны и проверены. Хьюи даже сказал…

– Хьюи? – перебил Шутт.

– Действительно! – ахнул юноша. – Это Хьюи их рекомендовал. Если он работает против нас…

– Тогда есть шанс, что ваш компьютер превратился в мину замедленного действия, – мрачно закончил командир. – Ладно, давайте исходить из этого. Чем еще управляет ваш компьютер?

– На нем висит весь комплекс. Отель… даже театральное освещение для наших развлекательных программ.

– А казино как-нибудь зависит от него?

– Нет, не… да! Компьютер контролирует игровые видео автоматы!

– Все? – нахмурился Шутт. – И с многомиллионными суммарными выигрышами?

Владелец казино смог лишь кивнуть в ответ.

– Это может стать катастрофой, – сказал легионер. – А что случится, если мы его выдернем из розетки? Просто отключим игровые автоматы, пока все не кончится?

Гюнтер покачал головой.

– Мы не можем этого сделать. Автоматы – одна из наших самых лучших приманок, как и любого другого казино, не говоря уже о том, что они самые прибыльные. Если мы отключим автоматы, то можем распроститься с надеждой на открытие.

Шутт вздохнул.

– Тогда нам просто придется привести в порядок программы. А это значит… Черт, как мне не хочется этого делать!

– Что делать? – спросил владелец казино.

– Что? О… простите. Делать то, что мне действительно не нравится: просить об одолжении отца!

"Один из писателей Древней Земли, кажется, Хемингуэй, считается автором замечания: "Богатые – такие же люди, как и все остальные… только богаче".

За время службы у своего босса я все больше убеждался в справедливости этих слов. Истинно богатые отличаются тем, что в моменты кризиса они рефлекторно используют деньги и власть в масштабах, настолько чуждых средне обеспеченным людям, что кажутся почти представителями другого вида. (Тут следует отметить, что я все же считаю себя "средне обеспеченным человеком". Хотя тут упоминалось, что я довольно хорошо обеспечен материально, это состояние для меня относительно новое, и поэтому у меня отсутствуют вышеупомянутые рефлексы истинно богатых людей. Образ мышления формируется на протяжении всей жизни человека, если не целых поколений).

В чем они действительно точно такие же, как все остальные, так это в тех проблемах, с которыми они сталкиваются… например, в отношениях с родителями…"

– Привет, папа. Это я. Виллард… твой сын.

Чтобы связаться с отцом, командир легионеров удалился в относительное уединение своего номера, предпочитая не вести переговоры из кабинета Гюнтера. Это уже само по себе указывало на его неуверенность в том, как пойдет беседа.

– Знаю, – ворчливо ответило голографическое изображение. – Ни у кого другого не хватит наглости вытащить меня с переговоров.

Сидя в углу, и находясь в безопасности, вне поля зрения передающей камеры, Бикер воспользовался редкой возможностью сравнить этих двух стоящих рядом человек.

Пол Шутт больше походил на военного командира, чем его сын, – и кстати, чем большинство кадровых офицеров. Его манеры и осанка давали представление о том, каким может стать его потенциальный наследник в зрелости. В то время, как сын был стройным, старший Шутт выглядел поджарым и подтянутым, как лесной волк. Его лицо состояло из острых и прямых плоскостей, как гранитный утес, а лицо его сына все еще сохраняло юношескую мягкость. Единственным заметным намеком на возраст были седые волосы на висках, но даже они, казалось, свидетельствовали скорее о силе, а не были признаком дряхления. В общем, все, кто видел Пола Шутта, приходили к выводу, что с этим человеком шутить не стоит, особенно, когда он был раздражен, как в данный момент.

– Ну, ты меня вытащил, – прорычало изображение. – Какая у тебя на этот раз проблема?

– Проблема? – переспросил командир. – Почему вы считаете, что существует проблема, сэр?

– Возможно потому, что ты мне звонишь только тогда, когда попадаешь в какую-то переделку, – заметил отец. – Ты бы не умер, если бы время от времени писал письма, знаешь ли.

– Насколько я припоминаю, – язвительно возразил командир, – последний раз я тебе звонил по поводу этой сделки с оружием зенобийцев. Она оказалась не такой уж плохой для тебя, правда? Исключительные права на конструкцию нового оружия в обмен на бросовые заболоченные земли.

– Сделка, которую ты закрыл до того, как заключил контракт на эту землю, насколько я припоминаю, – защищался старший Шутт. – Ладно, тут я тебе уступаю. Извини, если я слегка вспылил. Это совещание оказалось намного более бурным, чем я предполагал, и меня это начинает бесить. А раздражает меня в нем то, что я предлагаю им лучший вариант, чем они просят, а они не уступают. Я испытываю соблазн просто сделать так, как они хотят, но ты же знаешь, что произойдет потом, если я так поступлю.

– Они заявят, что ты их подставил, – предположил младший Шутт. – Да, сложное положение, пап.

– Как бы то ни было, – сказал Пол Шутт, – это моя проблема, и я не позволю ей помешать нам. Так зачем ты все-таки меня вызвал?

Со своей выгодной позиции Бикер мог видеть, как слегка поморщился его хозяин, прежде чем ответить, так как осознал, что сам только что загнал себя в угол.

– Я буду краток, так как понимаю, что у тебя в самом разгаре совещание, – сказал командир. – В общем, папа, мне необходимо одолжить у тебя команду "Специалистов по ловле блох". То есть, нанять их.

Надо отдать справедливость старшему Шутту, он не стал опускаться до замечаний типа "А что я тебе говорил", а просто занялся возникшей проблемой.

– Какую команду? – переспросил он, хмурясь.

– "Специалистов по ловле блох", – настаивал легионер. – По крайней мере, так ты их обычно называл. Ты знаешь, команду Альберта – компьютерных ревизоров.