Проклиная все на свете, он снова сел за стол и взялся за бумаги. Работы было по горло. Преступность не снижалась, а наоборот — росла. Минувшей ночью произошло убийство. Видимо, из-за наркотиков. Но этот сюжет он ни за что не отдаст Сабрине. Пусть девушка обижается сколько угодно, но убийством он займется сам.

С Виктором творилось что-то неладное. Когда Сабрина уезжала на задание, ему казалось, что он тут же с облегчением выбросит ее из головы. Наконец-то, мечтал он, эта женщина перестанет маячить перед глазами; можно будет не только сосредоточиться на текущей работе, но и набросать кое-какие задумки на перспективу. Но ничего не получалось. Маленькая комната без девушки становилась мертвой и пустой. Виктору не хватало Сабрины. Он скучал по ее болтовне. И даже по ее насмешкам. Неужели такое бывает?

Он сходил в буфет, принес чашку кофе с холодным сэндвичем и уселся за рабочий стол. В эту минуту в кабинет влетела Сабрина с плоской коробкой в руках. На ее лице сияла счастливая улыбка.

Виктор чуть не устроил девушке хорошую взбучку.

— Где вас черти носят?

— Я опять провинилась? — спросила она, удивленно округлив глаза.

Виктор развернулся на стуле, чтобы видеть ее.

— Вас не было больше трех часов! Что я, повашему, должен думать?

Сабрина нахмурилась и швырнула коробку на маленький столик.

— Что я работаю. Чем я действительно и занималась до того, как зашла купить пиццу. Будете отчитывать за эти десять минут?

Взъерошив волосы, Виктор закричал:

— Да нет же! Какое это имеет значение!

Ответ показался девушке настолько нелогичным, что она рассмеялась.

— Вот как? Тогда в чем дело? Почему вы следите за моим временем, словно я обязана отчитываться за каждую секунду?

Она снова выставляет тебя идиотом. Но возможно, так оно и есть, раздраженно подумал Виктор.

— С трудом представляю себе интервью, которое длится более трех часов. Да за это время можно было прокатиться в Батон-Руж!

Сабрина покачала головой.

— Вы явно преувеличиваете.

— Я лишь высказываю свою точку зрения.

— Ну и чем вы недовольны? — подбоченившись, спросила она.

— Вам следовало позвонить, — пробормотал Виктор и отвернулся. Он чуть было не добавил, что волновался за нее. Но если человек не понимает, ему бесполезно что-либо объяснять.

— Позвонить? — переспросила она с нескрываемым возмущением.

За три года работы с Джефом Ньюби она ни разу ему не звонила. Да это и не требовалось. Он прекрасно понимал, что девушка уезжает из редакции только по делу. Ну и фрукт этот Дэмиен! Так бы и разорвала его на мелкие кусочки!

— Почему я должна вам звонить? Вы мне не муж, в конце концов!

У Виктора перекосилось лицо.

— И слава Богу! Только безумец может не то что жениться на вас, а даже подумать об этом!

— Ах вот как! — вскричала Сабрина. — А вам, чтобы повести невесту к алтарю, придется надеть на нее ошейник! Ни одна нормальная женщина не вынесет вашего деспотизма, этих дурацких придирок…

Она осеклась, услышав стук в дверь. Красная как рак, девушка обернулась и увидела, что в комнату входит Джи Пи.

— Что тут творится? Вас слышно на другом конце коридора.

Сабрина тяжело вздохнула. Интересно, что ответит Дэмиен? Неужели скажет, что она в рабочее время бездельничает?

— Мы… просто спорили по поводу статьи, — произнес Виктор. — Но думаю, что мы договоримся. Правда, Сабрина?

Онемев от неожиданности, девушка перевела взгляд с одного сослуживца на другого.

— Да… то есть нет. Я хотела сказать, что все в порядке. — Она изобразила на лице улыбку, достойную рекламы зубной пасты. — Мы с Виктором вполне ладим.

Я еще с тобой разберусь, но чуть позже, решила Сабрина.

— Вот и хорошо, — бодро сказал Джи

Пи, — ведь на вас держится весь отдел. Мне будет очень горько, если у вас возникнут разногласия.

С улыбочкой, за которую Сабрине так и захотелось его пристукнуть, Виктор заверил:

— Вам не о чем беспокоиться. У нас с Сабриной полное взаимопонимание.

— Рад это слышать, — отметил Джи Пи. — Тем более что сегодня вечером я рассчитываю увидеть вас обоих у Пикардов.

Сабрина насторожилась. Леон Пикард был ответственным секретарем газеты, она лишь мимоходом общалась с ним и никогда не бывала у него дома.

— А что там будет?

— У Леона день рождения. По такому случаю его жена и руководство редакции устраивают прием. Ждут всех, я подчеркиваю, всех приглашенных. Так что мне очень хочется, чтобы вы пришли. Причем вместе. Кенсингтон желает убедиться, что новый заведующий отделом криминальной хроники и его ведущий журналист вполне уживаются друг с другом и уже успели сработаться.

— Не волнуйтесь, — спокойно сказал Виктор. — Мы обязательно придем.

— Вот и отлично. До встречи. В семь часов, — уточнил Джи Пи и вышел из кабинета.

— О Боже! — простонала Сабрина. — Вы можете представить эту картину? Нас на приеме… вместе?

Она рухнула в кресло и потянулась к коробке с пиццей.

— У нас нет выхода. В противном случае мы нанесем Леону страшную обиду.

Сабрина отвела за спину струящиеся по плечам кудри.

— Конечно, вы правы. Ну что ж, посетим поместье Пикардов. Это даже приятно.

Гораздо приятнее приехать домой и оседлать Дока, подумал Виктор. Он не был любителем ходить в гости, и его бросало в жар при мысли о предстоящем столпотворении и о том, что весь вечер Сабрина будет рядом.

— Где вы живете? — спросил он. — Я заеду за вами.

Девушка протянула ему кусок пиццы.

— Держите. Я решила, что вы тоже захотите есть. Даже не знаю, почему я вдруг вспомнила о вас.

Виктор взял пиццу.

— А уж я — тем более.

Сабрина была слишком голодна, чтобы реагировать на его колкость. Съев аппетитный кусок пиццы, она сказала:

— По-моему, нам нет смысла ехать на одной машине. Встретимся в редакции, я тоже буду за рулем.

— Вы поедете со мной, — отрезал Виктор.

Сабрина сочла, что лучше подчиниться, хотя ей вовсе этого и не хотелось. Она стала понимать, почему ее все время тянет спорить с Виктором. Просто она любит острые ощущения и ей доставляет удовольствие доводить его до белого каления.

Девушка написала свой адрес на клочке бумаги и протянула его Виктору.

— Во сколько вы заедете?

На его лице появилась самодовольная улыбка, и Сабрина подумала, не слишком ли быстро она сдалась. Еще возомнит, что ей хочется ехать с ним!

— В половине седьмого.

— Хорошо. Я буду готова, — сказала она.

Как будто можно подготовиться к пытке длиною в целый вечер!

ГЛАВА СЕДЬМАЯ

В четверть седьмого раздался стук в дверь.

Сабрина заканчивала сборы и, отложив расческу, пошла открывать.

— Что-то вы рановато, — сказала она, увидев на пороге Виктора.

— Если я правильно понял, это значит, что можно войти?

Девушка с улыбкой распахнула дверь.

— Проходите. А то запаритесь в машине.

Виктор проследовал за ней в маленькую, со вкусом обставленную гостиную.

— Я думал, что буду искать вас гораздо дольше, — сказал Виктор. — Поэтому прибыл не совсем вовремя.

— Ничего страшного.

Сабрина закрыла Дверь и вернулась в комнату.

— Через пять минут я буду готова. Вам содовой или кофе?

— Спасибо, — отказался Виктор, — мне и так хорошо.

На самом деле ему было не по себе, но даже стаканчик виски не смягчил бы потрясения, которое он испытал при виде Сабрины.

Она была в белом кружевном платье из мягкой полупрозрачной ткани с глубоким вырезом. Лиф держался на двух кожаных бретельках, отделанных жемчугом. Виктор обвел взглядом ее длинные ноги — от бедер до выглядывающих из босоножек голых пяток — и почувствовал, как все его тело отзывается на их малейший изгиб.

— Будьте как дома, я сейчас приду, — пообещала Сабрина и выбежала из комнаты.

Виктор был в таком смятении, что даже не присел. Он страшился предстоящего вечера и не представлял, как переживет эти несколько часов, если рядом все время будет Сабрина, похожая на воздушное пирожное с кремом, которое так и хочется съесть!