В ее комнате оказалась ваза с фруктами; взяв банан, она очистила его и откусила кусочек по дороге в ванную.

«Шератон-Мираж» был построен прямо на пляже, поражали его мраморные полы, изумительный искусственный водопад и громадный бассейн с баром на островке посередине.

Банкетный зал находился на нижнем этаже, и одного взгляда было достаточно, чтобы понять — свет представлен во всем блеске.

Шоу имело грандиозный успех. Хаос за сценой был минимальным. Произошло, правда, несколько накладок, но ни одна из них не привлекла внимания публики.

Наконец Франческе удалось ускользнуть, хотя и ненадолго, чтобы слегка перекусить до назначенной позднее съемки.

Фотограф оказался чересчур дружелюбным — хуже того, так и норовил прикоснуться к ней.

Какой бы образ ассистент ни предлагал принять, он хотел что-то изменить — лично.

После двух часов позирования в различных частях отеля и около бассейна Франческа находилась на грани истерики.

Наконец был сделан последний снимок, и она могла удалиться в номер, однако даже перевести толком дух не удалось: надо было уже переодеваться к фуршету.

Классическая черная, прямая юбка с разрезами, черный же топ с блестками, туфли на шпильках, волосы собраны на макушке, широкое золотое ожерелье и браслет. И яркий, вечерний макияж.

Франческа прихватила изящную сумочку, взяла ключи и устремилась к выходу.

Час максимум, после этого она вежливо откланяется и поднимется к себе, закажет обед в номер, примет душ и рухнет в постель.

Несколько человек бродили по гостиной, представляли друг друга, слышалась церемонная беседа.

Фотограф сразу же прилип к ней и настолько надоел, что при очередной его попытке прижаться она наступила ему на ногу острым каблуком.

Лицо его побелело, потом налилось кровью.

— Стерва!

Не промолвив ни слова, она развернулась, отыскала хозяйку, затем раскланялась с организатором и покинула общество.

Добравшись наконец до номера, она закрылась на цепочку и в изнеможении прислонилась к двери.

Черт! Совсем ей ни к чему это обострение отношений с фотографом в конце долгого и сложного дня, после бессонной, изнурительной ночи.

Тяжелый стон сорвался с ее губ, она оторвалась от двери, пересекла комнату и подошла к бару. Взяв бутылку газировки, открутила пробку и налила немного в стакан.

Сбросила туфли, сняла клипсы и, прихватив стакан в ванную, начала смывать косметику.

Внезапно в дверь постучали. Она ничего не заказывала, а для горничной, расстилающей постель, еще рано.

Франческа вытерла руки и подбежала к двери.

— Кто там?

— Доминик.

Доминик?

Франческа чуть-чуть приоткрыла дверь.

— Что ты здесь делаешь? — Слова вырвались непроизвольно, в ответ он лишь приподнял одну бровь.

— Не самый лучший способ приветствия, — протянул Доминик, и она мгновенно откинула цепочку.

В темных брюках и синей хлопчатобумажной рубашке он являл собой воплощение мужественности.

— Случайно проходил мимо и решил заглянуть. — Однако легкомысленного тона у него не получилось.

Франческа была бледной, с тенями под глазами и выглядела вконец измученной.

Склонившись к ней, он притянул ее в свои объятия и нежно поцеловал.

Воспользовавшись паузой между поцелуями, она повторила вопрос:

— Я хочу знать, что ты здесь делаешь.

Он продолжал покрывать поцелуями ее губы, затем слегка прикусил их. Его губы переместились к уху и проложили дорожку вниз по шее к чувствительной впадинке.

— Я не хочу проводить ночь без тебя.

Прекрасно.

Его мягкий смех лишил ее ощущения реальности.

— Разве тебе удастся заснуть?

Франческа выразительно закатила глаза.

— Я так плохо выгляжу?

Он поднял руку и обвел пальцем контур ее лица.

— Выглядишь слегка усталой. — Рука опустилась, губы снова коснулись ее губ.

— Мягко сказано.

Франческа скорее почувствовала, чем увидела ответную ухмылку.

— Надо тебя покормить, — сказал Доминик.

Жар его тела вполне соответствовал ее собственному нарастающему желанию. Если они задержатся в номере, то до еды дело может не дойти.

— Давай прогуляемся, зайдем в какой-нибудь ресторанчик на набережной, — предложила она и увидела, что его губы насмешливо дрогнули.

— Растворимся в толпе?

Ответом была чарующая улыбка.

— Да. — Она прошла по комнате, надела туфли, подхватила сумочку и взяла его под руку…

Они выбрали «Сакс» и уже через несколько минут сидели за столиком у окна. Скоро небо потемнеет и настанет ночь, но до этого они могут смотреть на обширную панораму с лодками, снующими по заливу, и людьми, прогуливающимися по дощатой набережной.

Франческа заказала закуску, фирменное блюдо и изысканный десерт. После кофе Доминик потребовал счет, и они отправились в гостиницу.

Как только они вошли в фойе, раздался нахальный мужской голос:

— Так, так, посмотрите-ка на эту сладкую парочку!

Фотограф. Слегка навеселе и, если только она не ошибается, вознамерившийся отомстить.

Он уже поднял камеру и начал снимать.

— Знаменитая ледяная леди и верный рыцарь. — С кривой ухмылкой он оглядел Доминика и снова уставился на нее. — Неудивительно, что ты нас покинула, дорогуша.

Камера в его руке представляла серьезное оружие. Франческа, удерживая на лице улыбку, продолжала идти вперед.

— И конечно, оба поселились в здешнем отеле?

Следуя за ними, он оставил без внимания стеклянную табличку «Вход только для проживающих».

Доминик развернулся, заслонив Франческу собой.

— Вы не имеете права сюда вторгаться. Еще шаг, и вас отсюда вышвырнут.

— Я лишь делаю свою работу.

— Предлагаю вам выбрать другое место для этого.

Когда они подошли к ее номеру, Доминик протянул руку за ключом.

— Будем вызывать охрану?

Франческа вошла в распахнутую перед ней дверь.

— Достаточно позвонить моему агенту. — Бросив сумочку на ночной столик, она подняла трубку. — Налей себе что-нибудь выпить.

Через пять минут она закончила разговор и повернулась к наблюдающему за ней Доминику.

— Часто у тебя бывают такие проблемы?

Извращенцы, фанаты, похотливые старики… Сколько их было! Кошмар, с которым она бы никому не пожелала столкнуться.

Только отец знал о письмах, которые она получала после смерти Марио. Слова, вырезанные из газет, журналов, наклеенные на чистую бумагу и отосланные по почте. Скомпонованные больным и, однако же, проницательным мозгом. Для того чтобы найти его, полиции потребовалось шесть месяцев, за это время она научилась защищать себя.

Доминик понял по ее помрачневшему лицу, что лучше не тревожить дурные воспоминания. Еще придет время, когда Франческа будет доверять ему достаточно, чтобы поделиться ими. Он подождет.

Франческа хладнокровно ответила на его вопрошающий взгляд.

— Фотограф — это так, ерунда! Издержки профессии! — Подойдя к единственному креслу, она присела.

Прошлой ночью она делила все, вплоть до самых интимных подробностей, с этим человеком. Теперь же не знала, как себя вести. И должна ли вообще была его сюда пускать.

Сдавленный смех поднялся и замер у нее в горле.

Она и не заметила, как его руки оказались на ее плечах. Они поглаживали, разминали ноющие мышцы, снимая напряженность.

— Как приятно. Не останавливайся, — взмолилась она и, закрыв глаза, отдалась его чутким пальцам.

И застонала, протестуя, когда он подхватил ее на руки и отнес на постель. Проворными движениями он снял с нее туфли, затем стянул юбку и топ.

— Доминик.

Он откинул покрывало и заставил ее перевернуться на живот.

— Расслабься и отдыхай.

Франческа думала, что каждый мускул ее тела превратился в масло, и еще через секунду опустила голову на подушку.

Было абсолютно невозможно бороться с усталостью. Уже не замечая ничего вокруг, она провалилась в сон.

Она не заметила, как Доминик поднялся.

Не почувствовала и того, как он накрыл ее одеялом, разделся сам и улегся рядом.