Это была Салли из соседнего кафе. Она принесла ланч, который они заказали.

— Возьмешь эти сэндвичи? — спросила Кассандра своего коллегу Глена, но, увидев, что он работает с разогретым металлом, добавила: — Ладно, я сама.

Кассандра отложила инструменты и пошла к двери. Она набрала код замка и отодвинула щеколду. Дверь с грохотом распахнулась.

Кассандра едва успела заметить искаженное ужасом лицо Салли, которая буквально влетела в мастерскую. За спиной у Салли стоял человек. Лицо его было скрыто под маской.

Дальше начался настоящий кошмар. Грабитель вытащил огромный нож и начал им размахивать. В таких ситуациях остается только одно: делать, что тебе приказывают, и не разыгрывать из себя героя.

Впрочем, нож — не пистолет. Кассандра прошла курсы самообороны. Не попробовать ли ей обезоружить его?

— Даже не думай об этом.

Суровый окрик грабителя охладил ее пыл. Он вытащил из-за пояса пистолет. Потом обхватил Кассандру за плечи рукой, в которой держал нож, и спиной прижал к себе. Кончик ножа вонзился ей в горло.

«Спокойно, — сказала себе Кассандра. — Ты должна оставаться спокойной». Легко сказать.

Когда грабитель машет пистолетом у твоего виска, а острое лезвие ножа вонзилось тебе в горло, трудно оставаться абсолютно спокойной.

Краем глаза Кассандра заметила, как Глен тайком наступил на кнопку, которая была вмонтирована в пол. Теперь сигнал тревоги пойдет на пейджер охранника мастерской, В охранную фирму и местный полицейский участок.

Заметил ли грабитель, как Глен нажал кнопку?

— Открывай сейф, — гортанным голосом прокричал грабитель. Кассандра видела, как Глен беспомощно развел руками.

— Я не знаю шифр, — пролепетал он. Глен пытался выиграть время. Грабитель понял это.

— Ты думаешь, я дурак? — злобно заорал он, сильнее сжимая Кассандру. — Открывай немедленно, или я зарежу ее.

Кассандра ощутила острую боль у самого основания горла. В ту же секунду оттуда потекла тонкая струйка крови.

Глен не мешкая подошел к сейфу, набрал шифр, открыл дверцу.

— Положи все, что там есть, в сумку. Быстро!

Глен подчинился. Он двигался так медленно, как только мог.

— Ты хочешь, чтобы я сделал ей больно? — торопил его грабитель.

Кассандра снова почувствовала острую боль. Нож еще глубже вошел ей под кожу.

— Я не могу быстрее. — Глен вытаскивал из сейфа лотки с драгоценными камнями и швырял их содержимое в сумку. — Все. Больше ничего нет.

— Давай сумку мне! — заорал грабитель, отпуская Кассандру и спиной отступая к двери мастерской.

Кассандра видела то, что грабитель видеть не мог: за стеклянной дверью мастерской появились два вооруженных охранника. Они заняли позиции с обеих сторон от входа.

Один хорошо рассчитанный бросок, элемент неожиданного, вот и все, что нужно для того, чтобы разоружить грабителя. Секундное замешательство, и охранники, воспользовавшись подходящим моментом, ворвутся внутрь и схватят преступника.

Четким движением ноги Кассандра ударила грабителя по запястью. Пистолет выпал у него из рук. С грубыми ругательствами грабитель кинулся к Кассандре. Она едва успела заметить, как дверь мастерской с треском распахнулась, и охранники влетели внутрь.

Грабитель прижал Кассандру к себе, прикрываясь ею. Салли тихо плакала.

— Отпусти ее, — потребовал от преступника один из охранников.

Грабитель смерил его презрительным взглядом.

— Я еще не сошел с ума. Она мой билет на выход.

— Брось нож.

— Не в этой жизни, приятель, — угрожающе прорычал грабитель.

То, что начиналось как грабеж, теперь переросло в захват заложника.

Кассандра услышала приближающиеся звуки сирены, шум подъезжающего автомобиля.

Через несколько секунд зазвонил телефон.

— Возьми трубку!

Охранник подчинился и осторожно снял трубку. Затем он протянул ее грабителю.

— Это тебя.

— Скажи им, что я требую беспрепятственного выхода отсюда и пятнадцать минут форы. Таковы мои условия.

«Они не согласятся, — подумала Кассандра. — По крайней мере они прибегнут к какой-то психологической уловке, чтобы затянуть переговоры».

Все происходящее до боли начинало напоминать плохое кино. Человек, державший Кассандру, находился в состоянии отчаяния. Такой не станет колебаться, если нужно будет убить ее.

В экстремальных ситуациях перед глазами человека проходит вся его жизнь. Кассандра видела мать, отца, Кэмерона, Диего… Диего! При чем здесь Диего? У нее нет будущего с Диего. Черт! У нее вообще может не быть никакою будущего!

— Я хочу, чтобы все вы убрались отсюда. Сейчас же!

Грабитель был в ярости.

Кассандра затаила дыхание.

Охранники, Салли и Глен по очереди молча вышли из мастерской. Внутри остались только Кассандра и разъяренный грабитель. Дверь была закрыта.

— Ну что, красотка? Прокатимся? — прошептал грабитель ей на ухо. — Если будешь хорошо себя вести, я отпущу тебя, как только мы отъедем отсюда подальше.

«Как же! Так я тебе и поверила»! — подумала Кассандра.

Грабитель обхватил ее за грудь и еще сильнее прижал к себе.

— Может быть, мы с тобой развлечемся немного? А? Может, тебе еще понравится.

— Даже не мечтай.

Грабитель грубо пихнул се к стойке.

— Возьми этот чертов телефон и скажи этим ублюдкам, чтобы делали все, как я говорю.

Кассандра не могла поверить в то, что грабителя так просто выпустят из мастерской. В сумке лежали драгоценные камни, которые стоили целое состояние. К тому же ее жизнь была в опасности. Взяв трубку, Кассандра увидела у себя на руке кровь.

— Ведите себя спокойно. Выполняйте все его требования. Мы организуем дорожный перехват. Далеко ему не уйти.

Мужской голос в трубке был спокоен и тверд.

— Как только они сделают лишнее движение, ты отправишься в ад. Поняла? — прошипел преступник.

Все, что произошло потом, было настоящим кошмаром. Шум. Страх. Калейдоскоп непонятных движении. Грабитель заставил ее нести сумку с драгоценностями, использовал ее в качестве живого щита, когда шел к своей машине. «Они постараются взять его живым».

За те несколько секунд, что он тащил ее к машине, Кассандра приготовилась ко всему. Но ничего не произошло. Грабитель запихнул ее в автомобиль через водительское место. Уселся сам, чуть ли не на нее, и включил зажигание. Колеса заскрежетали, когда автомобиль на полной скорости рванул вперед.

Грабитель маниакально хохотал, уворачиваясь от встречных машин. Неожиданно он резко повернул налево и вскрикнул от ярости, увидев, что дорога перекрыта.

Кассандре понадобилась всего секунда, чтобы просчитать его дальнейшие действия. Грабитель резко развернулся и помчался на наскоро сооруженный дорожный мост.

Машина задела другой автомобиль. Зазвучали сирены. Заскрежетали тормоза.

Кассандра понимала, что должно произойти через несколько секунд. Ею двигал только инстинкт, когда она открыла дверцу автомобиля и выпрыгнула из нею за мгновение до столкновения.

Она ударилась об асфальт. Тело пронзила жгучая боль. Она помнит, что ее куда-то несло. Потом все пропало. Стало темно.

Кассандре что-то снилось. Ее тело было почти невесомо. Иногда казалось, что сознание вот-вот вернется к ней, но она снова проваливалась в это странное забытье.

Ей послышались голоса, сначала они были едва различимы, затем стали раздражать ее. Кассандра проснулась.

Белые стены. Вокруг нее кто-то суетится. Пахнет лекарствами. Медсестры в белых халатах склонились над приборами, контролирующими ее состояние. Она в больнице.

Теперь Кассандра начинала чувствовать свое тело. Она лежит под капельницей. Какая-то жидкость медленно поступает ей в вену. Одна рука у нее перевязана. Все тело, голова, плечи, бедра ноют от боли.

— Отлично. Вы проснулись.

И жива. Это уже кое-что! Медсестра внимательно посмотрела на Кассандру.

— Множественные ушибы, содранная кожа, поверхностные ножевые раны. Сотрясение мозга.

И это все? Не может быть! Ни переломов, ни разрывов тканей. Ну, это просто подарок судьбы.