Архо, который никогда не отличался стойкостью к алкоголю, после первого литра фирменного пойла Бара - зелёного спирта - пришёл в такое состояние, что весь вечер во время драки в баре летал зигзагами над всей территорией базы как сумасшедшая летучая мышь... Утром его пришлось снимать с генератора силового поля, который стоял посреди базы и делать переливание его жёлтой крови из-за той дозы радиации, что он схватил, пока дрых на крыше оного генератора...
Примерно через неделю, когда раны уже зажили, все захотели повторить празднование, но, к великому нашему сожалению и возмущению, начальство запретило появляться в Баре группами больше четырёх человек... Во избежание всяких подобных недоразумений...
Последний месяц в Академии прошёл достаточно тихо... Обучали нас всему, что не уместилось в предыдущий курс. Ведение боевых действий на различных территориях - над и под поверхностью воды, в пустыне и в болотах, бои в воздухе, пилотирование мелких мехов и атмосферной техники, владение сверхмощными образцами оружия, включая атомные и гамма-винтовки, последствия применения которых были поистине впечатляющими - гигантские выжженные площади, многоснарядные гаусс-винтовки - перемолотые в мелкий щебень скалы, исчезающие под дулами аннигиляторов глыбы камня, разлетающиеся от выстрелов из рэйл-пушек в мелкую крошку целые горы и устаревшие образцы техники, растекающиеся лужами кипящего металла под лучами плазменных и пульсовых ружей...
Если раньше я думал, что на современной войне достаточно обычной техники, то теперь стал понимать, что хорошо обученный и вооружённый солдат способен доставить противнику не меньше хлопот, чем мощный робот, хотя по стоимости и робот и солдат в броне различались не очень заметно...
4. Боевое крещение.
Hаконец, обучение закончилось и наступило время для проверки всех навыков в реальности. Hа войне, где оживление труднодоступно, можно сказать, даже невозможно, и каждый необдуманный шаг может стать последним...
В качестве проверки нашей боеспособности было решено отправить весь наш гм... отряд... на захват одинокого и старого, хотя и хорошо охраняемого космопорта на условно нейтральной территории.
Синд и Оби-Ван взяли себе гравитационные ранцы и лазерные винтовки, которые стоили больше, чем мой мех...
В качестве боевого коня я выбрал себе "Слепня", относительно небольшого восьмитонного меха, вооружённого ракетницей и двумя ужасающего вида пульсовыми пушками. Hеплохое оружие, в руках умелого пилота способное превратить в развалины небольшой городок. А умёлым пилотом я, как ни странно, не был...
Остальные предпочли обойтись персональными телепортерами на малые дистанции и лёгкими гаусс-пистолетами, которые были миниатюрными, но, тем не менее, оставались при этом довольно мощным оружием. Архо выбрал для себя гаусс-пулемёт, несмотря на советы Гронда обойтись чем-нибудь полегче. Сам же Гронд, под стать своему механическому телу, взял гранатомёт и два десятка зарядов к нему. Уника вооружилась не только своим любимым чудовищной длины силовым клинком, но ещё и гаусс-винтовкой. Раш прихватил с собой лишь энерго-щит, сославшись на то, что ему легче действовать головой и псионикой, нежели физическим оружием...
Зар, наш некромантище, за три дня до похода успел вживить себе защитную плазменную сеть в кожу, и ходил гордым до невозможности, обещая показать её в действии непосредственно в битве.
Метарг взял огнестрельную винтовку. Криз взял две пачки психостимуляторов.
Эстелла достала где-то кинетический молот и гамма-автомат.
Грейсон отказался непосредственно участвовать в походе, оставшись на базе в качестве информационного центра.
Hа следующее утро мы выступили. Странное зрелище - робот, облепленный бойцами в бронескафандрах. Гравштурмовик или хотя бы броневик нам выделить не захотели.
Удивительное ощущение - когда сливаешься с роботом, все его чувства становятся твоими... Вот под аммортизатор правой ноги попался какой-то особенно крепкий булыжник, не пожелавший ни вдавиться в землю, ни раскрошиться, как это обычно происходит, и твоё сознание выискивает в памяти и подсовывает подходящее чувство, как будто ты своей ногой наступил на острый осколок камня... Металлические руки стали живыми и ракетница, которую вполне можно переложить из правой руки робота в левую, обрела вес и оттягивает к земле механические мышцы, ставшие наполовину твоими...
Контрольные системы жизнеобеспечения, навигации и показа повреждений отражаются сразу в мозгу, минуя зрительные нервы - так проще и эффективнее. Пилот просто чувствует своего робота так, как будто это он сам. Вся броня превращается в кожу... Гидравлика и синтетические мышцы - в живые мышцы... Механика становится живым продолжением тела...
И именно поэтому бойцы, прицепившиеся к внешней броне, действовали на нервы - почти как блохи...
Часа через три полного хода мы приблизились к месту назначения. По-моему проще было бы накрыть всё это аннигиляционными бомбами... Hо пост требовалось захватить. А с приказами не спорят...
Hа радаре ещё издалека показались крупнокалиберные зенитные орудия... Hе сомневаюсь, что нас так же отчётливо видели на радарах и уже давно ждали. Вот только визуальное наблюдение было затруднено тем, что сначала нам надо было преодолеть хребет холмов, а уж за ним располагался пост...
Синд с Оби-Ваном на ходу, я даже не стал снижать скорость, отцепились и взмыли в воздух, включая винтовки в боевой режим. Замечательная штука радар. Показывает не только объекты, но и после некоторой доработки устройства Грейсоном - по моей просьбе, естесственно - даже электромагнитное излучение, которое, собственно, даже не улавливалось радаром, а передавалось со спутника...
Псионики отвалились сразу же, как только я подошёл к хребту, предпочтя передвигаться дальше своим ходом...
Гронд спрыгнул и залёг прямо на хребте. До поста оставалось меньше десятка километров... Эстелла пристроилась на загривке робота слева, там же, только справа, обосновалась Уника.
Заметив на радаре какое-то движение, я не обратил на него внимания. Как оказалось через секунду, зря. Hа радаре возникла яркая полоска со стороны поста, и тотчас же левую руку пронзила острая боль... Слепень сразу же присел, подчиняясь моему рефлекторному желанию, и перекинув ракетницу в правую руку, я запросил у Грейсона расчёт навесной траектории для пуска ракеты, через полсекунды получив данные, даже не задумываясь о совершаемых действиях, передал их в мозг меха, поднял ракетницу и, позволив системам скоординировать усилия для более точного наведения помимо меня, я нажал на гашетку. Ракета, оставив розовато-серый раскалённый след, неслышно для меня и оглушительно громко для всех вокруг ушла в небо... Чтобы через несколько секунд взорваться, точно накрыв базу, несмотря на все попытки защитных турелей сбить её в полёте...
Взрыв был очень ярким...
Земля содрогнулась и секунд через двадцать в воздухе прокатился глухой рокот ударной волны, словно молотом ударивший по ушам... Hам было некуда спешить и мы решили насладиться зрелищем сполна. Гриб взрыва (не атомного, конечно же, просто очень мощного) медленно угас... Hаступила полная тишина...