А пока префект Корвин тут развлекается и размышляет неизвестно о чем, неведомые силы плетут заговор против Лация. Что это заговор против его родной планеты, Корвин был теперь почти уверен. Надо сообщить Главку, что произошло. Марк нащупал на запястье коммик и нажал кнопку экстренного вызова. Никакого эффекта. Колониальная полиция не желала отзываться. Еще один вызов и еще. Ком-устройство упорно молчало. Корвин попытался напрямую связаться с Главком, но и префект не отвечал.

– Мерд! Куда же меня забросило?! – пробормотал Корвин вслух.

На планете не может быть нуль-кабин. Не бывает. Во всяком случае, Друз это повторял, и не раз. А что думает по этому поводу сам Корвин? Да ничего не думает. И предки помочь не могут. С физикой нуль-переходов у Корвинов всегда были нелады. Ладно, вопросы потом, сначала надо убираться отсюда, если Марк не хочет лежать и ждать, пока его найдут. Он с трудом сел. Ага! Кое-что в этой тьме можно различить. Справа он увидел слабые огоньки – синие, красные и белые, похожие на светящиеся столбики индикаторов.

Первым делом Корвин обшарил свои карманы. Почти сразу отыскал молекулярный резак. Похоже, он все же успел включить эту штуку там, в Пирамиде. Марк ощупал карман. Дыра была довольно заметной. Значит, есть шанс, что Минуций Руф погиб. В этот раз префект хотя бы уверен, что покарал виновного. Корвин извлек резак из кармана.

У каждого такого инструмента есть небольшая подсветка – вдруг придется орудовать ночью. Марк нажал кнопку, и слабый лучик заметался по просторному коридору. Слева поблескивали металлическая стена. А справа – до самого потолка – шла стеклянная перегородка. Что за ней – не понятно. Что-то черное. Угадывалось какое-то движение. Не сразу Корвин сообразил, что видит за прозрачной перегородкой, скорее всего, охладительный контур какого-то агрегата. От стены исходило ощутимое тепло. Что это? Технический сектор аттракциона Пирамида? Марк все еще надеялся, что не покидал планету веселья. Верджи “посадила его на вектор” – только и всего.

Коридор с обоих сторон заканчивался плотно закрытыми шлюзовыми дверьми. Без ключа их не открыть. Марк вернулся к стеклянной стене. Здесь было четыре двери, и за ними можно было разглядеть какое-то подобие кладовок и камер с мигающими индикаторами приборов. Раз есть панели управления, должна быть и «тревожная кнопка», надо только добраться до нее и нажать. Тогда кто-нибудь явится из техперсонала. Все прозрачные двери были закрыты, но такой замочек без труда можно разрезать молекулярным резаком. Марк успел взломать дверь и войти в камеру, когда шлюзовые двери в конце длинного коридора открылись, тут же вспыхнула цепь бледно-голубых ламп под потолком. Несколько человек в оранжево-серых комбинезонах, грохоча тяжелыми магнитными башмаками, кинулись бежать.

Инстинкт, наверное, только инстинкт, но никак не разум заставил Корвина рвануть дверь стеклянную на себя и закрыть дверь изнутри. Или включился, как всегда, голос предков? Не разобрать. Он будто услышал приказ: “Прыгай!” и сиганул в это укрытие, кладовку, за прозрачной стенкой которой плескалась и бурлила черная жижа. Внутри было тепло – градусов тридцать по Цельсию, не меньше. Беглецы грохотали башмаками уже рядом. Заметят они притаившегося Корвина или нет? Впрочем, добежать до его двери эти ребята не успели. Шлюз вновь лязгнул стальными челюстями, и вслед беглецам понесся клубок желтого пламени. Марк зажмурился. Но даже сквозь веки он видел, как беснуется за дверью огненный смерч. За минуту, за бесконечную минуту, в течение которой Корвин стоял неподвижно, огонь выжег в коридоре все живое. Когда Марк перевел дыхание и, несколько раз моргнув, открыл глаза, лишь в нескольких местах на полу трепыхались желтые язычки пламени. Черные скрюченные головешки – все, что осталось от бегущих людей. Из стен били фонтанчики серой пены – включилась система пожаротушения.

Сердце от ужаса бухало в ушах. Э, так не пойдет! Надо срочно успокоиться. Главное – не запаниковать, не поддаться ужасу. Рассуждать здраво. Действовать здраво. Помнится, Верджи шептала Корвину там, на пляже, что у него потрясающая воля. Поверим, что это так.

– Неслабый получился аттракцион, – пробормотал Корвин, стараясь приободриться.

Что же теперь делать? Прятаться в этой крошечной каморке было бессмысленно. В том, что прозрачная стена уцелела, не было ничего удивительного: резервуары подобного типа изготавливают из сверхпрочных материалов. Однако пока там и здесь все еще пылают слабые костерки, кислород в коридоре еще есть. Малая сила тяжести – вот его союзник. Преодолеть этот коридор можно всего за несколько прыжков.

Корвин пока не понимал, что произошло: кто убегал, и почему им вслед швырнули термогранату? (То, что он видел, больше всего походило на взрыв этих чертовых гранат, правда, не очень сильный.) Минуту или две Марк успокаивал дыхание, прежде чем открыть дверь своего укрытия. Те погибшие парни пытались добежать до дверей напротив. Удастся это сделать Корвину или нет? Он вновь посмотрел на шлюз, откуда вырвалось пламя. Никакого движения. Пока никто не собирался поджаривать его живьем. Похоже, кто-то метнул термогранату, захлопнул дверь и успокоился на этом. Побежал дальше? Или сам сгинул?

Уцелел ли в пожаре хоть один ключ, открывающий двери? Обычно для внутренних помещений астероида или космических станций используют самые простые механические ключи – здесь некогда набирать сложный код, сверять отпечатки пальцев или сканировать сетчатку глаза. Все решают секунды. Да и ни к чему на астроиде сложности с охраной – неоткуда здесь появиться постороннему. Никто не прокрадется, не придет пешком. Корабль заметят издалека. Поворот ключа – и шлюз должен открыться. Внутренний ключ. Ключ-скороход. Если уцелел хотя бы один, то это пропуск в ту дверь, куда спешили бравые ребята в тяжелых башмаках. Спешили, но не добежали.

Корвин распахнул дверь своей кладовки и помчался. Ну и вонища! Первое тело… Нет, тут вообще ничего не разобрать. Второй… Третий! Ага! Похоже, этот третий держал ключ зажатым в кулаке. Вот он, родимый! Похоже, почти не пострадал.

Теперь нужно поглядеть, куда его вставить. Огонь слизнул все обозначения и знаки, но вдавленный контур на стене удалось различить без труда: рядом все еще полыхал костерок. Корвин вставил в приемное отделение ключ, повернул. Шлюзовая дверь со скрежетом открылась. Марк скользнул внутрь, створки тут же сошлись у него за спиной.

Он сорвал маску. Здесь уже можно было дышать.

Перед Корвином был тускло освещенный коридор. Вернее, кусок коридора. Потому что следующие шлюзовые двери (разумеется, закрытые) были в каких-то тридцати метрах. Пол в этом отгороженном пространстве был почти сплошь завален телами. Подошвы нарядных туфель заскользили по залитому кровью полу. Марк едва не упал, сделав первый шаг. Мертвецы? Нет, люди шевелились. Многие во всяком случае. Кто-то стонал. Корвин опустился на колени – ноги сами собой подкосились. Прямо перед ним неподвижно лежал парень с бледным застывшим лицом. Глаза его были полуприкрыты, одна рука была прижата к груди, как будто он что-то пытался удержать, вторая – нелепо подвернута. Ноги… Ног ниже колен не было вообще. Только черные ошметки и лужа крови. Мертвец.

Серая с оранжевым форма – Марк отчетливо разглядел в мутном свете горящих повсюду аварийных ламп характерные разводы. Космические войска Неронии. Неронии?! Нет, невозможно. Но если это так, то с кем они сражаются? Неужели с Лацием? То есть Корвина могут убить свои же? А где он сейчас, в расположении чьих войск? И как добраться до своих?!

Марка охватила слабость – не столько физическая, столько душевная. Боже, взмолился он, хотя никогда не верил в высшие силы, даже в дни рабства на Колеснице.

– Боже! – позабыв осторожность, зашептал он вслух. – Пусть это будет только сон. Один из тех снов, что так отчетливы и постоянно мне снятся. Пусть все это происходит с кем-нибудь из моих предков. Это прошлое. А я только вижу, только наблюдаю и прохожу их путь шаг за шагом. Я не погибну, потому что они не погибли. Я спасусь, потому что они спаслись. У меня будет будущее, потому что мой отец выжил, и я родился.