Читая книгу, мы можем проследить пути падения каждого из персонажей, о которых рассказывается в очерках. По-разному складываются их судьбы, но, как правило, на скамью подсудимых их приводит духовная опустошенность, стяжательство, рабское преклонение перед деньгами и вещами, эгоистическая уверенность, что "все дозволено". Эту мысль, подтвержденную конкретным жизненным содержанием, мы находим, например, в очерке заместителя министра внутренних дел А. Тумарбекова.

В ряде очерков перед нами наглядно предстает пагубность пьянства, обреченность устремлений жить легко и "красиво" за счет общества или чужого труда, дикарского неуважения к человеческой личности, полного равнодушия ко всему, что непосредственно нас не касается. Подобные качества характера и "жизненные принципы" никогда ни к чему доброму не приводят.

Взять хотя бы пьянство. По данным уголовной статистики, за 1968 год по Казахстану в нетрезвом состоянии совершено 57 процентов всех умышленных убийств и грабежей, 60 процентов разбойных нападений, свыше трети краж личного имущества граждан, почти три четверти хулиганских проявлений. Эти цифры не требуют комментариев.

Чтение книги вызывает много мыслей, связанных непосредственно с делами житейскими, с судьбой каждого человека, каждой семьи. Когда речь идет о воспитании нового человека, о становлении характера, мелочей не бывает, все важно. Каждое преступление влечет за собой Наказание, оно неотвратимо, и ни один преступник не минует кары государственной или общественной: никакое преступное деяние не может быть оправдано стечением неблагоприятных обстоятельств, недостатками воспитания в семье, в школе, в коллективе. На это особенно обращаешь внимание, читая очерки о несовершеннолетних нарушителях. (Кстати, принятые на протяжении последнего времени меры способствовали тому, что в первом полугодии 1969 года, по сравнению с тем же периодом прошлого года, преступность среди несовершеннолетних снизилась по республике на одну пятую, а, к примеру, в Гурьевской и Павлодарской областях - наполовину, в Кокчетавской - на одну треть).

Правомерным кажется в сборнике и раздел "Еще не поздно!" - о тех, кто отбывает свой срок наказания, о том, что человеку никогда не поздно встать на путь исправления. Эти очерки и о нелегкой, но благородной работе воспитателей исправительно-трудовых учреждений, об усилиях, которые зачастую приносят благоприятные плоды.

Очерки, посвященные проблемам исправления и перевоспитания осужденных, приобретают особо актуальный характер в свете важных документов, принятых июльской (1969 года) сессией Верховного Совета СССР. Речь идет об "Основах исправительно-трудового законодательства Союза ССР и союзных республик", а также о внесении дополнений и изменения в Основы уголовного законодательства (определение понятия "особо опасный рецидивист", порядок условно-досрочного освобождения и т.п.).

Принятию этих законов предшествовала большая и кропотливая работа, в которой участвовали широкие круги общественности, ученых-юристов, депутатов, работников административных органов. При этом учитывались многочисленные предложения трудящихся, выступления органов печати.

Не секрет, что некоторые граждане видят единственное средство в борьбе с преступностью - жесткую кару, и только кару. Они глубоко ошибаются, ибо только этим человека не исправишь. Но и снисходительность, либерализм к преступнику опасны, ибо потворствуют его дурным наклонностям.

Вот почему в принятом сессией Верховного Совета СССР Законе прямо и недвусмысленно сказано, что исправительно-трудовое законодательство имеет своей задачей обеспечение исполнения уголовного наказания с тем, чтобы оно не только являлось карой за совершенное преступление, но исправляло и перевоспитывало осужденных, предупреждало совершение новых преступлений как осужденными, так и иными лицами.

Новые законы направлены на укрепление правопорядка, в чем заинтересовано все общество. Они являются актом гуманизма, отвечают требованиям народа и встречены всеми трудящимися с единодушным одобрением.

Известно, что весьма часто нарушитель, попав под меч закона, склонен обвинять в своем падении кого угодно, только не себя, не свои собственные безответственность, легкомыслие, безволие, неуважение к обществу, к правилам и нормам социалистического общежития. Виноваты все, хроме него. И требуются большие психологические усилия, чтобы заставить его взглянуть на события трезво и непредвзято, поискать корень зла в себе самом.

Криминология со всей очевидностью доказывает, что в настоящее время в Советском Союзе материально-бытовые условия перестали играть сколько-нибудь существенную роль в формировании антиобщественных взглядов и привычек. У нас нет голодных, разутых и раздетых людей, у нас каждому обеспечены все условия для труда, учебы, для повышения квалификации. Государство учитывает стремление каждого человека жить лучше.

Анализ уголовных дел об убийствах, разбоях, грабежах, хищениях, кряжах, спекуляции свидетельствует о том, что побудительными мотивами являлось отнюдь не стремление обеспечить себе хлеб насущный.

В известной мере нельзя сбрасывать со счета индивидуальные особенности того или иного человека. Темперамент, свойства характера, жестокость, малодушие, жадность - эти черты не обязательно приводят к преступлению, но могут стать для него основой. И все это непременно учитывается в проводимой воспитательной работе.

Эта книга и о сложностях, с которыми приходится сталкиваться в работе сотрудникам милиции и следственного аппарата. Иной раз жизнь явно не вмещается в определенную традиционную схему. Оказывается, и с семьей все в порядке, и в школе был на хорошем счету, трудился неплохо, разумно использовал досуг, интересовался литературой и искусством, занимался спортом, не пил, к картам не прикасался, сомнительных знакомств не заводил. И все же - преступление.

Почему? Видимо, в этом человеке нравственные устои все же оказались подточенными, незаметно для окружающих, а подчас и для него самого. Ф. Э. Дзержинский подчеркивал: "Преступление почти всегда - результат ослабленного сознания или понимания, что человек живет в обществе, для общества и по законам общества".