Проводник, горевший любопытством, не замедлил явиться в купе к рыбакам. Вскоре он уже знал, что рыболовы-подледники Москвы едут на спортивную встречу с рыболовами Ленинграда, организованную по инициативе МДО "Рыболов-спортсмен". Он волновался вместе с ними и желал им всяческого успеха, превратился в ревнивого болельщика московской команды.

- Вы бы хоть в газетах потом написали о результатах вашего соревнования,- говорил он,- а то вот едете со мной, а я и знать не буду, кто из вас победит.

Видно в душе он был тоже не прозаик... Подробно расспрашивал, где и как должна произойти встреча и на что сейчас лучше ловить.

Утро следующего -дня рыболовы Москвы встретили еще в поезде. Некоторые встали еще задолго до рассвета. Проехали Вышний Волочек. Скоро Академическая. Рюкзаки увязаны, рыболовы готовы к выходу. Поезд стоит две минуты.

Проводник в последний раз желает им "ни хвоста, ни чешуи" и провожает своих пассажиров дружеским взглядом.

Станция Академическая находится в 305 км от Москвы и не даром была облюбована организаторами встречи Москва-Ленинград. В полукилометре от железной дороги, рассекаемые деревней Заречье, расположены два озера: верхнее-Никулинка и нижнее-гораздо больше-Имолжье. Ни то, ни другое озеро не знакомы ни московской, ни ленинградской команде.

Удивленно смотрели в это утро на приехавших людей жители деревни Заречье.

Официальная по форме, но теплая, дружеская встреча обеих команд произошла на льду. Огромное знамя цвета воды с эмблемой "Рыболовспортсмен" придавало встрече какую-то особую торжественность.

Соревнования обещали быть интересными, а борьба - нешуточной, ибо обе команды, как Москвы, так и Ленинграда, были составлены из сильнейших мастеров рыболовного спорта - "зимников". Интересной она была еще и потому, что, как выяснилось потом, обе команды по своим тактическим приемам оказались совершенно непохожими друг на друга.

Одна из них была избалована на богатейших рыбой водоемах северозапада, другая, как видно, закалилась на неудачах.

Ленинградцы - непревзойденные блесенщики. Глядя на арсенал их блесен, можно диву даться, сколько выдумки и старания надо было приложить к тому, чтобы создать такие совершенные по формам и раскраске блесны. Здесь, кажется, есть все, даже рубины, искусно впаянные вместо глаз.

К излюбленным водоемам ленинградцев прежде всего принадлежит Вуоксинская водная система с ее многочисленными заливами и озерами, раскинувшимися' на протяжении более чем 250 км, начиная от финского озера Сайма и до впадения ее в Ладожское озеро.

Река Вуокса куда счастливее многих наших рек Подмосковья, когда-то также богатых рыбой, но от постоянного нарушения режима и главным образом от загрязнения превратившихся в совершенно безрыбные. Вуокса избежала этой несчастной участи.

Форель и лещ, хариус и судак, лосось и угорь, сом и сиг-вот многочисленные обитатели ее светлоструйных холодных вод. И если бы рыбе не загораживали путь, главным образом при икромете, повсюду расставленные сети, не оставляющие прохода, то рыбы в Вуоксе было бы еще больше. А сколько радостных неожиданностей приносит рыболовам-спортсменам озеро Ладожское!

Осенью, по первому льду, здесь иногда начинается такой жадный жор окуня весом до двух килограммов, что некоторые рыболовецкие хозяйства, расположенные на Ладоге, оставляют сети и ловят на блесну, выполняя государственный план.

Благодатное озеро, незабываемое по красоте своей! И какой только рыбы нет в нем! Даже омуль-извечный житель озера Байкал-и тот с помощью человека перебрался нынче на Ладогу, и, кажется, она пришлась ему по вкусу.

А озера Красное и Нахимовское! Или Пюха-Ярви, Кима-Ярви, ЮлаЯрви какой только рыбы нет в этих озерах! И сколько нужно уменья, чтобы поймать ее!

Такое богатство и разнообразие рыбы заставляет рыболовов-ленинградцев быть универсальными, готовыми ко всяким неожиданностям. И недаром В. И. Ильин-токарь одного из ленинградских заводов, участник встречи рыболовов Москвы и Ленинграда превратил свой спиннинг в универсальную удочку, в совершенстве овладев им, делая из него по мере надобности то донную, то пахлыст, то удочку для ловли на червя в проводку, то на закидку с картофелем.

Много нужно изобретательности и выдумки, чтобы овладеть таким мастерством ловли на спиннинг.

- Люблю экспериментировать,- говорит В. И. Ильин,- я сам все делаю - и удочки, и блесны, а если нужно, то и паяю крючки.

Или вот Г. А. Попов, мастер другого ленинградского завода, разносторонний рыболов-спортсмен, неоднократно занимавший в городских соревнованиях первые места. А совсем недавно ему посчастливилось поймать на спиннинг сома весом в 47 кг. Без достаточного уменья вряд ли можно вытянуть такую "рыбку".

Небольшого роста, тихий и спокойный на вид токарь завода И. Н. Юрченко делается совершенно неузнаваемым, когда попадает на водоем.

Страстный и стремительный, это один из сильнейших рыболовов Ленинграда и один из очень немногих не только блеснит, но и прекрасно ловит на мормышку.

Можно еще много рассказать о каждом вошедшем в команду сильнейших от Ленинграда.

Что же должны были противопоставить им москвичи, чтобы одержать победу?

Москвичи далеко не избалованы такими богатыми рыбой водоемами, как ленинградцы. Частенько они часами просиживают на берегу или около лунки без единой поклевки. Они хорошо знают, что очень редко бывает, когда, как говорят, "окунь сам на лед выпрыгивает". Его нужно искать упорно, а иногда и очень долго. При метровой толщине льда это бывает весьма затруднительно... Вот поэтому и пешни у них самые изысканные, далеко опередившие по технике ленинградцев. Тут и острая, как бритва из хромированной стали, лопаточка, которая срезает лед, как сливочное масло, и хитроумный коловорот.

Но и найдя окуня, нужно большое уменье и мастерство, чтобы выловить его при полном отсутствии жора. Эти "секреты" даются немногим.

Нужно хорошо знать повадки и капризы окуня или другой рыбы, чтобы соответственно приспособить снасть...

В одном отношении ленинградцы имели некоторое преимущество. Они приехали на станцию Академическая еще накануне и успели поговорить с местными рыболовами, узнали хотя бы приблизительную характеристику озера.