А чужое присутствие все-таки было! Сгусток алгоритмов всколыхнуло - по нему прошел фиолетовый разряд, а это признак опасности. Сгусток "сидел" на одном из миллионов тонких дисков Накопителя. Диски все время вращались, и Сгустку было трудно рассчитать траекторию удара - он проверял ее еще раз. Портено протестировал Накопитель на наличие "чужого" - панели тестового обеспечения выдали: "Чисто, опасности нет".

Сгусток освободился от оболочки драйвера-носителя сразу же после того, как завершился тест - лишний вес не нужен! Глупые люди! Он перебрался ближе. Это была третья цель. Ее он уничтожит без разговоров. Он даже боялся этого ученого - очень уж хитрый этот Портено. Сгустку пришлось помогать Чарли писать программу, что бы хоть как-то усыпить его Ум. Удалось! Ученый даже сам лично принес алгоритмы - видимо, это очень важно.

Сгусток сгруппировался, остались тысячные доли секунды для контакта, как что-то нарушило его структуру. Люди присвоили ему имя! Просто имя, странно! "Охотник" начал отсчет, внутри него заработал сложный механизм движения миллиардов макрочастиц, поддерживающих "тело". Он смеялся над хаккерами и вспышками: "Убогие файлы, убогие структуры, они не выдерживают и двух ударов. Медленные до того, что им нужны драйверы-носители для того, чтобы пройти слоты!"

Через мгновение "Охотник" распрямился и понесся к цели. - Все, Портено, тебе конец! Назойливые люди, они дали ему имя, от которого не избавиться. Оно село на хвост и прилипло.., ничего хорошего, хотя, вроде бы, оно безопасно!..

"Охотник" ударил Портено, но их тела прошли друг сквозь друга, и "Охотник" пролетел три терминала, уничтожив какой-то драйвер-носитель. Брызги важной информации растаяли в бездне, теперь эта информация потеряна навсегда...

... Портено дернулся и мгновенно вышел из прострации. Он скинул маску дисплея. Кричала Айрин со второго этажа:

- Боже мой, Чарли, я порезалась! Как больно!

Портено бежал по лестнице и ворвался в спальню. Когда он увидел Айрин, его глаза округлились.

- Бесстыжая врунья,- он махнул рукой и засмеялся.

- Но ты же знаешь...

- Да, я прекрасно это знаю, и поэтому глупец вдвойне! Еще раз купиться на твою шутку! - развязав галстук, он расстегивал рубашку.

- А который час? - спросила Айрин

- 17:00 - рановато для сна, поздно для того, чтобы валяться целый день в постели. Ты прервала мою работу самым наглым образом и я чуть не умер от страха... я бежал на второй этаж сломя голову, и за это придется тебя наказать!..

... Внизу, у дисплея в кабинете Портено, кружило голубоватое облако. Сделав пару пируэтов, оно исчезло внутри процессора. Рык ненависти вырвался из колонок звуковой карты - рык неудовлетворения и досады.

* *

*

20:00, 17 марта 2130 год. ТВИН ПИКС.

- Очень здорово! - Гарри откинулся в кресле. Прекрасный обед, бокал вина, кусок вишневого пирога с бесценным кофе. Гарри был наверху блаженства.

- Гарри, тебе пора жениться,- мать смотрела на него укоризненно.

- Ты же знаешь, что у нас в семье испокон веков ведется так: пока гуляется - работай, - Гарри сделал глоток кофе.

- Конечно, ведь ты - копия деда, да и прадеда. И твой отец был тоже непоседа, царство ему небесное. Жалко мне тебя, сын!

- Мать, перестань, ничего не случится, время сейчас не то, все не так! Давай лучше поговорим о чем-нибудь другом. Разговор прервал пейджер Гарри - голограмма внезапно появилась у его кресла.

- Гарри, привет, это Патрик Свейзи. Случилось непредвиденное, у нас проблемы! - голограмма повернулась в сторону Кристин и замолкла.

- Это моя мать, можешь говорить...

- Но...

- Говори, теряем время, - настаивал Купер.

- Убит француз, Поли - Поль Бернард!

- Где? - Купер напрягся.

- В Париже. Он тоже работал по Виртуалу; убит дома, за работой, в присутствии семьи.

- Семью проверили, возможно кто-то из них?

- Проверяем. Жена отпадает, но вот дети... потребуется некоторое время для их проверки, оба учатся в колледже и занимаются Проектированием Относительности.

- Хорошо. Есть еще предположения?

- Почерк тот же, что в Японии. Генетики постарались и окрестили его "Охотником". Имя привязалось к "хвосту".

- Как охарактеризовали?

- Ты не поверишь.

- Как? Я уже ничему, кажется, не удивлюсь.

- Разумный.

- Что, ты не ошибся?

- А говоришь не удивишься.

- Если я правильно понял, это программа с саморазвитием и индивидуальным потенциалом?

- Что-то поновее! Относится к классу Вирусоразумных.

- Ты представляешь, что говоришь?

- Да, тебе нужно срочно приехать.

- Хорошо, буду через три минуты. Отдохнул, мать вашу!

* *

*

17 марта 2130г. 20:03 Вашингтон, ФБР Времени.

- Рассказывай, - Купер ворвался в кабинет и, на ходу скинув пальто, бухнулся в кресло. Рядом уже сидело четверо.

- Сначала знакомься,- Патрик Свейзи вынул из рта сигару, - это те парни, которых ты просил. Алан Дин Фостер - специалист по компьютерам, офицер, Гарри Трумэн - твой тезка, офицер, работает с терроризмом, Лиланд Гамильтон - Отдел Времени, специальный агент в Сфере Виртуала, Борис Достоевский - русский, тоже Отдел Времени, руководит Силами Развертывания и одновременно представляет Россию в этом деле. С его помощью мы можем беспрепятственно проходить Границы. Итак, мы наделены всеми возможными полномочиями. Эти ребята - твои, они уже в курсе дела. Теперь для тебя!

Генетиками были запущены по терминалам в Сеть "разведчики", но, как оказалось, они бессильны. Многие были уничтожены, некоторые потерялись. Выручили русские генетики. Маскированная программа "лоцман" была запущена в Сеть с нашего разрешения и повисла на хвосте у Этого. Судя по поведению "охотника", видно, что он, хоть и разумный, но пока не распознал подвоха. "Маяк" и "лоцман" им не распознаны как опасность. Надеюсь, что это надолго. Некоторые тесты "лоцмана" уже показали интересные вещи, очень важные для нас:

1. Вирусоразумный файл.

2. Он развивается и самообучается.

3. Производит деления на файлы-снаряды.

4. Обладает высокой скоростью обмена, не зависимо от Ггц процессоров.

5. Примерная скорость его 70 Ггц.