Когда Будда излагал сутры или проповеди предназначенные удовлетворить нужды и стремления отдельных людей или групп, он составлял руководства, основаные на доктринальном объяснении и рациональной оценке, различения смыслов на видимый или действительный, выдуманный или намекающий, и для понимания их в свете подразумеваемой цели и личной реализации. Оригинальные руководства, включающие принципы и методы дифференциации находятся в таких важных сутрах как 1Аксаяматипарапричча-сутра (Лодрё Мисепе 1Шюпе До) 0и 1Самадхинирмокана-сутра (До Гонгпа Нгедрел).
Два великих учителя, Нагарджуна (2ой век н.э.) и Асанга (4ый век н.э.), разъяснили принципы и методы интерпретации. Нагарджуна сделал это в терминах центральной философии Будды (Мадхьямики), рассматривая данный предмет в работе 1"Собрание поучений сутр" (Сутрасамуччая) 0и 1"Шести трак 1татах центральной философии" (Шастхакула-мадхьямакашастра). 0Асанга разъяснил их с точки зрения идеалистического взгляда на реальность (Виджнянавада) в своих 1"Пяти трактатах об основах 0(просветления)" 1(Панчасенаб 1хум).
Представление о важности подходящей интерпретации можно получить посмотрев на бесчисленные комментарии и труды тибетских учителей. Упомянем лишь некоторые из них - это 1Шунглук лекпар шепа 0Сакья Пандиты (1181-1251), 1Труптхатзё 0Гьялвы Лонгченпы (1308-1363), 1Трангнге лекше нь 1ингпо 0Несравненного Цзонхавы (1357-1419) и 1Гьюде чинам 0Кхедрубцзе (1385 - 1438). Эти сложные и даже противоречивые учения явились результатом предусмотрительного подхода к удовлетворению стремлений учеников и для руководства ими, который был дан в течение более чем сороколетнего периода служений Будды. Сутры содержащие данные учения дифференцируются согласно школе Мадхьямака в терминах значения, которое или видимое или действительное, вымышленное или намекающее. Каждая из трех остальных школ, Вайбхашика, Саутрантика и Виджнянавада, приняла различные системы распознавания сутр, ни одна из которых не разделяет взгляда системы Мадхьямаки.
Дифференциация значения сутр в терминах видимого и действительного, вымышленного и намекающего, сделана путем распределения сутр по категориям, относящимся к одной из трех фаз вращения колеса закона Будды. Сутры первой фазы содержат доктрину с видимым и вымышленным значениями. К видимому значению относятся учения о циклическом существовании, страдании жизни, причине и средстве избавления, включая важные разделы, раскрывающие истину в урезанном виде, такую как несамостоятельность потока сознания и состояние высшего умиротворения (нирвана). Они предназначены для того, чтобы со временем привести людей к правильному взгляду на реальность и благотворному отношению к жизни. Рассуждения с выдуманным значением содержат учения о реальности чувств и я личности. К сутрам, содержащим такие учения, относятся 1Виная-сутра, Лалитавистара, Кармаша 1така 0и 1Смритьюпастхана.
Учения сутр средней фазы рассматриваются главной школой Мадхьямика как представляющие собой реальную или высшую истину, центром которой является концепция абсолютной нереальности дуалистических феноменов (сарвадхарма-шуньята). Считается, что шуньята (всеохватывающее внутреннее пространство) идентична с динамическим потоком обусловленной реальности, которую центральная философия Буддизма описывает как взаимозависимую цепь событий (пратитьясамутпада). Необычная концепция реальности обнаруживаемая в 1Праджняпарамита-сутрах 0(учениях о трансцендентальной мудрости) была нарочно выражена в загадочных терминах, из которых лишь подготовленные и искренне стремящиеся к просветлению практикующие могли бы извлечь пользу, пусть даже эти сутры и утаивают ясное определение абсолютной нереальности и различие между несуществованием абсолюта и обусловленностью феноменов. Именно таковы отрывки 1Сутры Сердца (Праджня 1парамита-хридая 0- 1сутра) 0, которые буквально сводят на нет все реальности, начиная с чувств и кончая психофизическими агрегатами, и совершенно отрицают реальность ума и материи. Абсолютная нереальность, понятая таким способом, могла бы легко создать неправильное стремление рассматривать ее как тотальное отрицание всего. Буквальная форма, в которой она описывалась была преднамеренно недвусмысленной и нарочно огульно все отрицающей. Однако подразумевалось не читать буквально, но изучать в свете более общих руководящих направлений, что означает соединение определяющих терминов и более полных дефиниций.
Ключом к верному пониманию абсолютной нереальности является тот факт, что она естественно соединена и нераздельно переплетена с обусловленными феноменами. Обоснованной является эта преходящая иллюзорная реальность, составляющая базис понятийного описания, которое, в свою очередь, облегчает беспрепятственное функционирование человеческого интеллекта. Далекая от того, что бы быть абсолютным отрицанием - которое является неприкрытой формой материализма - абсолютная нереальность, которой придерживается Буддизм Махаяны показывает, что абсолютная нереальность - ничто иное как внутренняя пустота (сахаджа-шуньята) и, что эта пустота, будучи необусловленным состоянием всех вещей, не может отделится от обусловленных реальностей. Будда так говорит о наполняющем всё единстве реальностей: пустота не отличается от материи и материя неотличима от пустоты. В качестве духовного направления жизни, абсолютная нереальность придерживается принципа потока сознания и его внутреннего потенциала высочайшего подёема.
Предельная реальность вещей может быть полностью понята через объединенное развитие различающей мудрости и бесконечного сострадания. Известные сутры этой фазы - это 1Сутра Сердца (Праджняпарамита-хридая-сутра) 0, 1Властелин Созерцательного Погружения (Самадхираджа) 0, 1Великое Драгоценное 1Строение 0 ( 1Махаратнакута) 0и 1Великое Множество Будд (Будда-аватамсака) 0.
Из сутр, приписываемых третьей фазе поворота колеса закона Будды, некоторые содержат рассуждения, обращенные к видимым значениям, которые нельзя читать буквально, другие же содержат доктрину, показывающую высшую истину. Сутры таким образом дают ясные определения всех вещей. (Дальнейшую информацию о данных методах интерпретации, можно получить у изучившего этот вопрос Геше либо, еще лучше, прочитать такие трактаты как 1Трангнге лекше ньингпо 0Цзонкхапы и 1Труптха тхуптен лхюнпё дзегьен Чангкья Рёлпе Дордже.)