Рабами были пленники, должники и преступники. Рабство было патриархальным. Рабы принадлежали отцам семей, и работали вместе с другими домочадцами.

Последние три царя из династии Тарквиниев были этрусками. Возможно, это связано с усилением этрусской федерации, наибольшее могущество которой падает на VI в. до н.э. Сервий Туллий проводит реформу, в соответствии с которой основной военной, а со временем и политической единицей становится центурий (от лат. centum - "сто"). Одно из важных следствий реформы - включение основной массы плебса в гражданскую общину.

В 510/509 г. до н.э. римляне свергли последнего царя Тарквиния Гордого и установили республику.

2. Период Республики.

Первые двести лет республиканского правления были заполнены ожесточенной борьбой между патрициями и плебеями. Плебеи добивались социально-политической справедливости: права получать в наследственную аренду землю из общественного поля, заключать браки с патрициями и равноправно участвовать в работе органов политической власти. К 300 г. до н.э. плебеям удалось добиться решения этих вопросов в свою пользу. В знак достижения социального мира у подножия Капитолийского холма (где находился политический и религиозный центр Рима) был построен храм в честь Конкордии (Согласия).

Республиканские органы власти были представлены народным собранием, магистратурой и сенатом.

Магистратура (лат. magistratus - "начальник", "должностное лицо") формировалась по принципу выборности, коллегиальности, временности и безвозмездности. Это были должностные лица, избиравшиеся народным собранием обычно на год. Платы за службу государству они не получали (в противоположность политической системе Греции, где платили за отправление должности, чтобы ее мог занимать человек из любого социального слоя граждан). Магистраты обладали властью законодательной, исполнительной и судебной. Степень и полнота власти выражалась понятием империй (лат. imperium "полномочия"). Высший империй был у двух консулов. Они созывали сенат и народные собрания, командовали войсками, издавали указы. Консулы носили тогу плащ с пурпурной каймой, сидели на собраниях в особом кресле из слоновой кости. Их сопровождали 12 ликторов (чиновников-телохранителей) со знаками власти.

Сенат из 300 человек - позднее число их было увеличено - утверждал законы, и результаты выборов. Он контролировал деятельность магистратов, давал им рекомендации, советы. Сенат определял внешнюю политику, ведал финансами и отправлением культа - организацией религиозных церемоний. Постановления сената имели силу закона, так же как и постановления народного собрания. Формировался сенат цензором (должностное лицо, избиравшееся из бывших консулов раз в 5 лет со сроком полномочий - 18 месяцев) из бывших магистратов. Они включались в состав сената пожизненно. Сенаторство было ненаследственным сословием.

Вторыми также ненаследственным, сословием были всадники. Списки этого сословия также формировались цензором. Необходимыми условиями для включения в сословие всадников были высокий имущественный ценз - не менее 400000 сестерциев - и участие в нескольких военных походах.

Но не каждый богатый человек и не каждый бывший магистрат включались в списки сословий. Цензор отражал общественное мнение и формировал сословия из достойнейших. Каждый новый цензор в течение полутора лет "чистил" списки сословий, вычеркивал из них имена сенаторов и всадников, запятнавших себя неблаговидными поступками.

Социальная стабильность позволила Риму начать широкие завоевания. К середине III в. до н.э. им была подчинена вся Италия. В 146 г. до н.э. в результате трех кровопролитных Пунических войн (пунийцы - латинское название финикийцев, основавших Карфаген, город в Северной Африке, господствовавший в Западном Средиземноморье на протяжении нескольких столетий) пал Карфаген, и Рим стал гегемоном в Средиземноморском бассейне. Присоединение Македонии, Греции, Мизии, Пергама, Сирии, Галлии, Египта, Испании сделало Рим сердцем созданной им мировой державы. Великие завоевания имели для Рима ряд следствий, приведших к кризису республики.

Огромный приток в Италию дешевой рабочей силы вызвал массовое разорение мелких землевладельцев. Они превратились в неимущих, пролетариев, и наводнили итальянские города, прежде всего Рим. Исчезновение мелкого крестьянства подрывало социальную основу римского гражданства, основанного на владении землей равноправными членами общины.

Переизбыток работ вызвал их нещадную эксплуатацию. Цена человека стала ничтожной. Возмущения рабов вели к "рабским" войнам, крупнейшими из которых были Сицилийские (136-132 гг. и 104-99 гг. до н.э.), в которых участвовали до 200 000 человек, и восстание Спартака (74-71 гг. до н.э.), охватившее всю Италию.

Власть в Риме сосредоточилась у олигархической верхушки. Это были примерно 50 семей, разбогатевших на эксплуатации провинций (владений Рима вне Италии). Оптиматы (лат. optimas - "знатнейший", "лучший"), как они себя называли, подкупали пролетариев и обеспечивали себе победы на выборах в магистратуру. Оптиматам противостояли популяры (populus - "народ", "население" - сторонники демократических преобразований в пользу плебса и провинциалов.

Римляне не распространили права римского гражданства на своих союзников (добровольно присоединившихся к Риму племен, живших на территории Италии). Союзники воевали в составе римских армий, но не пользовались привилегиями римлян. В частности, на них не распространялся дарованный последним закон об отмене смертной казни и телесных наказаний. Так, например, одним консулом был публично высечен глава городского управления за то, что он не поспешил освободить городскую баню для супруги консула. Недовольство Римом вылилось в Союзническую войну (90-88 гг. до н.э.), в которой на стороне союзников сражались 600 000 воинов.

Возмущение росло и в римских провинциях, подвергавшихся хищническому грабежу и насилиям со стороны римской армии и чиновников, назначаемых Римом и присылаемых оттуда.

Наиболее ожесточенное выражение кризис республики нашел в гражданских войнах 1 в. до н.э. Активнейшая роль в этих войнах принадлежала командующим разными армиями (Марию, Сулле и др.). Полководцы, выступая как вожди противостоящих друг другу лагерей оптиматов или популяров, боролись за власть, подвергая казням, конфискации имущества и гонениям десятки тысяч своих политических противников. Общество разрушалось. Рабы за обещание свободы доносили на своих господ, жены из-за денег предавали мужей.