Такие действия будут идти вразрез с принципами правления этого государства, с характером его свободолюбивых законов, с прямыми и торжественными заявлениями Декларации Независимости и Конституции. Основатели нации благоразумно стремились к тому, чтобы уберечься от применения церковью государственной власти с его неизбежными последствиями -- религиозной нетерпимостью и преследованием. Конституцией предусмотрено, что "конгресс не должен издавать никаких законов, требующих исповедания государственной религии, или, которые вообще были бы против религиозной свободы", и что "религия в Соединенных Штатах никогда не должна быть условием, дающим право на какую-либо ответственную общественную должность". Только в случае самого вопиющего нарушения этих принципов, защищающих национальную свободу, гражданская власть может навязать людям тот или иной религиозный обряд. Однако такие действия не более непоследовательны, чем это представлено в символе. Это зверь с агнцеподобными рогами, который, будучи в своих заявлениях чист, кроток и безвреден, говорит, как дракон.

"Говоря живущим на земле, чтобы (они) сделали образ зверя". Второй зверь с агнчими рогами призывает живущих на земле "поклониться первому зверю, у которого смертельная рана исцелела" (Откровение 13:12), только отличие от средневековья, когда светская власть подчиняла Риму весь мир, здесь такое: зверь предлагает сделать людям свою форму служения, общую для всех, которая бы являлась подобием идей и принципов папства -- "образ зверя".

ОБЪЕДИНЕНИЕ ЦЕРКВИ С ГОСУДАРСТВОМ

Когда ранняя церковь отступила, отклонившись от простоты Евангелия и приняв языческие обычаи и обряды, она лишилась Духа и силы Божией, и для того. чтобы господствовать над совестью народа, она начала искать поддержки у государственной власти. И в результате сформировалось папство -- церковь, которая контролировала государственную власть и использовала ее для содействия своим собственным целям, особенно для расправы с "ересью". Для того, чтобы Соединенные Штаты могли сделать образ зверя, церковная власть должна настолько взять под контроль гражданскую власть, чтобы она также могла использовать ее для достижения своих собственных целей.

Во всех случаях, когда только церковь приобретала светскую власть, она использовала ее для того, чтобы наказывать тех, кто отклоняется от ее учений. Протестантские церкви, которые пошли по следам Рима, заключив союз со светскими властями, проявили такую же страсть к ограничению свободы совести. Мы это видим на примере англиканской церкви, которая продолжительное время преследовала диссентеров. В течение XVI и XVII столетий тысячи нонконформистских проповедников вынуждены были оставить свои церкви, и многие, как проповедники, так и рядовые члены, облагались штрафом и были заключены в темницы, отданы на пытки и мученическую смерть.

Отступление церкви привело ее к тому, что она начала искать поддержки у государственной власти, и таким образом был приготовлен путь для развития папства-зверя. Павел сказал: "Придет прежде отступление и откроется человек греха" (2 Послание к Фессалоникийцам 2:3). Следовательно, отступление в церкви приготовит путь для создания образа зверя.

Сатана будет действовать "со всякою силою и знамениями и чудесами ложными, и со всяким неправедным обольщением". И все, кто "не приняли любви истины для своего спасения", будут предоставлены сами себе, чтобы принять "действие заблуждения, так что они будут верить лжи" (2 Послание к Фессалоникийцам 2:9-11).

ЭКУМЕНИЗМ -- ЗНАМЕНИЕ ВРЕМЕНИ

Многие считают, что большое несходство верований в протестантских церквах является решающим доказательством того, что никогда не может быть предпринято никаких принудительных мер для достижения единообразия веры. И все же, уже в течение целого ряда лет в протестантских церквах существует сильное, всевозрастающее стремление в пользу объединения, основывающегося на общих пунктах учения. Для достижения такого единства необходимо будет избегать обсуждения вопросов, по которым нет всеобщего согласия, какими бы важными с библейской точки зрения они ни были.

Когда ведущие церкви Соединенных Штатов объединяться в общих для них пунктах учения и окажут со своей стороны определенное влияние на государство для навязывания своих постановлений и поддержки своих учреждений, тогда протестантская Америка сделает образ католической иерархии, и неизбежным следствием будет применение гражданского наказания по отношению к инаковерующим.

Зверь с двумя рогами "сделает то, что всем -- малым и великим, богатым и нищим, свободным и рабам -- положено будет начертание на правую руку их или на чело их, и что никому нельзя будет ни покупать, ни продавать, кроме того, кто имеет это начертание, или имя зверя, или число имени его" (Откровение 13:16,17). Предостережение третьего ангела гласит: "Кто поклоняется зверю и образу его и принимает начертание на чело свое или на руку свою, тот будет пить вино ярости Божией" (Откровение 14:9,10). "Зверь", о котором говорится в этой вести, -- это первый барсоподобный зверь из 13 главы Откровения, т.е. папство. "Образ зверя" представляет собой ту форму отступившего протестантизма, которая разовьется, когда протестантские церкви обратятся за помощью к государственной власти, чтобы принудить народ подчиниться их учению. Остается еще установить значение "начертания зверя".

После предостережения от поклонения зверю и образу его пророчество говорит: "Здесь терпение святых, соблюдающих заповеди Божии и веру (в) Иисуса" (Откровение 14:12). Так как здесь проводится граница между теми, которые соблюдают заповеди Божии, и теми, которые поклоняются зверю и образу его и принимают начертание его, следовательно, соблюдение заповедей Божиих одной стороной и нарушение их другой стороной будет представлять разницу между поклоняющимися Богу и теми, которые поклоняются зверю.

Особенным признаком зверя, а значит, и образа его, является нарушение заповедей Божиих. Даниил так говорит о маленьком роге, т.е. о папстве: "...праздничные времена и закон" (Даниил 7:25). Апостол Павел называет эту же власть "человеком греха", который превознесет себя над Богом. Одно пророчество дополняет другое. Только изменением закона Божия папство могло поставить себя выше Бога; кто же сознательно стал бы соблюдать этот измененный закон, тот таким образом оказал бы наивысшую честь той власти, которая произвела это изменение. Такое подчинение папским законам являлось бы знаком преданности папе вместо Бога.