Поедая зерно, зверьки очищают его от грубых оболочек. Неочищенной хомяки, мыши и другие грызуны съедают только пшеницу, тонкая пленочка которой почти незаметна. Хлеб нужно давать белый или серый, калорийность первого составляет 21,7 кал на 10 г, поэтому он способствует отложению жира. Кусочки засохшего хлеба не следует выбрасывать, так как зверьки охотно его грызут и при этом стачивают зубы.

Взрослая нутрия, например, съедает в различные физиологические периоды (случка, беременность, лактация, выращивание молодняка) 150-250 г зерна в сутки. Суточная норма различных кормов для взрослого золотистого хомячка составляет 40-50 г. Из них около 15 г - семена растений, около 5 г хлеб, остальное - овощи, корнеплоды.

Кормить животных одним зерном нельзя - снижается их продуктивность и возможно ожирение. Это объясняется тем, что зерновые смеси, несмотря на их высокую энергетическую питательность, в недостатке содержат некоторые жизненно важные аминокислоты, минеральные вещества (кальций и др.) и витамины (А1, В12, С, Д). Для повышения ценности корма необходимо дополнительно к зерновым смесям включать в рационы: летом - свежую зелень, а зимой - травяную муку или сено, корнеплоды и овощи.

Для правильного кормления зверьков в неволе нужно знать что они едят в природе и как. Кроме того, суточная норма потребления корма зависит от величины и возраста зверька. Мелкие, а в особенности молодые, зверьки нуждаются в относительно большом количестве пищи. При весе зверька не более 10-14 г количество съедаемого им за сутки корма в среднем равно 70-80% веса его тела, а в отдельных случаях может достигать 100% и более.

С возрастом молодняк прибавляет в весе, соответственно изменяется и потребность его в кормах. Так, молодые нутрии в возрасте одного месяца потребляют в сутки 70-100 г кормов при весе О,7-1,3 кг, а в возрасте уже 4-5 месяцев при массе 2,5-3,7 кг каждый зверек съедает 150-200 г корма. Таким образом, зверек в весе прибавляет в 4 раза, а поедаемость им кормов увеличивается примерно в 3 раза.

Необходимо отметить, что соотношение разных видов кормов может меняться даже у одного и того же зверька в зависимости от внешних условий (главным образом от температуры), его физиологического состояния. Велики также индивидуальные отличия особей одного и того же вида: одни лучше поедают зерновой корм, другие предпочитают белый хлеб. Очень важно поддерживать у животного аппетит. Для этого пищу Разнообразят семенами различных растений, продуктами и не дают зверьку ежедневно один и тот же корм.

В рационе хищных млекопитающих (соболь, норка, хорек и др.) и даже многих растительноядных видов необходим животный корм: мясо животных, творог, молоко, сливочное масло, сало, насекомые и их личинки.

Из растительных кормов используют крупу (овсяную, ячменную), пшено, горох, бобы в виде крутосваренныхкаш. Скармливают также печеный хлеб, сухари, жмых подсолнечный, соевый и льняной, а также морковь, свеклу, картофель, свежую зелень (салат, листья свеклы и др.).

Для растительноядных млекопитающих животные корма являются дополнительными и включаются в рацион в небольших количествах - до 15-29%. Особенно нуждаются в этом виде корма те млекопитающие, которые в природе охотно употребляют в пищу насекомых и их личинок, - мыши, хомяки, суслики и т. д. Летучие мыши, землеройки и кроты питаются исключительно беспозвоночными и растительную пищу не едят.

Все грызуны очень охотно едят сушеных гамарусов (мелкие пресноводные рачки). По питательным качествам их можно считать одним из лучших дополнительных кормов животного происхождения. В сухих рачках белка содержится 76,5% от веса массы, в 10 г гамарусов содержится 55 кал. Кроме того, гамарус богат кальцием и железом.

В качестве основного корма для летучих мышей, землероек и дополнительного для других зверьков можно рекомендовать мучных червей, опарышей (личинки мух), мясо-костную муку, которую добавляют в каши, кругосваренные куриные яйца, творог и другие продукты.

Количество корма на сутки для диких зверьков определяется опытным путем, а для лабораторных и домашних животных эти нормы разработаны для каждого вида. Всю суточную норму кормов зверьки должны съедать без остатка. Нельзя допускать, чтобы зверек выбирал в кормушке только любимый корм, а прочие оставались нетронутыми. В табл. 14 приведены кормовые суточные рационы, рассчитанные на взрослых животных, наиболее популярных в домашних зооуголках.

Кроме кормов растительного и животного происхождения, которыми питаются млекопитающиеся в природе, с успехом могут быть использованы и различные мягкие корма, приготовленные непосредственно человеком. Они готовятся из продуктов питания и представляют собой смеси из различных компонентов, в состав которых входят основные питательные вещества, содержащиеся и в естественных кормах. Приготовленная человеком пища лучше усваивается организмом животных, однако она зверькам незнакома, поэтому они первое время ее не едят или едят неохотно, и лишь со временем, привыкнув, обычно поедают в первую очередь.

Мягкие корма следует готовить только на один день, так как они быстро портятся. Скармливать их рекомендуется в отдельной кормушке, не смешивая с другими. Остатки нужно выбрасывать и ни в коем случае не оставлять на следующий день - прокисшие и загрязненные корма вызывают желудочные заболевания.

Для большинства видов млекопитающих мягкие корма не являются основными, а дополняют рацион, поэтому их дают 1-2 раза в неделю. Насекомоядным - кротам, землеройкам и др., приготовленные человеком корма можно давать ежедневно.

Белый хлеб, размоченный в молоке, едят все зверьки. Он может быть одним из основных кормов во время выкармливания самками детенышей. Однако размоченный хлеб быстро прокисает, особенно в жаркую погоду, поэтому скармливать его нужно осторожно и небольшими порциями.

В качестве витаминного корма, а также в тех случаях, когда нет живых насекомых, можно попробовать использовать суррогатные смеси. Приготавливают их следующим образом. На мелкой терке измельчают сочную морковь, белые сухари и смешивают их в пропорции 1:2. Затем добавляют измельченный корм животного происхождения (60-70% от всей массы смеси) и все тщательно перемешивают. В качестве животной добавки можно использовать порошок, приготовленный из высушенных насекомых, вареных гамарусов, сваренные вкрутую и мелко нарубленные куриные яйца или яичный порошок. Чтобы масса была расплывчатой и однородной, ее нужно как следует перемешать и, если это нужно, добавить тертых сухарей. Этот корм приготовляют непосредственно перед подачей.