"Я не убитый и не раненый, а покалеченный войной", - вспомнил, горько усмехнувшись, Бревич слова песни, которую пели ребята, бродя по вагонам. Что было потом?

Понеслась-покатилась его жизнь под горку. Кража, колония. Как тоскливый сон. Он мечтал о свободе. А вышел - и не нашел свою судьбу. Нет ни дома, ни знакомых - голову прислонить негде. На работу приходил устраиваться - смотрели опасливо, и поднималась злоба, мешавшая разорвать порочный круг, в который он попал. Прилипали какие-то люди, и начиналась новая злая кутерьма. И новый срок.

Софья вырвала его из трясины, готовой поглотить жизнь без остатка. Поверила, дала силы жить. Дала почувствовать - впервые! - он нужен. Он, Костя Бревич, нужен ей, и никто другой.

Так может ли он выдать ее тайну, имеет ли право?

Разбередив душу, опять заметался по комнате. Правильно ли сделал, что рассказал Ерохину о шубе? Эту шубу он купил в маленьком магазинчике сельпо на окраине Ийска. А Софья потом плакала навзрыд, уткнувшись лицом в его подарок.

Так что же делать? Все рассказать? Нет, невозможно, она не простит этого. "Молчать", - твердо решил Бревич.

И молчал.

Николаев раскрыл принесенную капитаном Климовым тонкую голубую папочку. Написанный аккуратным школьным почерком, первым в ней лежал рапорт. Оперуполномоченный ОУР сообщал, что проверил торгующие организации и оптовые базы Ийска. Металлические пуговицы, подобные той, что была обнаружена на месте убийства, в городе не продавались. Зато шубы из искусственного меха в январе прошлого года поступали в ОРС райпотребсоюза. И на этих шубах были пуговицы из металла на петельке-стойке и с цифрой "63" на обороте! Имелась в продаже и краска - сурик.

К рапорту прилагались документы. Майор внимательно читал.

"С п р а в к а

Дана настоящая в том, что по счет-фактуре No 027916 ОРСом

райпотребсоюза получены женские меховые пальто, которые переданы для

продажи в 28 сельпо Ийского района.

Завбазой Редько

бухгалтер Куленко"

"С ч е т-ф а к т у р а No 027916

пальто женские

меховые искусственные

артикул В-518-95

цена - 235 руб.

количество - 425

размеры - 44 - 52".

"О б ъ я с н е н и е

Начальнику Ийского отдела

внутренних дел

от гр. Куленко А. С.

Я работаю бухгалтером материальной группы ОРСа РПС. В январе

прошлого года к нам на базу поступили шубы коричневые из

искусственного меха по цене 235 рублей. Я попросила заведующего

базой Редько продать мне шубу, он сказал, чтобы я договорилась с

завсельпо Ивановым. Когда Иванов приехал, я отдала ему деньги и

взяла шубу. Никаких возражений от сельпо не было, т. к. шуб много.

Эту шубу я ношу с тех пор. Пуговицы на ней металлические, на

железной петельке на обороте цифра "63". На моей шубе пуговицы целы.

К объяснению прилагаю кусок меха с пуговицей, этот кусок был пришит

к подкладке, и я его отпорола, чтобы не потерять.

Куленко".

"Т е л е ф о н о г р а м м а

На ваш запрос сообщаем, что по данным информцентра УВД на

территории области преступлений, аналогичных убийству продавца

Сенковой, не зарегистрировано. За последние 6 месяцев из мест

лишения свободы по отбытии наказания освобождены следующие женщины,

ранее судимые за преступления, сопряженные с убийством или

хищениями:

...Костерина Софья Борисовна, судима за разбойное нападение с

причинением тяжких телесных повреждений. Проездные документы не

выдавались".

Николаев отложил телефонограмму, где в списке значилось еще несколько фамилий.

- Опять Костерина, - задумчиво проговорил он. - Бревич так и молчит?

- Молчит, - вздохнул Климов. - И так к нему, и этак - молчит. А отчего, я никак не пойму. Чего скрывать, если уехала она, как он говорит, по личным делам и скоро вернется? На работе она взяла отпуск без содержания на неделю. Говорят, что очень просила и ссылалась на личные причины, а какие - не говорила никому. Скрытные они оба - что Бревич, что Костерина.

- Значит, неспроста. Вот ваша задача на ближайшее время - необходимо все-таки выяснить, что скрывают эти люди. Вполне возможно, что они к случившемуся отношения не имеют. Но нельзя забывать и признание Бревича в том, что он купил жене шубу в сельпо в декабре прошлого года. Наверняка на этой шубе пуговицы с цифрой "63". Прошлые дела, отъезд в день убийства и эта пуговица...

Николаев задумался на минуту.

- Слушай, Климов, - сказал он, - пуговица-то пуговицей, а вдруг ее просто потеряла какая-нибудь неряха, да и все тут?

- Я уж думал об этом, - подтвердил капитан, - но пока делать выводы рано.

- Хорошо, Андрей Ильич, давай ребят своих ориентируй. Без участковых нам не обойтись - это я беру на себя. Да, еще вот что, - добавил начальник райотдела, вставая, - ты за Богдановым приглядывай. Парень он толковый, добросовестный, да опыта-то нет пока. Смотри, чтобы дров не наломал. Сдается мне, что с Бревичем он справиться не смог и нам в этом деле подпортил кое-что.

- Присмотрю, товарищ майор, - пообещал Климов, - Богданов неплохой парнишка. Я каждый день с ним понемножку беседую.

- Только гляди, не переборщи, иждивенца не сделай, инициативу его не глуши...

Закончив опрос продавцов, Петухов занялся розыском покупателей, приходивших в магазин в тот злополучный день. На последнем вечернем совещании Николаев вопросительно смотрел в его сторону. Оперуполномоченный понимал почему, но... К любой работе он относился добросовестно. Правда, некоторые считали его чуточку медлительным, но это была не медлительность - основательность. "За Петуховым переделывать не надо", говорил о нем Климов. Он и внешне был крепким и основательным. Высокий, ширококостный, с темными раскосыми сибирскими глазами, с густым иссиня-черным чубом. Анатолий родился и вырос в Ийске - бывшем притрактовом селе, мимо которого в свое время шли за лучшей долей на Восток переселенцы. Бывало, и оседали в сибирских селах донские казаки, туляки и куряне, роднились с местными - пойди теперь разбери, чья кровь удачно смешалась в жилах таких ладных сибиряков, как Анатолий...

Ийск Петухов знал как свои пять пальцев. Не тратя время на вызовы, сам пошел по адресам, справедливо полагая, что так будет значительно быстрее.