24 декабря 1943 г. войска 1-го Прибалтийского фронта освободили город и железнодорожную станцию Городок. В Городокской операции с большим напряжением действовали летчики-истребители 761-го и 97-го авиаполков 259 иад. Дивизии присвоено почетное наименование Городокской.
Авиаторы 3 ВА внесли достойный вклад в победы, одержанные войсками фронта в 1943 г. В течение года они совершили на бомбардировщиках 454 боевых вылета, на штурмовиках — 7914, на истребителях — 13 518, на разведчиках — 1821, на легких ночных бомбардировщиках — 9069 и на корректировщиках — 194 вылета.[103]
Значительную помощь летчики 3 ВА оказали партизанам. Об этом говорилось в отчете за 1943 год: "Части 3 ВА с 17.01.43 г. по 1.01.44 г. в интересах партизан произвели 3708 самолето-вылетов на По-2 и Р-5. Доставлено 270 т боеприпасов, вооружения и спецгрузов. Перевезено в тыл противника 1500 специалистов партизанской борьбы. Вывезено 2000 раненых и больных партизан. Потери за год составили 6 самолетов По-2 и Р-5 и 7 летчиков".[104]
Гитлеровское командование повсеместно усиливало борьбу с партизанами. 10 декабря 1943 г. оно предприняло карательную экспедицию против советского района Лепель, Ушачи. Каратели имели 20 тыс. штыков, а партизаны — вдвое меньше. Первые атаки партизаны отбили. Однако, когда на винтовку осталось по два патрона, народные мстители были вынуждены отойти в глубь района. Положение их с каждым днем становилось все более критическим. Требовалась срочная помощь, и партизаны обратились за ней к командованию 3 ВА.
В конце декабря 1943 г. погода стояла нелетная. Но командир эскадрильи 105 гоап ГВФ гвардии капитан Кузнецов предложил доставить боеприпасы партизанам и попросил командование разрешить вылететь ему днем. Командующий 3 ВА генерал Н. Ф. Папивин дал согласие. Для этой цели выделили лучшие самолеты По-2 и Р-5. Гвардии капитан Кузнецов и гвардии старший лейтенант Воронцов, поднявшись в воздух, тут же скрылись в снежной пелене. В районе деревни Новоселье летчики восстановили ориентировку и совершили посадку. Помощь была оказана своевременно.
Вскоре послушные машины легли на обратный курс. В пургу, когда человек на земле может сбиться с пути, летчики в воздухе не сбились. А назавтра вновь состоялся такой же вылет. В нем участвовал экипаж гвардии старшего лейтенанта Тарасова. Вовремя доставленные боеприпасы помогли партизанам отбить атаки карателей.[105]
Новый, 1944-й год летчики 3 ВА встречали на боевом посту. Пилоты 314 нбад ночью поднимались в небо и уходили бомбить вражеские эшелоны, штабы и узлы сопротивления. А бомбардировщики, штурмовики и истребители отдыхали до рассвета. 1 января 1944 г., как только наступил рассвет, четыре Ил-2 первыми поднялись в воздух. Группу повел гвардии старший лейтенант Г. Инасаридзе. Она получила задачу: уничтожить вражеский железнодорожный эшелон в районе станции Замосточье. На пути к цели их атаковали три ФВ-190 и Ме-109. Умело отразив атаку, группа подорвала паровоз, подожгла вагоны. При отходе от цели штурмовики вновь были атакованы истребителями противника. Завязался воздушный бой, в результате которого меткими выстрелами летчиков и стрелков были сбиты два вражеских самолета.
В январе 1944 г. авиация 3 ВА, содействуя сухопутным войскам, совершила 4312 самолето-вылетов, провела 64 воздушных боя и сбила 67 самолетов противника: 49 ФВ-190, 15 Ю-87, 2 Хе-111 и 1 Ме-109.[106]
В феврале 3 ВА помогала 11-й гвардейской и 4-й ударной армиям преодолеть упорное сопротивление противника, обрушив на него бомбардировочные и штурмовые удары.
Войска 1-го Прибалтийского фронта при содействии авиации в марте 1944 г. нанесли ряд поражений витебской группировке противника и вынудили гитлеровцев привлечь сюда значительную часть резервов.
Истребители армии вылетали на патрулирование, ближние бомбардировщики — на разведку, а штурмовики — помогать пехотинцам отражать вражеские контратаки. Особенно напряженную работу пришлось выполнять легким ночным бомбардировщикам. Они изматывали врага, оказывали помощь партизанам. В марте на Идрицком аэродроме противник сосредоточил до 90 бомбардировщиков и истребителей. Отсюда они вылетали бомбить наши войска, подходящие резервы, железнодорожные станции. Аэродром прикрывался десятками зенитных батарей, которые взаимодействовали с зенитной артиллерией, расположенной вокруг железнодорожной станции Идрица.
17 марта 1944 г. истребители Ла-5 гвардии лейтенанта Е. В. Михайлова и гвардии младшего лейтенанта В. С. Титова (32 гв. иап 3 гв. иад) поднялись в воздух с задачей совершить патрулирование в районе двух озер, над аэродромом и железнодорожной станцией Идрица. Облака низко висели над землей. Летчики, пролетев над краем аэродрома, установили, что самолеты противника в воздух не поднимались. Затем истребители взяли курс на станцию Идрица. Над ней они попали в зону интенсивного зенитного огня. Самолет Михайлова прямым попаданием снаряда был сильно поврежден. Он горел, сбить пламя летчику не удавалось. На самолете можно было продержаться не более одной-двух минут. Машина теряла высоту. Презирая смерть, коммунист Михайлов решительно нацелил израненный Ла-5 на состав с, цистернами. Пламя пожара перебросилось на соседние эшелоны…
В первые же дни Великой Отечественной войны Евгений Михайлов рвался на фронт, но его, опытного инструктора, не отпускали. Он нужен был в военном училище. Однако Михайлов добился смены учебной машины на боевую. За мужество и отвагу в боях был награжден орденами Отечественной войны I степени и Красной Звезды. Гвардеец был готов в любую минуту на подвиг. Пришло время, и он совершил его.
"…Благодарные советские люди, — писала фронтовая газета, — воздвигнут на станции, среди цветов, памятник скромному и честному летчику-гвардейцу Евгению Михайлову. Проезжающие мимо люди будут вглядываться в бронзовые строгие черты героя. Они узнают о бессмертном подвиге, совершенном этим человеком. Женщины, подняв на руки детей, с волнением в голосе прочтут слова, высеченные на постаменте: "Он пал смертью героя, отдав свою молодую жизнь за свободу и независимость нашей Родины". Так будет. А пока у всех нас одна задача неустанно громить ненавистного врага".[107]
Прошли годы. Давно Идрица залечила раны, нанесенные войной. На привокзальной площади установлен памятник Герою Советского Союза летчику-истребителю гвардии лейтенанту Е. В. Михайлову. Этого высокого звания он удостоен посмертно Указом Президиума Верховного Совета СССР 26 октября 1944 г. Привокзальная площадь Идрицы названа именем героя.
В воздушном бою смертью храбрых погиб командир 63 гв. иап Герой Советского Союза гвардии майор А. А. Федотов. Это был опытный воздушный боец. За героизм, проявленный в воздушных боях зимой 1939/40 г., он был награжден орденом Красного Знамени. Федотов познал горечь поражений в первые дни Отечественной войны и радость первых побед под Москвой. Потом сражался под Орлом. Долгое время он был штурманом полка, а затем его командиром. Добрый наставник молодых летчиков, бесстрашный и суровый в воздушных боях и отзывчивый на земле. Таким знал его личный состав части. Он совершил более 200 боевых вылетов, сбил 10 самолетов лично и несколько в группе. В городе Нижние Серги Свердловской области на доме, в котором родился и жил А. А. Федотов, установлена мемориальная доска. Одна из улиц города названа в честь героя. Его имя присвоено школе, которую он окончил. В июне 1968 г. приказом Министра обороны СССР Герой Советского Союза гвардии майор Андрей Андреевич Федотов навечно зачислен в списки 1-й авиаэскадрильи полка.
Прошло более полутора лет, как И. Ф. Павлов прибыл в 6-й гвардейский штурмовой авиаполк. За это время он сделал свыше 160 боевых вылетов. Не раз летчик смотрел смерти в глаза. Мастер штурмовых ударов учил молодых пилотов и водил их на задания. Все в полку уважали этого храброго бойца.