- А где Странница? -- удивленно спросил Линган. Он никак не мог почувствовать ее телепатему - бесконечную мерцающую нервную сеть.
- Она в другом помещении, в слиянии с Мальгрумом. Все нормально, не волнуйтесь. Лао, я бы попросил вас, как только начнем, побыть рядом с Креилом.
- Побыть? -- переспросил Лао.
- Я имею в виду -- рядом с его сущностью. Вы ее сейчас увидите.
- Хорошо, - Лао привычно скомандовал подключение, только на этот раз роль Машины выполнял Мальгрум, и, отделившись от своего тела, посмотрел на него уже сверху.
- Я хотел предупредить, - продолжал тийомец. -- Как только начнем, Мальгрум объединит наши сознания и создаст что-то вроде одного существа. У нас очень мало времени.
- А... -- Строггорн хотел спросить, как они выйдут из этого состояния.
- Не волнуйтесь, это не так страшно, как было на Земле, - тийомец улыбнулся. -- Мальгрум нас отпустит, как только все закончится. Да это и безопаснее, здесь будет нарушено течение времени.
Кресла, в которых сидели Советники, пришли во вращательное движение, одновременно зарастая щупальцами -- нитями, и все слилось в бесконечный ослепительный свет. Только Лао наблюдал все это со стороны, зависнув на небольшой высоте над полом.
"Цветок", в который было помещено тело Креила, раскрылся, и тут же рядом с ним возник призрак -- мужчина в черном в сияющем вихре. Лао тут же переместился и взял его за руку, уводя из центра зала.
- Что происходит? -- спросил Креил. -- Я уже умер?
- Всегда торопишься! -- Лао силой заставил его опуститься на поверхность условного пола.
- Отпусти меня, Лао! -- попросил Креил. -- Ты же знаешь, меня уже нет!
- Помолчи, ладно? -- сказал Лао. Креил лег на пол, устремив глаза в исчезающий во мраке потолок. -- Плохо? -- Лао наклонился над ним.
- Никак. Ничего нет. Все умерло, - устало ответил Креил.
- Потерпи, это недолго, - сказал Лао и, подумав, добавил: - Я так думаю, что недолго.
Реальное тело Креила начало таять, одновременно расползаясь, расплываясь внутри энергетического цветка. Креил сел, пытаясь разглядеть, что происходит.
- Не нужно туда смотреть, - попросил Лао.
- Отпусти меня, - снова сказал Креил, посмотрев на Лао черными пронзительными глазами. -- Мне очень плохо.
- Умереть лучше?
- Однозначно лучше, чем умирать и воскресать много раз.
- Ложись, не смотри туда, - повторил Лао, и Креил послушно лег на пол.
От его тела осталась теперь одна огромная клетка, увеличенная в миллиарды раз, она теперь медленно вращалась в середине энергоцветка. Внутри нее все время перемещались какие-то расплывчатые тени. Лао подумал, что на первом этапе, развернув время вспять, тело Креила вернули в состояние оплодотворенной яйцеклетки, а теперь шла генетическая коррекция. Он опустился рядом с Креилом и взял его за руку, стараясь принять на себя часть смертельной тоски, которую тот испытывал.
Внезапно, яйцеклетка стала опадать, резко уменьшилась в размерах, а вокруг нее возник прозрачный шар. Еще через минуту она начала делиться. Лао изумленно наблюдал, как на его глазах, ускоренное в миллиарды раз, происходило развитие нового организма. Зародыш, с намеком на жаберные щели, превратился сначала в крошечного, но уже отчетливо различимого, земного ребенка. А еще через мгновение под куполом лежал пятилетний мальчик. Процесс роста продолжался и еще через несколько минут ребенок превратился во взрослого мужчину. Креил сел и вгляделся в самого себя, лежащего под раскрытым куполом.
- Пойдем, - Лао поднялся, ни на секунду не сомневаясь, что нужно делать. Карусель из кресел, где сидели Советники, остановилась, и тут же отчетливо появились их телепатемы.
- Давай, ложись, - приказал Лао, показав на тело. Креил нерешительно обернулся, словно раздумывая. Фигура Лао -- мужчина в белом, в сияющем белом облаке, - выросла в размерах и прозвучали слова объединения. Мужчина в черном в сияющем вихре -- совместился с реальным телом, до этого не подававшим признаков жизни. Тело Креила вздрогнуло, и он открыл глаза. В тот же миг его мозг пронзила чудовищная нечеловеческая боль, и он дико закричал, не в силах себя сдерживать. Советники вжались в кресла, пытаясь защититься от его эмоций. Велиор приказал ввести Креилу обезболивающее, и через мгновение воцарилась тишина -- тот потерял сознание.
Лао переместился к своему креслу и совместил многомерное тело с реальным.
- Что это было? Велиор? Его не долечили?
Велиор не успел ответить, потому что присутствующих настигла новая волна нечеловеческой боли, только теперь это был не Креил. Тийомец вскочил и рванулся к открывавшемуся проему в соседнее помещение. Казалось, что в нем находилось Солнце -- такой нечеловеческий свет исходил оттуда. Велиор хотел последовать за тийомцем, но у самого входа возникла на доли секунды пелена. Велиор со всего маху влетел в нее и был отброшен в сторону.
- Велиор, я не могу пропустить вас туда! -- зазвучал голос Мальгрума в мозгах.
- Я ей нужен! Пусти меня! -- Велиор поднялся на ноги, изменил свой облик на естественный - чудовищное существо с вытянутой мордой, пастью, пятью рядами многочисленных зубов и не меньше десятка рук. На этот раз он осторожно подошел к проему, не решаясь пройти сквозь него, так как посредине отверстия тут же возникла сияющая бахрома.
Тийомец появился через несколько минут.
- Линган, вы не могли бы мне помочь? Только пусть Мальгрум набросит вам еще энерготкани.
Вокруг Лингана закружилась пелена, обволакивая его тело защитой. Велиор выскочил вперед, перегораживая Лингану дорогу.
- Не пущу!
- Велиор! -- грозно сказал тийомец, и все увидели, как вокруг его ног легли два энерголуча. --Мне нужна его помощь! Не заставляйте делать вам больно!
- Почему ты не разрешаешь мне войти?
- Вы прекрасно знаете, почему. -- Тийомец шагнул навстречу Лингану и протянул чашку с напитком. -- Выпейте, Президент, не бойтесь.
Линган послушно выпил прохладный напиток с приторно-сладким вкусом.
- Зачем это?
- Так нужно. Теперь пойдемте. Больше нескольких минут вы не выдержите, но нам больше и не нужно.
Линган вошел вслед за тийомцем в полыхающий огнем проем. Невыносимая боль, которая исходила отсюда, слегка притупилась, и теперь он хорошо чувствовал, кому так чудовищно плохо.