— Растущий Быстро. Внимание.

— Пьющая росу. Внимаю тебе.

— Информация. Непонятое действие.

— Новый росток. Поступление пищи. Самостоятельно не возможно.

— Вопрос. Много ростков уходит из леса. Зачем.

— Пища для нового ростка. Смерть необходима.

— Отрицание понятия.

— Смерть. Уйти из леса. Необходимо для информации о новом ростке.

— Надежда понимания. Печаль не понимания. Растущий Быстро говорит странно.

— Печаль от непонимания. Говорю ясно. Больше внимательности.

— Растущий изменился. Предположение — близкое изучение Нового ростка.

— Информация. Важно для Леса.

— Молодые ростки. Важно для леса. Информация отрицание.

— Информация. Интересно. Потом. После.

— Печаль от изменения Растущего Быстро.

— Не важно. Важно информация. Новая. Раньше не было.

— Пей долго, Растущий Быстро.

Ленни проснулся от толчка. Было такое ощущение, что кто-то тащит его по земле. Кажется, его переносили на другое место. Он пожевал губами. Во рту еще стоял противный вкус корешков, которые заползли в его рот. Сначала он выплевывал их, потом принялся жевать. Теперь его желудок был наполнен клетчаткой. Отходов не было. Наверно корешки переваривались без остатка. Лени недовольно заворчал, пытаясь заснуть. Спать так здорово. Не надо думать, дышать, есть. Можно просто спать и видеть сны. Ленни закрыл глаза и стал равномерно вдыхать влажный воздух леса. Спать! Уже засыпая, он почувствовал, как корешки оплели его подбородок, словно пытаясь залезть в рот. Но Ленни плотно сжал губы и заснул глубоким сном без сновидений.

— Растущий Быстро! Тревога!

— Пьющая Росу. Иди прочь.

— Не понимание! Тревога! Растущий Быстро изменился!

— Оставь меня!

— Тревога! Растущий Быстро гонит из леса молодые ростки!

— Пьющая Росу! Замолчи!

— Они уходят! Уходят!

— Пьющая Росу! Уходи из леса! Уходи.

— Опасность! Опасность!

— Растущий Быстро. Прекратить. Покой.

— Не вмешивайся Гладкий Лист! Это не твое дело.

— Не понимание. Печаль. Тревога! Пьющая Росу ушла из Леса! Растущий прогнал Пьющую Росу из Леса! Нападение! Опасность! Чужак в Лесу! Прочь чужака из Леса!

Прочь! Прочь! Прочь!

На этот раз Ленни даже не вздрогнул, когда корешок коснулся его губ. Даже рассмеялся, потому что вспомнил, как испугался первый раз. Тогда он забился, пытаясь вырваться. Потом, от отчаянья, он схватил зубами корешок и укусил его, что было сил. Хрустнула упругая плоть и в горло Ленни потекла тоненькая струйка воды. И пока Ленни не напился — корешок не уходил. Лишь когда инженер утолил свою жажду, обмякший корешок выскользнула изо рта.

А сегодня он засмеялся, — потому что знал, что это за корешок. И потому что за ним летели ребята! Несколько минут назад маяк сказал голосом капитана:

— Где ты Ленни?

Он не смог ответить, — потому что маяк висел на поясе, и дотянутся Ленни до него не смог. Потом капитан сказал:

— Мы найдем тебя живым или мертвым, Ленни.

Поэтому-то Ленни и смеялся. За ним идет сам капитан. Они не бросят его здесь одного среди этих деревяшек! Капитан всегда держит слово. Да и куда им деваться то без инженера! Наверно придется восстанавливать корабль после взрыва, но это все ерунда! Лишь бы выбраться отсюда. Ребята вырвут его из этих цепких корней, и он снова вернется на свою койку в спальном отсеке. Ленни всхлипнул, засмеялся и вцепился зубами в настырный корешок, что прилип к его губе. Неплохо было бы попить. Но корешок как-то странно изогнулся и нырнул в рот. Ленни поперхнулся и попытался перекусить корешок. Но тот оказался довольно прочным.

Зубы вязли в древесной массе, а корень тем временем продвигался все глубже и глубже. Вот он нырнул в горло и Ленни и стал задыхаться. Выпучив глаза, он рванулся изо всех сил, но не смог порвать свои путы. Задыхаясь, он бился в древесных цепях, с ужасом чувствуя, как корень продвигается все глубже и глубже.

Человек шел по узкому железному коридору. На стенах висели капли конденсированной влаги. Из десятка ламп горели только две, и коридор окутывал полумрак. Выйдя на освещенное место, человек огляделся, — в конце коридора темнела дверь, почти не заметная в полумраке. Лампочка над ней не работала.

Человек медленно подошел к двери, и положи руку на замок. Тот слабо щелкнул, и дверь уползла в обшивку, открывая ярко освещенную комнату. Человек шагнул в нее, и дверь за ним автоматически закрылась. Посреди пустой комнаты стоял огромный пульт, мигающий разноцветными огнями.

— Привет Ленни! — из-за пульта поднялся человек в комбинезоне мастера-оружейника, — слышал тебя выдрали прямо из лап безносой старухи?

— Привет Карен — отозвался Ленни.

— Ха! Как дела старик? Извини, что не полетел тебе на выручку, — кто-то же должен был приглядеть за нашей жестянкой!

Ленни молча кивнул, разглядывая мягко переливающиеся огни на пульте.

— Что, заметил? — Карен подошел к Ленни и нагнулся к его правому уху: — Я тебя за этим и позвал, — зашептал Карен, — система в боевой готовности! Только нажать на кнопку, и весь островок, на котором стоит лес, разлетится на мелкие кусочки!

Карен вопросительно глянул на товарища. Видя, что тот не реагирует, оружейник продолжил.

— Через двадцать минут мы уйдем к Солнечной системе. Никто ничего не узнает. Если ты хочешь отомстить этим деревяшкам, то лучше это сделать сейчас. Капитан сказал, что тебя буквально выпиливали из корней. Одно нажатие кнопки и весь чертов лес будет уничтожен.

Ленни продолжал тупо разглядывать огоньки на пульте. Казалось, игра огоньков заворожила его. Тогда Карен хлопнул его по плечу:

— Эй! Ленни! Ты что не слышишь меня? Док сказал, что у тебя шок, но не до такой же степени!

— Уничтожить? — встрепенулся Ленни — смерть?

— Ну да, — Карен расплылся в улыбке, — вдребезги весь остров.

— Смерь. Уйти из Леса, — Ленни растянул губы в какой-то страной улыбке, словно улыбался через силу, и шагнул к пульту — кнопка?

— Ага! Вот эта, красная, — Карен взял Ленни за руку и подвел ее к маленькой кнопочке, горевшей тревожным рубиновым огоньком. Ленни оставалось только надавить на нее.

— Уйти из леса, — прошептал Ленни и его палец вдавил кнопку в холодную панель пульта.

— Отлично! — Сказал Карен и посмотрел на часы. — Через двадцать секунд от леса не останется даже щепок!

— Уйти из леса, — продолжал шептать Ленни, — уйти из леса!

— Все! — Карен коснулся плеча инженера. — Твой кошмар в прошлом. Эти бревна разлетелись в радиусе двухсот километров!

— Уйти из леса, — одними губами прошептал Ленни и побледнел.

— Эй, парень, что с тобой?

— Уйти из леса, — шептал Ленни. Ноги его подкосились, и он рухнул на железный пол. Упираясь руками в железо, он попытался встать на колени, но снова упал, и забился в конвульсиях. — Уйти из леса, — продолжал шептать он, — уйти из леса.

Карен схватил микрофон:

— Док! Эй, док! С Ленни что-то происходит, шел бы ты сюда быстрее!

— Уйти из леса, — шептал Ленни царапая металлический пол скрюченными пальцами.

— Что, что! Упал и дергается! Не буду я ему зубы разжимать! Какие к черту зубы, давай сюда!

Вдруг человеческое тело на полу замерло. Карен опустил микрофон и испуганно взглянул на приятеля. Ленни медленно повернул голову, так, что бы взглянуть в глаза мастеру-оружейнику.

— Уйти из леса, — тихо сказал он. — Я ушел из Леса. И Лес ушел из меня. Нельзя без Леса. Уйти….

Его взгляд остановился, глаза остекленели, а из раскрытых губ потекла по подбородку тоненькая струйка слюны…

_{20 июля 1999}