- Но почему в тайге? - Мальцев машинально засунул сигарету обратно в пачку. - Разве двери в Сопряженный Мир нельзя открыть где угодно?

- Вы немного забегаете вперед, я как раз подходил к этому... Но я отвечу. Не везде и не всегда. То есть при очень больших энергозатратах в принципе можно, однако небезопасно. При первых экспериментах многие погибли, другие стали инвалидами... На Земле существует двенадцать так называемых узлов сопряжения, это и есть собственно Двери. Кстати, и они не всегда доступны и безопасны...В России они есть не только в Хабаровском крае, но не забывайте о секретности... Вкратце так, а теперь вернемся к Сторожке. Парадоксальным образом военные успехи Советского Союза играли против Тагилова. Ему все труднее становилось доказывать необходимость продолжения работ в далекой резервной столице, отвлекающих от фронта специалистов, транспорт, материалы. Вскоре идея создания Сторожки по понятным причинам потеряла для Сталина всякую привлекательность, Тагилов вынужден был уступить, да и у Грановского не все ладилось... Долгие годы теоретические изыскания и эксперименты продолжались в совершенном подполье.

Ситуация радикально изменилась после смерти Сталина. Тагилов прекрасно видел, какие люди оказались у власти и куда они ведут страну. Он понимал, что милый его сердцу сталинский социализм будет если не демонтирован, то либерализован, а это, по его мнению, означало крах. Но он тоже обладал властью, и немалой - пока ещё обладал. Тагилов и Берия были двумя самыми мощными - и взаимоисключающими - фигурами в послесталинском Советском Союзе. Тагилов рассматривал два варинта спасения положения. Первый организация переворота и захват всей полноты власти в стране - он отмел как нереальный, даже у него не хватило бы сил. Второй - воссоздание сталинской модели общества в Сопряженном Мире - был куда более достижимым. Тагилов начал возрождать Сторожку втайне от Берия. Сохранить эту тайну теперь было, пожалуй, потруднее, чем в сороковых. Берия казался вездесущим, несмотря на то, что в его ближайшем окружении работали преданные Тагилову люди. Узнай он о подлинном назначении Сторожки... Да просто о том, что от него скрывают масштабный проект... Трудно сказать, как именно поступил бы Лаврентий Павлович, перехватил рычаги управления или придумал что - то свое, но Тагилову в любом случае пришел бы конец. Когда стало ясно, что хранить секреты от Берия далее невозможно или крайне рискованно, Тагилов принял решение об устранении Лаврентия Павловича, и оно было выполнено.

- Как! - воскликнул Мальцев. - Но я читал...

- Забудьте обо всем, что вы читали на эту тему, Олег, - перебил Ратомский. - Это фальсифицированная история, а я излагаю вам подлинную. Итак, Тагилов освободился от Берия, а Хрущев со товарищи не внушал ему страха. Занятые кремлевской грызней, новые правители оставляли Тагилову возможность завершить эксперименты в Сторожке, перебросить в Фоксхол людей и оборудование, а затем имитировать катастрофу, чтобы закрыть вопрос.

- Ну и ну, - пробормотал Мальцев. - И значит, здесь, в Фоксхоле, началось строительство социализма по Сталину - Тагилову?

- Основные проблемы возникли с психологией, - сказал Ратомский, поднося рюмку ко рту. - Понимаете, необжитый мир, что - то вроде американских прерий времен Дикого Запада, только без индейцев. Тут у самого завзятого фанатика может пропасть желание заниматься строительством социализма. Пришлось искать выход, и он был найден. Видите ли, Олег, большинство людей не понимали, что с ними произошло и где они оказались. Концепция Сопряженного Мира трудно укладывается в сознании даже подготовленного человека. А те, кто знал, не спешили внедрять эту концепцию в мозги остальных... Постепенно была создана особая мифология Фоксхола. Утверждается, что Фоксхол - это Земля после атомной войны, где продолжается война холодная. Так легче управлять, и нет проблем с ограничениями на передвижения... К тому же многие странности Фоксхола нетрудно объяснить последствиями атомных бомбарбировок.

- Вот так просто?

- Совсем не просто, - возразил Ратомский. - Поначалу всякое было: и бунты, и эпидемии безумия, и вооруженные столкновения. Но в конце концов людям пришлось принять альтернативную правду... Нашу правду, Олег. И надо заметить, многие принимали её охотно... Проще согласиться с самым невероятным объяснением, чем оставаться вовсе без него, признать ошибки собственной несовершенной памяти, нежели искать ответы в области непостижимого. Ведь к нам и сейчас прибывают люди. Нам нужно увеличивать население, мы вербуем рекрутов - в основном маргиналов, чтобы не привлекать внимания. Новички тоже сперва впадают в растерянность, ну а потом...

- Что потом?

- Приспосабливаются! А для тех, кто оказывается слишком недоверчивым или слишком проницательным, есть два пути. Если нам кажется, что с этим человеком имеет смысл искать разумного согласия, он узнает все то, что сейчас узнаете вы, и становится Посвященным. Если нет...

Ратомский умолк. Мальцев посмотрел на него с тревогой и проговорил с вопросительной интонацией:

- Тогда?

- Олег, - очень серьезно сказал Ратомский. - Каждое общество должно уметь защищать себя, а наше - в особенности.

Тягостная пауза повисла в комнате. Не желая углубляться в обсуждение проблемы социальной защиты, Мальцев спросил:

- И какова же структура вашего... Гм... Своеобразного общества?

- Она очень проста, - оживленно заговорил Ратомский, чувствуя облегчение от смены темы. - То же, что было при Сталине, почти механическая копия с незначительными отклонениями. Столица называется Москвой - вы сейчас находитесь во внутреннем городе, это наш Кремль - её окружают менее значительные города и поселки. Управление жестко централизовано. Во главе государства стоит сын генерала Тагилова, умершего в семьдесят пятом. Он почитается наравне со Сталиным и Тагиловым - отцом, которому, кстати, воздвигнут помпезный мавзолей... Потом вы сможете его осмотреть, это любопытно... Маркс, Энгельс и Ленин почитаемы тоже, но скорее по традиции, как древние патриархи. Во всяком случае, мы не держим в библиотеках их произведений... Главный репрессивный орган - НКВД...