Пятый растерянно смотрел то на летчика, то на громилу, и не мог вымолвить ни слова.

– Трус, - сказал громила. - Господа, открою вам большой секрет: создатель машины времени - не я.

– Тоже мне, секрет, - хмыкнул профессор. - Я сразу понял - ты купил чертежи.

– Не угадал! - громила указал плазмометом на потолок. - Вон он, создатель, висит над планетой и ждет, когда мы его призовем сделать заключительное действие: нажать на кнопку перемещения в прошлое.

Мы растерянно уставились на громилу.

– Он тоже хочет отправиться в прошлое? - выразив общее недоумение, спросил четвертый.

– Не совсем. Ему важно отправить в прошлое Башню, - пояснил громила. - Тогда свершится задуманное, а мы в награду за хороший труд станем его помощниками и обретем бессмертие.

Площадь перед Башней заполнялась вопящими мертвыми.

Зажглась одна из красных ламп на пульте.

– Мертвые вошли в башню! - воскликнул летчик. - Они уже на первом этаже!

Пятого передернуло.

– Еще время есть, - сказал громила. - Мертвецы не поднимутся на лифтах - я обесточил линию.

– Я не понимаю… - признался я. - Зачем весь этот маскарад с появлением на экране и толпами мертвецов?

– А затем, - рявкнул громила. - Он не мог построить Башню своими руками, поэтому устроил представление и заставил нас поверить в свой приход и последующее уничтожение планеты. Мы не знали, как спастись, и решили обратиться к нему самому. Красноглазый согласился сохранить нам жизни, но взамен потребовал создать Башню Времени и заложить в ней как можно больше взрывчатки. Он объявил: если мы сделаем все, как надо, то останемся жить и станем его заместителями.

– А мертвецы?

Громила пожал плечами.

– Мы должны были взорвать машину во время первого перемещения в прошлое, но решили погодить и для начала собрать оставленные людьми драгоценности. Красноглазый разозлился, но дал нам второй шанс, однако на случай нашего отказа оживил мертвецов и черта из тарелки. Либо мы сделаем то, что обещали, либо мертвецы убьют нас и сами выполнят задуманное красноглазым.

– А шкатулка?

– Осталась с древних времен от какой-то черной секты. Она - символ пришествия красноглазого. Открытие шкатулки означает наше повиновение Красноглазому. Он сойдет на планету торжественно, победителем, и лично отправит машину времени в прошлое.

– Но зачем?! - воскликнул я. Ничего не понимаю.

– Затем: Башня взорвется во время перемещения, и темпоральный взрыв разорвет планету в разных временах.

– И что дальше?

– У него спроси! - рявкнул громила. - Я не справочная! Дарч, открывай!

– Стоять!!! - снова крикнул шестой. Одной рукой он схватил шкатулку и прижал ее к груди. Громила нацелил на него плазмомет. Шестой победно улыбнулся. Мы отскочили от пульта, наблюдая за происходящим противостоянием из более-менее безопасного расстояния.

– Прострелив меня, ты попадешь в пульт и закоротишь его, - заявил шестой.

Громила отбросил плазмомет и схватил из кучи обычный автомат. Шестой быстро сунул руку в карман.

– Теперь не попаду, - заявил громила, нацелившись на шестого.

– Верно говоришь, - согласился шестой, - но у меня тоже есть небольшой сувенир.

Он медленно вынул руку из кармана, и громила побледнел: шестой держал в руке небольшую гранату, и чека была надета на большой палец.

– Мы не отправимся в прошлое, - заявил он. - Не знаю, какие последствия окажутся у темпорального взрыва, но мне не нравится эта идея.

– Взрывай! - попросил я, подходя к шестому. - Красноглазый не должен совершить задуманное.

– Вы идиоты! - воскликнул громила. - Уничтожив пульт, вы не уничтожите Башню. Убив меня или Дарча, вы добьетесь небольшой отсрочки: черт починит пульт и запустит машину!

– А ведь верно, - сообразил шестой. - Пульт можно починить…

– Зато новую взрывчатку заложить не удастся! - сказал я, быстрым движением открывая крышку с красной кнопки и надавливая на кнопку рукой.

– Куда?!! - выкрикнули летчик и громила.

Раздались выстрелы. Я почувствовал сильную боль в туловище и упал на пол лицом вверх, а бросившегося меня прикрывать шестого отбросило на пульт. Он выпустил из рук простреленную шкатулку и упал, безжизненный, недалеко от меня. Граната покатилась по полу, чека осталась висеть на пальце шестого. Шкатулка треснула и раскрылась, бриллиант вывалился наружу и осветил кабину кроваво-красным светом.

Изошедший ругательствами летчик подскочил к пульту. Четвертый, пятый и профессор бросились ему наперерез, но автоматная очередь остановила их. Летчик ударом кулака надавил на кнопку запуска машины, и пульт загудел.

Я услышал восторженный рев мертвецов с улицы и увидел, как фигура красноглазого пришла в движение и стала приближаться к башне.

Летчик схватил гранату и швырнул ее на улицу прямиком через окна. Один экран рассыпался осколками, гранаты вылетела и взорвалась, превратив весь купол в груду осколков.

Я прикрыл глаза рукой, когда стекла посыпались на пол кабины. А когда убрал руку, Возмутитель оказался совсем близко, сверкающий красными глазами и вызывающий панический ужас одним своим видом. Он оказался прямо под куполом, когда машина времени начала перемещение в прошлое. Мир на миг застыл, и реальность как будто раздвоилась. Время пошло в обратную сторону, и я одновременно видел настоящее и стремительно ускоряющееся прошлое.

А когда тридцать секунд, отведенные таймером взрывателя, истекли, Башня Времени вместе с тысячами башенок взлетела на воздух.

Я ждал возвращения в небесную тьму и повторения пути в Преддверие, но вместо этого ощутил себя так, словно сквозь меня со сверхзвуковой скоростью в обе стороны мчатся бесконечно длинные шипастые и царапающиеся шланги. Объективно это кошмарное действие происходило секунд пять, но субъективное время тянулось настолько долго, что и описать невозможно. А когда бедствие с моим организмом закончилось, я неожиданно для себя сразу очутился на знакомой площади.

Кое-как собравшись с духом, я направился к архангелу. Примерно на половине дороги я столкнулся с профессором, и мы дружно вошли в кабинет архангела узнать, что произошло после того, как башни взорвались, и мы покинул бренный мир?