Все эти данные обеспечивали принятие решения на своевременный подъем истребителей в воздух и определение наряда сил.
По указанию командира дивизии пункты наведения были приближены к линии фронта, В периоды интенсивных действий авиации противника по боевым порядкам наступающих войск фронта согласно приказу командующего 3 ВА командир 240 ИАД имел право привлекать истребителей, выполнявших задачи обеспечения действий других видов авиации.
Для нанесения неожиданных ударов по боевым порядкам бомбардировщиков до подхода их к линии фронта на глубину до 50–70 км высылали несколько пар истребителей для «свободного поиска» вражеских самолетов и заблаговременного сообщения о них на КП дивизии. Группы истребителей, выделяемые для этой цели, состояли из наиболее подготовленных к ведению воздушного боя летчиков, умеющих отлично ориентироваться и пользоваться средствами радиосвязи в полете. Они должны были самостоятельно искать самолеты противника на вероятных подходах к полю боя, своевременно подавать сигналы об угрозе нападения и при благоприятной воздушной обстановке уничтожать одиночные или замыкающие боевой порядок самолеты врага.
При выполнении боевой задачи в районах прикрытия эти истребители вели поиск на высотах, несколько превышающих высоты полета вражеских самолетов. Во избежание поражений от огня зенитной артиллерии над территорией противника и в районе линии фронта обычно ниже 1000 м они не снижались. Избегали также полета под нижней кромкой облачности, высота которой была известна зенитчикам противника.
При поиске воздушного противника истребители строили свой маршрут полета ломаными курсами и уклонялись от боя с превосходящими силами вражеских истребителей. При обнаружении бомбардировщиков противника наши истребители немедленно сообщали на КП их координаты и, максимально используя возможные средства маскировки, наносили внезапный удар.
Так, 4 сентября 4 Як-9 вылетели в целях поиска самолетов противника в район Ярцево, Смоленск. Подойдя к Смоленску, они обнаружили в воздухе до 20 Хе-111, которые шли в направлении на Духовщину. Командир группы сообщил об этом на КП дивизии, а сам со стороны солнца внезапно атаковал и сбил один самолет противника, расстроив боевой порядок бомбардировщиков, в результате чего удар бомбардировщиков был сорван.
Единственный «Редут» часто отказывал и не обеспечивал надежного предупреждения о налете.
Непрерывное патрулирование резко снижало возможности дивизии при отражении больших групп бомбардировщиков противника. На весь фронт была одна 240 ИАД, которая прикрывала войска фронта и вела борьбу за господство в воздухе. Нужно было экономить силы и иметь в готовности на земле наибольшее количество истребителей к немедленному взлету по команде с КП дивизии.
Для этого командир дивизии посылал пары самолетов в целях разведки и наблюдения за взлетом авиации противника с аэродромов. Используя облака, солнце, дымку, летчики наблюдали взлет, сбор в группу над аэродромом бомбардировщиков противника и сбор их в общую колонну с нескольких аэродромов. Эти данные они по радио передавали на КП дивизии, что позволяло командиру дивизии принимать своевременное решение на отражение авиации противника.
На отражение налетов противника в течение дня приходилось поднимать дивизию в полном составе два – три раза. Разведка аэродромов не только дублировала РЛС «Редут» и повышала надежность оповещения, но и намного раньше позволяла предупреждать о начале вылета бомбардировщиков, что давало возможность поднимать полки в полном составе во главе с их командирами.
В период наиболее напряженных боевых действий в глубину территории, занятой противником, высылались целые подразделения самолетов с задачей сковать действия истребителей противника и нанести первый удар по его бомбардировщикам.
Как показал опыт, этот способ использования истребителей вполне себя оправдал. Перехватывая бомбардировщиков противника на подходах к линии фронта, наши истребители расстраивали их боевые порядки, и бомбардировщики противника вынуждены были возвращаться обратно, не выполнив задания. Те небольшие группы и одиночные самолеты противника, которым удавалось проникнуть к полю боя, уничтожались истребителями, заблаговременно поднятыми в воздух со своих аэродромов.
Заслуживает внимания решение командира 203 ИАД, принятое им при прикрытии наземных войск, во время Ржевско-Сычевской операции в ноябре – декабре 1942 г.
На этом участке фронта авиация противника со свойственной фашистам методичностью в первую половину дня появляется над полем боя мелкими группами. С 13 до 15 ч воздушный противник, как правило, не действовал, что отмечалось несколько дней подряд, зато в период с 15 до 17 ч наносил мощные удары по переднему краю наших войск. Учитывая такой «распорядок дня» противника, 17.12.42 г. командир дивизии в 15.00 поднял в воздух 16 Як-1 и ЛаГГ-3. При подходе истребителей к переднему краю наземная радиостанция КП дивизии сообщила им о появлении группы бомбардировщиков под прикрытием истребителей. Наши истребители немедленно атаковали врага. Завязался ожесточенный воздушный бой. Большую помощь истребителям оказал КП 203 ИАД, который наводил группы истребителей на цели, предупреждал их об опасности и сообщал о результатах атак.
Работа КП имела большое значение особенно потому, что бой происходил в условиях сильной дымки и ограниченной видимости (4–5 км). Бой продолжался 30–40 мин. Бомбардировщики противника были рассеяны и сбросили свои бомбы куда попало. Значительная часть из них упала на передний край противника. 9 Ме-109, деморализованные неожиданной встречей с нашей мощной группой, поспешно покинули поле боя. Всего в этом бою было сбито 3 Ю-87, 2 Ме-109, 2 ФВ-190, 1 Хе-111 и два самолета врага были подбиты. Истребители дивизии понесли небольшие потери.
Вернемся снова к боевым действиям 240 ИАД.
Рассмотрим несколько характерных примеров из опыта ее боевых действий по прикрытию войск Калининского, а затем 1-го Прибалтийского фронтов в период август – октябрь 1943 г.
Авиация противника на этом участке боевых действий в течение сентября 1943 г. проявляла значительную активность.
По мере того как повышалась эффективность наших истребителей по прикрытию наступающих войск фронта, фашистское командование стало менять тактику своих ударов с воздуха.
Нередко бомбардировочная авиация врага наносила удары по нашим наземным войскам эшелонирование с интервалом между группами до 2 мин и на высотах 2000–4000 м, действуя, как правило, с 6 до 9 и с 15 до 19 ч. При наличии облачности бомбардировщики шли за облаками, в районе цели снижались ниже облаков и производили бомбометание: Хе-111 – с горизонтального полета, Ю-88 и Ю-87 – с пикирования. Уход от цели производили: Ю-87 – на бреющем полете, Ю-88 и Хе-111 – со снижением. Иногда самолеты противника к линии фронта подходили на малых высотах и на удалении 30–40 км от цели начинали набор высоты. Были отмечены случаи, когда бомбардировщики противника при наличии наших истребителей в районе цели шли «ломаным курсом» и в стороне от цели ждали ухода наших истребителей.
Командир 240 ИАД, исходя из обстановки, стал на патрулирование вместо одной группы, состоящей из 12–16 самолетов, выделять 3–4 группы по 4–6 самолетов в каждой.
В районе патрулирования группы эшелонировались по высотам с таким расчетом, чтобы превышение или принижение было не более той высоты, какую способен набрать истребитель за боевой разворот. Уменьшение состава групп и эшелонированное построение их по высотам, а также постоянное дежурство истребителей на аэродромах позволили значительно повысить эффективность прикрытия наших войск. Свидетельство этому следующий воздушный бой (приложение 5).
4.09.43 г. эскадрилья 42 иап в составе 8 Як-9 по данным самолетов, ведущих разведку в районе Смоленска, вылетела на отражение бомбардировщиков противника в район Плюшево, Ельково, Степанково. При подходе к району Духовщины группа встретила три группы бомбардировщиков, всего до 20 10–88, Хе-111 и До-215 на высоте 2000–3000 м. Атаку эскадрилья произвела одновременно двумя звеньями. Первое звено, являясь ударной группой, используя высоту, произвело атаку сверху в лоб под ракурсом 0/4. Сковывающая группа, воспользовавшись отсутствием истребителей прикрытия, также произвела атаку в лоб под ракурсом 2/4.