Когда к нам в госпиталь привезли моего будущего тестя, меня нашли не сразу. Я спал. В том, что человек, простоявший десять часов у операционного стола, решил отоспаться, нет ничего преступного, разве что нагрянет высокое начальство. Оно нагрянуло. Дежуривший по госпиталю мой зам Жуковицкий растерялся столь постыдно, что не выполнил элементарной обязанности врача осмотреть больного и полностью подчинился развязному порученцу. К моему приходу единственная комната, предназначенная для отдыха персонала, была вконец разорена и там стояли две койки - белая послеоперационная для корпусного комиссара и раскладушка для порученца. Этот рослый охломон с красивым, но незапоминающимся кордебалетным лицом попытался и со мной взять начальственный тон:

- Это вы начальник госпиталя?

- Да, я.

- В первый раз вижу полевой госпиталь, где начальник спит среди бела дня.

- В таком случае, - сказал я, - вы вообще в первый раз видите полевой госпиталь. Разрешите мне пройти...

Но он загораживает дверь:

- Корпусной комиссар отдыхает.

- Насколько я понимаю, корпусной комиссар нуждается не в отдыхе, а в медицинской помощи.

- Насчет этого не беспокойтесь. Послан самолет за дивврачом, профессором... (Называется фамилия Великого Хирурга.)

Тут я совсем обозлился.

- Послушайте, вы, - сказал я, переходя на понятный охломону язык. Пока меня не сняли с должности, здесь выполняют только мои указания. А если вы будете мешать мне работать, я найду способ призвать вас к порядку.

В этот момент раздается голос - с хрипотцой, но приятный:

- Ты что там скандалишь, Виталий?

- Это не я скандалю, Василий Данилыч, - плаксивым голосом говорит охломон. - Это вот военврач...

- Ладно, пусти.

Вхожу. Первое, что вижу - висящий на спинке стула китель с генеральскими петлицами. А за кителем полулежит в подушках нестарый человек в трикотажной фуфайке, чем-то похожий на спортивного тренера. На лбу шишка, один глаз запух и не смотрит. А улыбка - ничего, симпатичная.

- Что с вами, товарищ корпусной комиссар?

- А вы кто?

- Я начальник госпиталя.

- А! Это тот, что днем спит?

- Так точно.

- Хм. А что вы по ночам делаете?

- Людей режу. Разрешите все-таки узнать, что с вами приключилось?

Он смеется - с оттенком смущения:

- Этого медицина еще не установила. Подозревают внутреннее кровоизлияние.

- Кто подозревает?

- Логвинов. Знаете?

- Еще бы не знать. Больно?

- Было больно. Пантопон кололи.

- Вот это зря. Смазывает картину...

Затем я выяснил все обстоятельства. Корпусной ехал на машине по обстреливаемой дороге. Снаряд разорвался в нескольких метрах, и машину занесло в кювет. Водитель и прочие сопровождающие лица отделались легкими ушибами, но у самого вскоре начались сильные боли.

- Логвинов послал самолет за Мстиславом Александровичем. Говорил я ему, чтоб не разводил паники. Что поделаешь - перестраховывается...

Логвинов - мое начальство, я его терпеть не могу, но из чувства профессиональной солидарности разговора о перестраховке не поддерживаю и, чтоб переменить тему, говорю:

- Давайте я вас все-таки пощупаю.

- Ох, и так уж намяли. Зачем вам?

- Чистая перестраховка. А то скажут потом: привезли больного, а начальник госпиталя его даже не посмотрел.

Генеральский живот мне понравился - мускулистый, без лишних отложений. Никаких признаков травмы, кровоизлиянию взяться неоткуда.

- А насчет аппендицита, - спрашиваю, - не было разговора?

- Не помню. Кажется, был. А что?

- А то, что у вас самый настоящий аппендицит. Ярко выраженный. И по-моему - на грани.

- Короче. Что вы предлагаете?

Я подумал и говорю:

- Поверьте, я полон почтения к Мстиславу Александровичу и, если б речь шла о сложной операции, почел бы за честь подавать ему инструменты. Но стандартные операции я делаю чаще и, смею думать, не хуже. Опять же возьмите в расчет: под Новый год дивврача могут не найти, а если мы с вами дотянем до прободения...

- Короче, - говорит мой будущий тесть. - К чему вы клоните?

- А вот к чему: если нет такого правила, что оперировать вас может только равный по званию, мы с вами сейчас немножко помоемся...

Тут охломон не выдержал и подал голос. Намекнул даже, что Катерина Флориановна будет недовольна. Но корпусной велел ему помолчать. Затем спросил, хмурясь:

- Ну, и как это у вас делается? Под общим или под местным?

- Под местным, конечно...

- Тогда при одном условии.

- Слушаю.

- Что вы побреетесь. А то вид у вас больно разбойничий.

Корпусной оказался с юмором - это мне совсем понравилось. Меньше чем через час девочки прикатили его ко мне в операционную, и я начал вводить ему новокаин по Вишневскому. В своем диагнозе я нисколько не сомневался, единственное, чего я не учел, было подлое поведение вражеской авиации. Такого налета не было с начала ноября. Когда потух свет, я не растерялся, подобные случаи у нас предусмотрены, но когда с потолка посыпалась штукатурка, я не на шутку струхнул. Прервать операцию я не мог, и швы пришлось накладывать под тентом, который держали над столом санитарки и прорвавшийся таки в операционную порученец. Корпусной вел себя прекрасно и даже пытался меня подбадривать, хотя вряд ли понимал, почему я нервничаю. А нервничал я потому, что при моих натянутых отношениях с Логвиновым не только прямая ошибка, но любое послеоперационное осложнение могло выйти мне боком, и я уже поругивал себя за авантюризм. Конечно, это было малодушием, и, когда все закончилось благополучно, я его уже стыдился. Генеральский отросток, сильно воспаленный и в самом деле грозивший перитонитом, я на всякий случай сунул в спирт - как отчетный документ.

Ночь оперированный провел спокойно. А на следующее утро к госпиталю подкатила легковая машина, Логвинов и еще какой-то чин не нашего ведомства осторожненько, под локоток извлекли из нее Великого Хирурга и мою будущую тещу. Одновременно открылась передняя дверца, и на крыльцо выпорхнула эффектная девица в ловко сшитой поддевочке из генеральского сукна, мерлушковой папахе и шевровых сапожках. Девица мне сразу же не понравилась и своим военизированным нарядом, и тем, как, не дожидаясь старших, она первой ворвалась в госпиталь.