Новому типу романа, введенному в литературу Жюлем Верном, соответствовал и новый герой - пытливый исследователь, инженер, путешественник, изобретатель, ученый, готовый ради достижения почти невозможной цели совершить любой подвиг, пойти на любую жертву.
Герои Жюля Верна не знают противоречий, сомнений, колебаний, усталости. Это всегда простые и цельные натуры, все желания и помыслы которых устремлены к одной цели.
"Непреодолимых препятствий нет, есть только более энергичная или менее энергичная воля",- говорит капитан Гаттерас, и эти слова могли бы повторить вслед за ним все герои Жюля Верна - первооткрыватели новых земель и творцы удивительных машин.
Ученые-энтузиасты, гениальные изобретатели, неутомимые труженики науки, они овеяны ветрами странствий, одержимы стремлением все увидеть и все познать, изобретать, исследовать, строить, переделывать на новый лад. Весь мир служит им мастерской для экспериментов. На дне океана, на необитаемом острове, на Северном полюсе, в межпланетном пространстве - где бы они ни были, там их дом, там их лаборатория, там они работают, действуют, спорят, претворяют в действительность свои дерзкие мечты.
Образ нового героя вместе с его научными идеями перешел на страницы "Необыкновенных путешествий" из жизни. Биографии великих путешественников, ученых и изобретателей давали множество примеров удивительной нравственной чистоты, стойкости духа, страстной преданности новаторским научным идеям.
Нередко положительный герой Жюля Верна одновременно является и новатором науки, и борцом за свободу.
Таков прежде всего индиец Даккар, называющий себя капитаном Немо. Свой замечательный "Наутилус" он использует и как подводную лабораторию, и как грозное орудие мести колонизаторам за порабощенную и поруганную родину.
Изобретатель и изобретение составляют как бы одно целое. Изобретение одухотворяет образ изобретателя. Машина оживает под руками ее творца. Не будь капитана Немо, описание "Наутилуса" стало бы в лучшем случае научно-фантастическим очерком подводной навигации будущего. Вряд ли такой очерк пережил бы своего автора.
Без капитана Немо, Сайруса Смита, Саразена и других героев - новаторов науки и борцов за свободу - не было бы и лучших произведений Жюля Верна.
Еще при жизни писателя многие его романы перестали быть фантастическими: наука догоняла научную фантазию.
Но книги Жюля Верна и сейчас издаются миллионными тиражами.
"Его машины с каждым днем становятся все менее похожими на действительно существующие,- пишет один современный критик,- и все-таки в его романах есть нечто такое, что не устаревает и не обесценивается. Это душа его героев".
3
Жюль Верн довел до высокой степени совершенства художественную форму приключенческого романа и обогатил его новым содержанием.
Во французской литературе имя Жюля Верна часто ставят рядом с именем его старшего современника Александра Дюма.
"С моим отцом его роднит воображение, молодой задор, чудесный юмор, неистощимая выдумка, здоровый дух, ясность мысли и еще одна добродетель, которую не признают слабосильные,- плодовитость",- писал о Жюле Верне сын прославленного романиста, Александр Дюма-младший.
В самом деле, автору "Необыкновенных путешествий" был близок по духу жизнерадостный талант Дюма. Его всегда восхищало искусство этого талантливого беллетриста строить увлекательную, полную жизни и движения, стремительно развивающуюся фабулу, расцвечивать повествование блестящими, остроумными диалогами, создавать привлекательные образы безупречно благородных и отважных героев.
Жюль Верн стремился воспринять и усвоить эти лучшие стороны литературного мастерства Александра Дюма. Если говорить о французских образцах остро сюжетного приключенческого повествования, на которые мог опереться в своей работе Жюль Верн, то, разумеется, он многим был обязан автору "Трех мушкетеров" и "Графа Монте-Кристо". Кстати сказать, Жюль Верн написал по мотивам "Графа Монте-Кристо" один из самых увлекательных своих романов, "Матиас Шандор", и посвятил его памяти Александра Дюма.
Но сходство между обоими романистами только внешнее. Жюль Верн создал новую разновидность приключенческого романа, с особыми задачами и художественными приемами.
"Ко всем качествам романиста у него прибавляется редкое качество изобретателя",- справедливо заметил французский критик Кларти.
Жюль Верн проявил себя как изобретатель ("изобретатель без мастерской",- называли его современники) не только в отношении научной фантастики, но и в самом выборе сюжета, отличающихся неистощимым разнообразием, оригинальностью, ошеломительной новизной.
Ранние его романы по сюжету были не очень замысловаты. Путешествие капитана Гаттераса к Северному полюсу или профессора Лиденброка "к центру Земли" увлекало читателей не столько необычностью интриги, сколько дерзновенностью самого замысла и естественными трудностями, встававшими на пути героя. Плавание "Наутилуса" в глубинах мирового океана или полет троих смельчаков на Луну в пушечном ядре почти не осложняются сюжетными хитросплетениями. Необыкновенное предприятие и его осуществление, размах фантазии, удивительные изобретения сами по себе приковывают внимание читателей.
Но дальше Жюлю Верну работать стало труднее. Все стихии природы были уже покорены его героями. Всевозможные машины будущего были уже созданы. Самые удивительные путешествия были уже совершены.
И тогда писателю пришлось обратить главное внимание на разработку усложненной интриги.
В конце 1883 года, начав писать роман "Матиас Шандор", Жюль Верн жаловался своему издателю Этцелю, что необыкновенные сюжеты, вроде приключений на воздушном шаре или приключений капитана Немо, уже исчерпаны и поэтому ему приходится изобретать "комбинированные сюжеты".
"То ли меня толкает к этому инстинкт драматурга,-писал Жюль Верн,- то ли желание захватить публику, но я стараюсь, насколько это возможно, усложнить интригу... Я донельзя увлечен моим "Монте-Кристо" [Речь идет о романе "Матиас Шандор", который Жюль Верн называл "Монте-Kpисто Необыкновенных путешествий"], но интриговать читателей на протяжении трех томов теми средствами, какими я располагаю, может быть, труднее, чем это было для Дюма с его десятью томами. Но не в этом суть. Главное - суметь заинтересовать".