К Гуляйбабке поднесли малахитовую коробку. Он вынул оттуда медаль на черной ленте и торжественно повесил ее на шею растроганного до слез Гниды.
- Поздравляю. Носите и помните: ваши деяния не будут забыты.
- Спасибо, пан начальник! Величайшее спасибо! - залепетал, обливаясь слезами, староста. - Мы... я всей душой, пан начальник, всем сердцем...
- Погодите. Еще не все, - прервал Гниду личный представитель президента. Пользуясь предоставленной мне властью, я решил оказать вам помощь в захоронении вашей полиции.
- Ой, дай бог вам!.. Только чем оплатить вашу помощь? У нас было очень много добра собрано, пан начальник, да все лесные бандиты захватили.
- Не беспокойтесь. Наша помощь безвозмездна. Мы бесплатно закопаем вашу полицию и... и, пожалуй, про запас отроем вам еще несколько могил. Копать-то, вижу, некому, все население разбежалось.
- Разбежалось. Убежало, пан начальник. Кто в лес, кто в дебри кукурузы... Но подождите же. Подождите, бесовы души! - погрозил кулаком в сторону леса староста. - Вы еще узнаете, кто такой Гнида, дай только подкрепление придет. И пояснил: - Подмогу я запросил из Луцка. Обещали.
- Сколько? - спросил Гуляйбабка.
- Сколько погибло. Восемь хлопцев обещали прислать, пан начальник. Все, как есть, восемь.
- Значит, надо выкопать шестнадцать?
- Точно так, пан начальник.
Гуляйбабка обернулся к сопровождавшим его лицам, неотступно следовавшим за ним и готовым тут же уловить его распоряжения.
- Помощник президента по свадебным и гробовым вопросам!
Подлетел длинноногий Цаплин в темном траурном фраке:
- Слушаю вас.
- Господин Цаплин! Распорядитесь вырыть восемь могил для погибших за фюрера. И... и восемь резервных, чтоб господин староста не испытывал в этом нужды. Имея такой резерв, он сможет лучше сосредоточиться на решении задач, поставленных фюрером.
- Я вас понял. Разрешите начать?
- Да, да. Поторопитесь. Нам дорог каждый час. Нашей помощи ждут в других местах.
Цаплин, тронув край черного цилиндра, быстро ушел. Гуляйбабка позвал заведующего протокольным отделом:
- Господии Чистоквасенко! Составьте протокол о безвозмездной помощи господину Гниде. И заготовьте удостоверение о награждении господина Гниды медалью БЕ.
- Есть! Будет сделано! Но дозвольте спросить: медаль какой степени? Первой или второй?
- За такие заслуги, господин Чистоквасенко, может быть награда только одной степени - высшей. Черная лента уже на шее господина старосты. Разве не видите?
- Извиняюсь. Не заметил. Спешу подготовить наградные документы.
С кадилом в руке подошел отец Ахтыро-Волынский. Длинная черпая мантия на нем едва не волочилась по земле, широкие рукава развевались. На груди на оловянной цепи висел большой серебряный крест с изображением распятия Иисуса Христа.
- Мир праху их, - махнул он кадилом над убитыми полицаями. - Скатертью дорога в рай божий. Кто хозяин убиенных? С кем разговор вести?
- Я, батюшка. Со мной, - поклонился Гнида.
- Отпевать вознамерены или закопаете без оного?
- Отпеть, батюшка. Непременно отпеть. За труды, сколь надо, заплачу.
- Само собой. Без оного я бы и рукавом не махнул. Время эвон трудное! Уголь в кадило и тот чего стоит, не говоря о мирских хлебах.
- Сколько вам, батюшка?
Отец Ахтыро-Волынский покосился на тощий бумажник старосты:
- Панихида в храме стоит сто целковых за усопшую душу. Я же, как священник богоугодного БЕИПСА, беру со скидкой десять процентов. Паче того, еще сброшу рублишко. Уголь, яко вижу, есть.
- Скиньте еще малость, отец наш. Деньжонок совсем маловато, - взмолился староста. - Налоги еще не собрал. Кругом саботаж. Отпевать-то не отдельно, а разом всех.
Отец Ахтыро-Волынский поскреб перстом обгоревший на солнце нос, махнул рукавом:
- Бог с вами. Тако ж и быть. Скину еще два процента за оптовый отпев. - И, обернувшись к гревшемуся на пожарище полицаю, крикнул: - Отрок божий! А заряди-ка мае угольком кадильце. Да подымней, подымнее каким, чтоб подольше чадить.
Помощь старосте Гниде началась. Члены "Благотворительного единения" трудилась горячо, сбросив с плеч рубашки. Они за какой-то неполный час отрыли близ сгоревшей комендатуры шестнадцать могил полного профиля и установленного стандарта, а дабы в "резервные" могилы не упала блудная скотина или пьяный полицай, обнесли их забором в три жерди.
Растроганный пан Гнида не знал, как и чем отблагодарить за помощь. Он слезно умолял важного гостя остаться на поминки полицаев и отведать горилки со свежей телятиной, нашпигованной луком, но гость любезно отказался.
- Мы весьма признательны вам за приглашение на столь важный ужин, сказал, поклонясь, Гуляйбабка. - Рады бы разделить с вами эту горькую трапезу, но торопимся оказать помощь фюреру.
- Ай, жаль! Ай, жалко, пан начальник! - вздыхал Гнида, успевший вырядиться в новый костюм, сильно пахнущий нафталином. - Ну возьмите хоть что-нибудь. Хоть бутылягу горилки или полтеленка. Жареный теленочек. Смачный теля, пан начальник.
- За горилку спасибо, а телятину, пожалуй, взять можно, - почесал за ухом Гуляйбабка и обратился к кучеру: - А вы как считаете, Прохор Силыч?
Сидевший на облучке с вожжами в руках разнаряженный в кучерские доспехи Прохор облизнул усы:
- Взять надо, сударь. Чего ж не взять. В дороге все пригодится. Да и горилку, если хороша.
- Та добрая. Очень добрая, пан начальник, - расхваливал староста. - Из чистого сахара. От одной кружки глаза на лоб лезут. Ай какая горилочка! Ай какая!
Вместе с окороком жареной, еще теплой телятины на телегу начпрода погрузили ведерную бутыль горилки. При этом староста путано просил:
- Выпейте за мертвых. Во здравие... За упокой их. Меня. За старосту Гниду. Вспомните. Не забудьте...
- Не забудем. Вспомним. Помянем, - старался поскорее отвязаться Гуляйбабка от назойливого старосты, но не тут-то было. Гнида с цепкостью сухого репья ухватился за рукав.
- Фюреру. Хвюреру расскажите обо мне. Хоть одно слово. Хоть полслова. Хоть только назовите фамилию, пан начальник. Мол, Гнида... Гнида очень любит вас.
- Скажу. Непременно скажу. Да пустите же, Гнида! Эка прилипли! Прощайте! Счастливых похорон!