С некоторым облегчением Александр заметил золоченый шлем Ингвара. Он не мог объяснить внезапно возникшей симпатии к ярлу. Ведь были же все основания ненавидеть предводителя варягов, но… Александра не оставляло ощущение, будто все совершенное Ингваром, тот делал под внушением чуждой ему черной силы. А сейчас он увидит скальпированные трупы… Они валяются здесь же… Александр достал саблю и, не оглядываясь, через плечо, спросил Пайпына:

– Готовы?

– Да, – хрипло ответил тот.

Шеренга викингов раздалась, и ярл вышел вперед, поднимая над головой белый щит. Но было заметно, что он держится настороже, готовый в любой момент отразить предательскую стрелу.

– Они хотят с нами разговаривать, – с некоторым удивлением сказал Пайпын.

– Давай, послушаем, – предложил Александр.

– А что, если они замыслили коварство? – спросил Эрьта. – Я теперь не поверю бородатому ни на миг.

– Следите за ними повнимательней, – сказал Александр. – Кто пойдет со мной?

Пайпын тряхнул головой.

– Идем. Вместе врага упустили, вместе разбираться будем.

Александр дернул щекой, своей вины он не видел. Это скорее было упущением сенг-ира.

Хмурый, почерневший Ингвар приветствовал их взмахом руки.

– Рад видеть тебя во здравии, витязь.

– Ты сделал все, чтобы наша встреча не состоялась, – не смог удержаться Александр.

– Не будем вспоминать то, что было, – поморщился Ингвар. Было заметно, что разговор ему неприятен. – Лучше поговорим о том, что будет.

– И что же будет? – вмешался Пайпын.

Ингвар метнул в него ненавидящий взгляд, скрипнул зубами, но сдержался.

– Мы хотели бы похоронить наших убитых как положено.

– Только лишь? – Александр испытующе посмотрел на него, но ярл не отвел глаза, он смотрел прямо и твердо.

– Да. Мы похороним их и уйдем, как собирались, на север – к Кронийскому океану.

– Хорошо, – согласился Александр. – Только спрашивать разрешение тебе придется у хозяев разоренного тобою города. И что они ответят

– не знаю.

– Мы не против, – немного напыщенно согласился Пайпын. – Битва окончена, поводов для вражды не осталось. Наши костяные богатыри непобедимы, запомни это, бородатый. А ведь мы не обратились к остроголовым людоедам-менквам, ни к речным духам. Мы победили вас малыми силами, так не заставляйте нас вызывать большие!

Похвальбы казались совершенно неуместными, и Александр прошипел ему:

– Заткнись, дурак!

Однако поздно! Ингвар, и без того взбешенный поражением, а сейчас униженный и оскорбленный каким-то грязным дикарем, взорвался:

– Не забывайся! Если я говорю с тобой мирно, это признак вежливости, а не слабости. Наши мечи скажут тебе об этом лучше меня!

Пайпын уже открыл рот, чтобы тоже ответить колкостью, но Александр наступил ему на ногу, и сенг-ира прикусил язык.

– Как ты сам предложил, не будем говорить о прошлом. Мы согласны. Только не удивляйся… В конце концов вы сами напали на хозяев.

Щека у Ингвара дернулась. Александр различил, как из-за высокого кольчужного воротника высунулась тонкая золотая проволочка. Нет! Это снова промелькнула золотая змейка с отравленными изумрудами вместо глаз. Граненая головка покрутилась, принюхиваясь, и приникла к шее ярла.

Глаза Ингвара заволокло туманом, лицо перекосилось. Перед Александром стоял совершенно другой человек.

– Собака! – зарычал ярл. – Ты предал нас и дорого заплатишь за это!

Свистнул выхваченный из ножен меч. Александр лишь с величайшим трудом парировал внезапный удар. Пайпын бросился ему на помощь, но Ингвар просто пнул его, опрокинув на песок.

– Опомнись, – еле сумел вымолвить Александр, отражая сыплющийся на него град ударов. – Не начинай нового кровопролития.

Но Ингвар не отвечал. Краем глаза Александр заметил, что строй варягов скорым шагом приближается к ним. Приходилось уже думать о спасении, а не о победе. С другой стороны, громко вопя и потрясая оружием, катилась толпа ойков. Еще немного – и они столкнутся. Но вдруг Ингвар окаменел.

Мощным ударом Александр вышиб меч у ярла, едва не вывихнув ему кисть. Смертельного удара он не нанес. Послышался прозрачный золотистый звон, словно враз заиграли десятки арф. Музыка крепла, становилась все громче. Замерли пораженные варяги, приумолкли удивленные ойки.

Александр узнал музыку щита-гуслей. На что рассчитывал Ратибор? Неужели он надеется остановить битву? Оказалось, он думал совсем о другом.

Стремительная золотая молния упала на песок у ног Ингвара – та самая змейка-браслет, которая околдовала его. Она билась и корчилась, словно ее жег невидимый огонь. Крошечный смерчик метался по берегу, поднимая столбы песка.

Александр поднял бесформенный кусочек золота, в котором с трудом угадывался прежний филигранный браслет. Изумрудные глаза превратились в два уголька. Едва он тронул угли пальцами, те рассыпались мелкой пылью.

Ингвар шевельнулся. Александр поднял было саблю, однако ярл не собирался нападать. Он очумело завертел головой, словно стряхивая остатки ночного кошмара, и протер глаза:

– Что со мной? Где я?

Александр вздохнул. Черное колдовство пропало, но сейчас предстояло рассказать одураченному ярлу, что натворила его дружина. Он не заметил расстроенных Айзию и Манайю, притаившихся в тени деревьев. Такой поворот событий их явно не устраивал.

Чем хороши неприятности, так это тем, что однажды они все-таки кончаются, и тогда можно за веселым пиром напрочь забыть о черных днях. Во всяком случае сейчас ойки думали именно так. Едва мрачный черный силуэт драккара растаял в золотисто-голубом сверкании дня, марг-кок объявил о большом празднике. Еще дымились обугленные развалины селения, еще речные волны не смыли запекшуюся на песке кровь, еще не успела высохнуть земля на свежих могилах, как были разведены огромные костры, в которых жарились целые олени, заклокотала вода в больших котлах… Над временным становищем витали соблазнительные запахи.

Александру это казалось довольно странным. Невесел был и Ратибор. Он долго прислушивался к тихому плеску весел уходящего драккара и угрюмо сказал: