- Джон, я и раньше хотела поговорить с тобой. Тем более, сейчас такой случай.

Джейн замолчала, подбирая слова.

- Я не знаю, с чего начать. Опять наступила пауза. И вдруг, сама от себя не ожидая, глядя прямо в глаза Джону, она спросила:

- Джон, ты меня не придашь? Можно тебе верить?

Джон понял, что в эту минуту нет смысла что-то утаивать, и, облизав пересохшие от волнения губы, он ответил:

- Я люблю тебя, Джейн. Ради тебя я могу пойти и в огонь и в воду.

- Ого... Не много ли для простой девушки?- спросила удивленная Джейн, не ожидавшая услышать такой ответ.

- Нет, не много.

Джон подошел к Джейн, какое-то мгновение стоял в нерешительности, потом обнял ее и нежно поцеловал в губы. В первое мгновение всем своим телом он ощущал, как Джейн пыталась вырваться из его объятий, но Джон был настойчив, У Джейн таяли силы и, наконец, она перестала сопротивляться, покорно опустив руки. Но это было лишь затишье перед бурей. Как только Джон выпустил ее из своих объятий, в душе довольный победой, тут же получил оглушительную пощечину, отлетев в дальний угол каюты. Летел Джон исключительно эффектно, широко и красиво распластав в воздухе руки, словно пытаясь парить, ведь сейчас он весил всего сорок килограммов, чем и объяснялся такой "роскошный" полет. Глядя на эти порхания, Джейн залилась веселым и задорным смехом. Джон, ничего не понимая, встал и опять подошел к ней.

- Ладно, Ромео, перестань, и без того пока интересно жить на белом свете, - то ли шутя, то ли серьезно сказала она, - мы с тобой собрались говорить, а не целоваться. Пей лучше кофе, а то он окончательно остынет.

Джейн села на кровать, взглядом предлагая сесть Джону в кресло напротив, окутанное густыми мохнатыми ветками разросшегося винограда. Джон покорно сел, поставив рядом кофе и тарелку с бутербродом. Только Джейн открыла рот, чтобы начать разговор после непродолжительных раздумий, раздался мелодичный звон зуммера связи.

- Алло, Джейн слушает.

- Доброе утро, крошка,- это был голос Робина.

- Привет, штурман.

- Капитан собирает всех на завтрак и заодно, как он сказал, надо обсудить кое-какие проблемы. Ты Джона случаем не видела, я его найти не могу?

- Видела и вижу. Мы с ним пьем кофе.

- Вот нахал! Все, конец связи.

Джон догадывался, что женщины почти всегда говорят правду, и ничего кроме правды, и старался подтвердить это лишний раз. Он в одно мгновение ока затолкал в рот бутерброд, взяв в другую руку чашку кофе. Когда Джейн глянула на него, то увидела парня, очень щекастого, который кое-как двигал челюстями, умудряясь при этом запивать кофе, испуганно глядя на Джейн. Сообразив, она рассмеялась, как ребенок.

- Утро юмора, а не серьезный разговор. Нас ждет капитан, придется отложить. Я тебе хочу сказать только одно, чтоб ты зря не ломал голову: я хорошо помню, что произошло со мной, но это не должны знать остальные, я тебе потом расскажу. Ты лучше пытайся понять других.

Несмотря на ее воинственность и деловитость, в Джейн сильно было развито женское начало, основанное на элементарном душевном понимании. Зная, что их ждут, Джейн все же села на кровать в ожидании, когда Джон прожует свой несчастный бутерброд, глядя на него с легкой улыбкой. Она встала, когда он допил кофе. При выходе из каюты Джон прегродил ей путь, нежно обняв за талию. Джейн его не отталкивала, но когда подняла на него глаза, в них была видна тень волнения и страха.

- Джейн, милая, ты не обижаешься на меня?

В ответ молчание, потом Джон помнил только ее синие, а может, темно-голубые глаза, загадочные и глубокие, в которых не грех было утонуть....

ЗАВТРАК

Джон вошел в столовую, там уже сидели капитан Смит, штурман Робин и главный механик Дэнил. Тем временем Джейн побежала на кухню, где по своей инициативе работала Руна. Встретившись с капитаном взглядом, Джон приветствовал его легкой улыбкой, на что капитан тоже улыбнулся. Это была одна из странных традиций "Фаера" - не здороваться друг с другом при встрече на завтраке. Но объяснялось это просто: астронавты не любят телячьих нежностей, хотя и непонятно, почему элементарное приветствие "здравствуйте" считалось нежностью.

Вскоре появилась Джейн, а за ней и Руна с подносом. Завтракали молча и быстро, не нарушая традиций будничного космического дня. Но все члены экипажа чувствовали внутренне напряжение, которое передавалось по цепочке от одного к другому. Все ждали предстоящего разговора. Так уж повелось по неизвестным причинам, начиная с появления человека на Тенле, что правду боятся за ее прямоту и чистоту. Но она всегда одна.

- Руна, убери посуду и помой пол в капитанской рубке.

Капитан не хотел свидетелей...

"Фаер", ни на мгновение не снижая тяги двигателя, под чутким наблюдением Эпокапа держал курс к родной Тенле, постоянно набирая скорость с ускорением пять метров в секунду. По понятиям космоса, он висел на одном месте, ведь даже луч света считается суперчерепахой во вселенной, который может миллионы лет стремительно мчаться и не встретить ничего существенного на своем пути. Но по своим меркам "Фаер" мчался к Тенле с фантастической скоростью, являясь непобитым рекордсменом, стараясь как можно скорее достичь скорости в полмиллиона километров в час. Великое солнце, загадочные и далекие звезды, суматошные астероиды, длиннохвостые кометы, могущественные квазары, коварные черные дыры - казалось, что все замерло на месте, словно все игнорируют мощные старания корабля. Пожалуй, его замечали только лишь блуждающие электроны, протоны, всевозможные куски и осколки молекул неизвестного происхождения, мезоны и кварки, ядра и нейтроны, когда, столкнувшись с такой громадиной, они либо становились его частью, либо, получив мощный импульс, отскакивали восвояси по всем законам физики. А "Фаер" не замечал ничего, кроме Тенли...

Капитан внешне был спокоен и нельзя было сказать, волнуется ли он внутренне. С минуту он молчал, стараясь подобрать слова как можно точнее.

- Я прочитал отчет Робина о ходе проведения старта. Для Тенли очень много.

Это означало, что подробный отчет, по сути, был составлен для капитана, а под словом "Тенля" подразумевалось назойливое и противное в своем недоверии начальство. Капитан продолжал: