"Послезавтра день рождения у Литты", - это Харрис, голос, искаженный шлемофоном, звучал несколько гнусаво.
"Что дарить будешь?" - осведомилась Эйлин.
"Может от звена подарок сделаем, а, командир? Скинемся?"
"Не возражаю", - ответила Дали.
"Я такой набор видела в Ласдуге, - затрещала Эйлин, - Сережки и цепочка, хорошее золото, и всего семьдесят стоит..."
"А кто поедет?"
"А Мире завтра увольнительную обещали, мы попросим".
"Хватит трепаться", - вмешалась наконец Дали. И вовремя - в шлемофон ворвался взволнованный голос Ларисы с РЛС.
"Внимание, седьмое звено! Вижу цель, сто пятьдесят километров... Один "Маг" и... похоже, один "Трегер". Курс... пеленг...".
Адреналин толкнул сердце, кровь помчалась по жилам скорее, Дали еще не видела чужих самолетов. Звено стало разворачиваться.
Один "Трегер", соображала она, это маловероятно. Скорее всего, опять идут в плотном строю, так что для РЛС это все равно, что одна крупная цель. Сколько их там?
"Высота цели - пятьсот метров", - сообщила Лариса
Дали направила самолет прямо на север. "Харрис, высота две тысячи, дистанция километр", - приказала она. Вторая пара, Харрис и Эйлин, взмыли круто вверх, теперь они будут парить высоко и чуть позади, готовые в любую секунду спикировать. Чена двигалась, как положено, чуть сбоку от ведущей. "Остаемся на трехстах, Чена", - сообщила Дали. На фоне земли "Маги" обнаружить гораздо труднее. Экран радара был пока чист. Самолет несся вперед, медленно, но набирая скорость... Дали всмотрелась вперед, но небо, залитое неистовым полуденным светом, казалось пустым. Внезапно боковым зрением Дали увидела точки на экране, маленькую и большую, и прямо на ее глазах большая точка стала расплываться, и это значило, что три или четыре "Мага" идущих плотным строем, дабы обмануть радар, переходили в атаку. Стиснув зубы, Дали в одну секунду включила режим прицеливания и нажатием на гашетку отправила две ракеты в голубизну. Внезапно точки словно размножились - десять их было, двадцать... Радар никак не мог справиться с помехами... Одна надежда, что и у "Маггонов" такая же история...Тут глазами нужно смотреть. Где же они? Время идет..."Вижу!" - завопила Чена. Дали сморгнула, черт возьми, небо пусто. "Сколько?" - рявкнула она. "Их пять... направление два часа! Около пяти километров! Один падает!" Одна из ракет, значит, попала, констатировал кто-то спокойный и рассудительный внутри Дали. И тут она тоже увидела "Маги" - сначала черный дым, сверкающие на солнце обломки разбитого истребителя, валящиеся вниз, и только потом серые стремительные, похожие на акульи брюха, силуэты четырех "Магов", они и теперь шли достаточно близко в строю... Дали прошипела "О дьявол!" и выпустила еще две ракеты. "Харрис, Эйлин, не стрелять!" - крикнула она. А то еще попадут в нас... Идем на ближний бой, другого выхода нет. "Чена, атака!" - сказала Дали, и самолет понесся, набирая скорость и высоту, пологим левым виражом вдавливая летчицу в кресло, целя в хвост противнику... Ничего, думал кто-то рассудительный, в ближнем бою "Осы" несравненно лучше. И главное, похоже, они до сих пор нас не видят... На фоне земли... Они знают, что мы где-то здесь, но радары работают не лучше, чем у нас. Дали приготовилась стрелять. Сейчас... Чуть ближе. Шестьсот... "Маги" дрогнули, начиная разворот - увидели. Поздно! "Чена, стреляй!" одновременно Дали сама начала обстрел... "Маги" пошли круто вверх и вправо, спасаясь от неожиданной атаки, рассыпали строй. "Харрис, Эйлин, атака!" приказала Дали и сама стала заходить в хвост ближайшему "Магу". "Дали, сзади!" - крикнула Чена. Кто-то, значит, пристроился ко мне, заметил рассудительный внутри (Дали вся клокотала от ярости и ужаса, но на того, рассудительного это никак не действовало, и руки, и ноги ее действовали совершенно спокойно). "Я его атакую!" - сказала Чена. Ну давай же, подумала Дали, но не сказала ничего. Волнуется девочка... Разрешения еще спрашивает. Дали начала стрелять, подойдя с задней полусферы, но "Маг" быстро ушел из под обстрела вниз... Теперь опять высота была небольшой... Да выслали бы они помощь, что ли... Глупо же гибнуть у своего аэродрома. Дали направила самолет в погоню за "Магом", краем глаза заметив, что вторая пара отбила два "Мага" и тоже носится с ними на виражах чуть дальше. Внезапно она увидела самолет Чены впереди и слева... Как так получилось-то? И "Маг", убегающий от Дали, попутно вознамерился атаковать Чену... Ну уж нет, дружок, Дали начала стрелять, еще не подойдя на достаточное расстояние. В этот миг - она ясно видела это впереди, сквозь фонарь, Чена попала из пушки в крыло преследуемого ею истребителя, "Маг" завращался вокруг горизонтальной оси, потеряв управление, и тут же - второе попадание в мотор заставило самолет клюнуть носом. Две крошечные точки взмыли вверх из кабины, сработала катапульта, но одну из них настиг кувыркающийся огромный осколок крыла... Чена так никогда и не узнала, что убитого ею вражеского летчика звали Риал Натан, и он когда-то учился с нею в одном классе и в пятнадцать лет написал ей любовную записку...
"Молодец, Чена!" - заорала Дали, искренне радуясь за девчонку, и тут же: "Уходи! Вниз!" Но Чена сообразила уже и сама, пошла на снижение, уходя от пушки преследующего ее "Мага". Дали ударила, и тому стало не до атаки, он завертелся, спасаясь от звеньевой. "Дали, они ушли!" - закричала в шлемофон Харрис, - "Мы идем к тебе!" "Ну теперь держись, золотце!" пробормотала Дали, пуская самолет в погоню. И в этот миг самолет Чены заклевал носом, задымился... "Нет!" - заорала Дали. Неужели попал? "Чена, прыгай!" "Меня задело осколками, я прыгаю!" - неестественно спокойный голос девушки. И в тот же миг из черного дыма вылетела кувыркающаяся точка, взмыла вверх, и Дали еще успела увидеть раскрывшийся купол парашюта. Слава Богу! И на своей территории еще... Теперь трое летчиц преследовали удиравшего последнего "Маггона". Меняя высоту, вихляя, он уходил от выстрелов, уводя их все дальше в глубь вражеской территории. "Возвращаемся", - велела Дали. Судьба Чены волновала ее куда больше, чем уничтожение "Мага", к тому же и не рекомендовалось без особой надобности залетать слишком далеко на территорию противника.
Чена вернулась только на следующее утро, хотя на ее поиски выслали вертолет - но район сегодняшних боев был покрыт густым лесом, и довольно-таки трудно найти в таких условиях человека. Дали не спала почти всю ночь, несмотря на усталость, иногда впадала в тяжелое забытье, ей снилась Чена с черными глазами Римонды, и смотрела она укоризненно отчего-то... Наутро Лус постучалась в дверь и крикнула из коридора: "Девчонки, Чена пришла! Она в медпункте!" Дали вылетела, одевшись мгновенно, как по тревоге. Чена сидела в медпункте с забинтованной, положенной в гипсовый лубок правой рукой, бледная, с чернотой вокруг глаз, но очень довольная. Дали обернулась к Руте, и та проворчала: "Ничего, перелом закрытый". "Это при посадке?" - спросила Дали. "Нет, попала под обломок", - объяснила Чена. Запоздалый страх толкнулся в сердце. Легко отделалась, подумала Дали. "Парашют я свернула и там оставила", - сказала Чена, - "Не могла тащить... Руку больно". (тащилась, значит, с нестерпимо ноющей рукой, одна, через лес, ночью по компасу) "Все правильно, молодец", - сказала Дали. "Мэррит даст тебе отпуск, домой съездить", - заметила Рута. "А можно я тут лучше останусь?" - попросила Чена. Ну, понятно - прослужить всего месяц и вернуться к матери со сломанной рукой, что тут хорошего? "А кто тебя гонит?" - усмехнулась Дали. Молодец девочка... Первый бой - и сбитый "Маггон". Повезло в какой-то степени, но ведь не случайно повезло. Это мне повезло с ней, подумала Дали. Талант. Такие редко попадаются.
Сквозь радость от возвращения Чены, сквозь гордость ею, Дали ощущала какой-то неприятный осадок. Как будто предательство Римонды.
Та была совсем другой. Чена - из самостоятельных, сильных. Дали и сама была такой. Женщина-воин, никогда не поддающаяся панике, унынию, всегда идущая к цели. Талантливая, умная, сильная до невозможности - просто железная. Дали была такой, и она летала уже пятнадцать лет (не считая перерывов) и знала, что вот только такие и удерживаются в небе долго. Других сбивают. Таких, как Римонда - мягких, нежных, привязчивых, умеющих плакать. Какими бы ни были их реакция, их умение - такие не могут воевать, именно им почему-то всегда не везет, как не повезло Римонде. А Чена - та продержится долго. Такова жизнь, сказала себе Дали и выбросила эти мысли из головы.