- Наличие различных стилей жизни на разных планетах как раз и есть причина наших успехов на научном и культурном поприщах за последние несколько тысяч лет,- заговорил Джон.- Мы могли бы покорить новые миры, если бы стремились к этому. Всегда существует возможность бросить вызов природе и неизведанному. Старик Паулюс говорил, что наша постоянная экспансия в космосе является причиной окончания войн.

- А может быть, войны перестали быть инструментами политики, потому что мы стали зрелыми? - предположила Сесиль.

- Я только что прочел "Историю Старой Земли" Клонга,- сказал Ясномыслящий.- Так вот он утверждает, что войны пошли человечеству на пользу.

- Чепуха! - воскликнула Марта.

- Я сам не принимаю эту точку зрения,- продолжал Ясномыслящий,- но Клонг уверен, что войны были необходимы для развития технологий, способных вывести человека в космос, и для сдерживания роста народонаселения, который грозил встать на пути прогресса человечества. Последняя концепция не укладывается у меня в голове. Как вы знаете, мы, целители, размножаемся только раз в жизни. Природа поддерживает равновесие всех четырех видов нашей расы. Каждое рождение ребенка - праздник для нас.

- Роза, целитель, говорила, что старые земляне умирали миллиардами,сказала Сесиль.- Так значит, вот каким образом природа поддерживает баланс населения!

- Пожалуй, природа только предусматривает регулировку роста населения, но случаются катастрофы, и это был как раз такой случай,- ответил Ясномыслящий.

- Я верю в Бога,- заявила Марта,- и случившееся было божьим промыслом.

- Наверное, мы поклоняемся одному богу,- заметил Ясномыслящий.- Я, например, называю его Природой.

- Скорее всего, люди, жившие на MM-I, не знали его,- сказал Ля Кониус.

- Мы не можем утверждать это с уверенностью,ответила Марта.- Например, артунийцы - миарийская раса - были монотеистами.

- А деланийцы? - усмехнулся Ля Кониус.

- Раса убийц! Сумасшедшие эгоцентрики, готовые растерзать любой цивилизованный народ, лишь бы спастись самим. Но трое из четырех - вовсе не злодеи. Обе ветви человечества и артунийцы верили в одного Бога - трое из четырех.

- Я подумываю о том, что люди, убившие 20 планет, были архиатеистами всех времен и народов.- Ля Кониус поднялся с дивана и потянулся.- Но вряд ли мы высидим ответы на наши вопросы здесь, в кают-компании. Я иду спать, и вам советую сделать то же.

- Дельный и своевременный совет,- согласился Ясномыслящий.

- А что ты там все время пишешь? - Марта заглянула через плечо Джона.

- Пока это только сырой материал.

- Не поверю, что зёльбеллец может писать сырой материал. Дай-ка мне посмотреть.

- Ты все равно не разберешь мои каракули.

- Тогда сам прочти вслух.

- Ну пожалуйста, Джон,- попросил Ля Кониус, уже стоя в дверях.

- Я раздумывал о Мертвых Мирах, о старой Земле, о войне и мире. Я пытался понять, что чувствовали люди, когда впервые увидели ядерный гриб,Джон опять задумался.

- Продолжай,- напомнила ему Марта.

Джон уткнулся в свою бумажку и начал: "Успокойся в мире, закрой глаза и окунись в себя, в свою опаленную душу. Когда Земля рвется на куски, громом полнится день и пеплом посыпает голову ночь, нервы не выдерживают, они плавятся и обугливаются, и вселенская боль пронзает лишенную надежды душу. Успокойся в мире, друг, благослови и прости живущих еще с тобой. Этот рукотворный гром - химера. Раз, два, три... Улыбка - лучший щит - прикроет тебя от огненной бури, а зло зачахнет, ибо улыбка - враг его смертельный. Покойся в мире и возвращайся призраком в места, откуда изгнали тебя".

Сесиль состроила гримасу:

- Мрачновато, Джон, но у тебя светлая голова.

- А я ощутил толику оптимизма,- сказал Ясномыслящий.

- Я заинтригована силой твоего воображения, Джон,- отозвалась Стелла.

- У нас тут не университетский литературный кружок. На сегодня хватит,подвел итог Ля Кониус.

- Я иду с тобой,- Джон встал из кресла.

Но Ля Кониус опять застыл в дверях.

- Мы ведем себя так, будто эти миры не мертвы уже 75 000 лет. Давайте помнить, что они все-таки мертвы, и в самых подробных отчетах нет никаких упоминаний о призраках. Те, кто совершили это злодеяние, мертвы так же, как и их планеты, и никогда не вернутся. Мы Летаем в сектор Мертвых Миров уже тысячи лет, и никто еще не был здесь съеден. Если бы здесь присутствовала угроза жизни, это бы обнаружилось тысячи лет назад. А сейчас пора заканчивать.

- Слушаем и повинуемся, доблестный предводитель,- пропела Сесиль с поклоном.

- Нам не следует впадать в паранойю, мы тут не для того, чтобы проливать сентиментальные слезы по существам, умершим чертовски давно. Мы здесь для того, чтобы найти что-нибудь, пусть это будет сущая мелочь, лишь бы она могла пролить свет на старую загадку. Мне плевать, если это будет какая-нибудь кнопка. Она станет свидетельством того, что у жителей этих миров были пальцы, которыми они воспользовались, нажав эту кнопку, чтобы уничтожить себя и свои планеты. Я хочу, чтобы наша экспедиция внесла свой вклад в разрешение загадки Мертвых Миров.

- Слушаем и повинуемся, славный предводитель! - опять продекламировала Сесиль с поклоном.

- Все мы хотим получить ученую степень,- продолжал Ля Кониус.- Я хочу этого; как и каждый из вас, может быть, даже больше. Через несколько лет я собираюсь выставить свою кандидатуру на государственную должность на Тигиане, но еще никто, не имеющий степени в какой-нибудь из наук, не был избран на таковую. Если вы хотите, чтобы я вам сообщил главную причину нашей экспедиции, что ж, хорошо! Вы знаете, что я отнюдь не был самым лучшим студентом, поэтому мои шансы получить степень в какой-либо из теоретических наук весьма невелики. Здесь же я смогу заработать ее действием.

- Когда-нибудь ты станешь прекрасным Председателем, Кон,- сказал Джон.

- Не волнуйся, Кон, мы позаботимся о том, чтобы ты получил свою степень,- Сесиль пристроилась к Ля Кониусу сбоку и взяла его под локоть.- Я согласна с Джоном: из тебя выйдет отличный Председатель. Ты будешь моим любимым политиком. Ты пустишь дела на самотек, потому что проспишь весь срок своих полномочий.

Ля Кониус улыбнулся снисходительно:

- Я всегда придерживался мнения, что главное, чего не хватает в деятельности правительства, это роспуск законодательного собрания на десятилетние каникулы каждые одиннадцать лет.

Он продолжал говорить, когда они подошли к каюте Сесиль:

- Мы напридумывали столько законов, что нам хватит их еще на 5 тысяч лет.

- Я могу переехать жить на Тигиан, чтобы иметь удовольствие голосовать за тебя, Кон,- она привстала на цыпочки и нежно поцеловала его в щеку.Спокойной ночи!

- Твои слова растопили мое сердце!

Ля Кониус потянулся к Сесиль, но она ловко выскользнула у него из рук и захлопнула за собой дверь.

ГЛАВА 6

Бортовой журнал "Паулюса"

Месяц 1, день 29 Сектор "Эф" - 10

Тема: обследование второй планеты звезды ММ-"Эйч"

Подпись: Ля Кониус с Тигиана

Корабль ОПС "Паулюс" прибыл на орбиту ММ-19 месяца 1, дня 28 после облета 4, 7, 10, 13 и 15-ой планет Мертвых Миров (показания приборов прилагаются).

Личные наблюдения: ММ-19 - маленькая планета.

Согласно расчетам Одиночки, которые подтверждаются расчетами предыдущих экспедиций, она имеет массу достаточную для того, чтобы только-только удерживать свою атмосферу. Я решил познакомиться с ММ-19 поближе, потому что она, без всякого сомнения, самая загадочная планета сектора Мертвых Миров. Ее солнце находится в самом центре мешка, и уже высказывались предположения, что именно она была родной планетой для всего населения Мертвых Миров.

Почему она самая загадочная? Потому что на экране я вижу облачные образования на дневной ее стороне, большой циклон над южной частью обширного океана и сияние полярной шапки на севере. Если бы я не знал, где я, можно было бы подумать, что "Паулюс" находится на орбите одной из планет ОПС, и стоит только приземлиться, как тут же попадешь в цивилизованный мир.