Мы долго обдумывали твои слова и, обдумав, пришли к единому мнению: чтобы семя твоих слов не дало ростков на земле нашей, предать тебя смерти .

И язычники, не пожелавшие променять свою веру на христианство, умертвили апостола. Согласно древнему обычаю абазги надели погребальные украшения из черного гагата. Так издавна племена Кавказа отмечали чью-либо смерть. В предгорьях кавказских гор во множестве находились тогда месторождения гагата, и местные племена широко использовали этот мягкий, податливый материал глубокого черного цвета для различных атрибутов ритуального назначения. Что же такое гагат? Строго говоря, это не минерал, а разновидность ископаемых углей плотного однородного строения блестящего черного цвета. Гагат - нечто среднее между каменным и бурым углем, субстанция чрезвычайно богатая битумом и потому очень вязкая. Гагат, в отличие от угля, не хрупок, а в пластинах даже обладает небольшой гибкостью. Твердость - 3- 4; прекрасно обрабатывается и полируется.

Слово гагат, по версии Плиния, происходит от названия города или реки Гагас в древней Лукии (Малая Азия), по другой версии - от греческого черный янтарь, но вообще гагату не повезло с названием. В литературе можно встретить выражение черные агатовые глаза. Увы, авторы столь образных сравнений недостаточно образованны геологически. Гагат и агат - совершенно разные по всем параметрам материалы, и, если приведенное сравнение понимать буквально, нужно представить себе радужную оболочку глаза, состоящую из множества концентрических кругов, характерных для агата.

Объяснение такой литературно-геологической накладки дает в одной из своих работ известный геолог и писатель Спартак Ахметов: Однако почему Руставели синонимом смольно-черного цвета сделал агат?.. Известно, что Шота Руставели был государственным казначеем царицы Тамары, а потому не мог не разбираться в драгоценных камнях. Он использовал эти знания для построения блистательных метафорических рядов. Самоцветы органически вплетены у него в ткань повествования .

Как же мог ошибиться великий поэт и знаток драгоценностей? Здесь Руставели не виноват. Подмену терминов допустил переводчик - прекрасный поэт Н. Заболоцкий. В оригинале вместо агата употреблено слово гишер, которое на Кавказе издавна служит синонимом гагата (от армянского гишер ночь)...

В поэме Витязь в тигровой шкуре гагат упомянут 30 раз. С бархатистой чернотой камня поэт сравнивает глаза, ресницы, косы, зрачки и брови героев. Ни разу гагат не выступает в качестве собственно камня, видимо, из-за его дешевизны .

Интересно, что первые тени для глаз у античных модниц наводились измельченным гагатом.

Гагат как поделочный камень известен со времен неолита - на стоянках людей каменного века найдены обработанные кусочки. В более поздние времена гагат - распространенный материал для мелкой бытовой пластики. В Древнем Египте, например, из гагата делали зеркала, туалетные принадлежности, шкатулки, письменные приборы. В Древнем Риме гагат известен с момента захвата римлянами Британии. Древние бритты находили его на Иоркширском побережье Северного моря. Гагат обрабатывали и широко использовали в декоративных целях, в основном в похоронных и поминальных ювелирных изделиях. Позднее из гагата стали вырезать иконы, перстни, крестики, печати. До сих пор большим спросом и на Востоке, и в Западной Европе пользуются гагатовые четки. Податливый материал позволяет делать их самыми разными: круглыми и овальными, причудливой формы, как окатанная морская галька. Бывают четки в виде человеческих черепов, инкрустированные перламутром или благовонным деревом. Количество бусин на нитке должно быть равно ста восьми. Эта магическая цифра индуизма, связанная с верой в Тримурти (триединость божества), получается от умножения: 1х2х2х3х3х3. Вот, что рассказывает о четках писатель-востоковед Еремей Парнов: Что же касается четок, то их придумали для подсчета молитв буддийские монахи. От них четки перешли к мусульманам, и лишь потом мавры занесли их в Европу.

Пандиты (ученые, богословы), состоявшие на службе геодезического бюро, прикрывавшего Интеллидженс сервис (английская разведка), отправляясь на разведку гималайских дорог, как и положено, брали с собой четки и молитвенную мельничку. Но вместо мантр (текстов молитв) в цилиндрах лежали кроки и компас, а четки насчитывали не 108, а лишь 100 зерен, чтобы легко было подсчитывать пройденные шаги .

Возвратившиеся в метрополию исследователи не расставались с гагатовыми четками, вызывавшими большой интерес. В глазах европейцев четки были не церковным атрибутом, а, скорее, экзотическим украшением. Поэтому мода на них быстро распространилась. Звенья четок - их называли зерна -делали из косточек плодовых деревьев, из дерева редких пород (кипариса, сандала, ливанского кедра), из жемчуга, малахита, янтаря, гагата. В Праге существовала мастерская, выпускавшая декоративные четки для женщин. Их называли патержичек.

Еще к одной, несколько неожиданной, моде причастен гагат. В средневековой Европе обилие бытовых насекомых было подлинным бичом. Блоха, как известно, не делает выбора между королем и нищим. Но богачи пытались бороться с напастью при помощи искусственных приманок. Это был, так называемый. блошиный мех. Из соболя, хорька, куницы, ласки (для лиц королевской крови - из горностая) делали чучела. Нос, глаза и коготки для них вырезали из гагата. Такие чучела носили на изысканных шнурках или золотых цепочках. Появление вставок из гагата в таких шикарных и дорогих вещах, естественно, способствовало росту популярности бархатного камня. Многие изделия из гагата были подлинными шедеврами.

В музеях мира хранится множество гагатовых поделок из Ирландии, Испании, Англии. Гагат самый дешевый из поделочных камней, однако ценность изделий из него определяется не стоимостью материала, а трудом и талантом мастера.

Добывают и обрабатывают гагат во Франции, Испании, ФРГ, США. Очень хороши камни Кавказа, Индии, Китая и Вьетнама. Вьетнамский гагат из месторождения Кам-Фа используется народными умельцами для изготовления скульптур различных животных -львов, быков, тигров, и, особенно, слонов.

В России самым продуктивным было Черемховское месторождение на реке Ангаре. Из местного гагата в прошлом столетии изготовили облицовку кафедрального собора г. Иркутска. В нашe время резчики использовали гагат для производства курительных трубок, мундштуков, письменных приборов, мелкой скульптуры, а также медицинских приборов, наглазников для биноклей. Делали из гагата и промышленные изделия: подшипники в механизмы, требующие легких немагнитных материалов, изоляционные доски, ручки рубильников и т. д.

Популярен и грузинский гагат. Монахи монастыря Гелати специализировались на производстве изделий из гишера. Это были крестики, иконки, четки, браслеты. Иногда гагат использовали для инкрустаций изделий из резного дерева - тиса, самшита, кипариса.

Традиционное применение гагата - мундштуки. Знаменитый трубочный мастер из г. Поти Руал Гачичиладзе (справедливости ради, следует сказать, что всемирную известность ему принесли все-таки не трубки, а работы по биологии моря) предпочитает гагат всем остальным мундштучным материалам глине, пенке, фарфору. В широко известных коллекциях курительных трубок писателей Ильи Эренбурга и Жоржа Сименона были несколько экземпляров с гагатовыми мундштуками.

Есть гагат и у нас в Украине. В Крыму, в Бахчисарайском районе сохранились древние угольные копи. Караимы, а после татары, использовали примитивные шахты для добычи гагата и угля, затем штольни слишком углубились, участились обвалы, и копи были заброшены. Лишь однажды попытались их оживить. Зажатая в Крыму армия Врангеля металась, пытаясь подтянуть к причалам максимум пароходов для эвакуации. Но пароходам нужен уголь. И барон Врангель пытался наладить добычу угля на брошенных Бешуйских копях. Уголь не добыли, но разворошили гору основательно. Прошли годы, теплая земля Крыма залечивала раны. Обвалились и заросли травой бывшие Бешуйкопи. Но в заросших отвалах и сейчас можно отыскать прекрасные образцы гагата.