-"Толщина огневого разреза свидетельствует,- начал читать вслух Василий Павлович,- что дверь была разрушена с помощью аппарата, аналогичного плазменным установкам. Луч, направленный из одной точки, описал фигуру, представляющую собой правильный параллелограмм, при ручной резке автогеном подобная операция практически невозможна. Анализ обуглившейся древесины доказывает, что температура луча..." Да-а. Ни дать ни взять гиперболоид инженера Гарина. Раньше двери фомкой подламывали, а нынче, значит, плазмой режут. И все для того, чтобы вынести набор напильников и молоток рихтовочный полиуретановый. С парнем этим, Юрой, встречался?

- Он никого в магазине не видел.

- А чей отпечаток обнаружен на кассовом аппарате?

Я достал еще один акт экспертизы.

- Так. "Славкин Петр Степанович, судим по статье... отбыл срок наказания... работает слесарем в автоколонне 1324". Беседовал с ним?

- Не успел еще.

- Любопытная кража,- сказал начальник.- Таких у пас в районе еще не случалось.

Поздним вечером я приехал на улицу Гористую, где в небольшом собственном доме проживал с матерью Славкин. Пахло тополем и скошенной травой. Золотые шары цветов словно любопытные ребятишки выглядывали из-за палисада. Потягиваясь, вылез из конуры здоровенный кобель, гавкнул на меня для порядка и стал остервенело чесать задней лапой у себя за ухом. На лай вышел лысоватый мужчина в футболке и тренировочных брюках.

- Вы ко мне? Проходите сюда. Он не кусается.

В сарайчике над самодельным верстаком ярко светила лампочка в жестяном колпаке. Синевой отливали жала отточенных стамесок. На фанерном щите были аккуратно развешаны новенькие молотки, клещи, отвертки, воротки и прочий инструмент.

- Да у вас тут целая мастерская.

Хозяин довольно улыбнулся.

- Точно. Давно о такой мечтал. А вы по какому делу?

Я достал свое удостоверение.

Славкин кивнул на табурет, сам сел на чурбачок. Он уже не улыбался.

- Чем обязан? Положенное я отбарабанил. Работаю честно, от начальства жалоб нет. А о том, что было, и вспоминать не хочу.

- Петр Степанович, вы па днях не заходили в хозяйственный магазин?

- Вчера во время обеденного перерыва забегал. Ножовку купил. А что?

- Не покажете мне ее?

- Да вот же, на верстаке лежит. Еще и наточить не успел. А чек выкинул, не знал, что вы будете интересоваться.

- В магазине очередь была?

- Если знаете, так зачем спрашиваете. Шведские наборы гаечных ключей продавали. Автолюбителей набилось не меньше полусотни. Меня как прижали к прилавку, потом еле отдышался.

- Давно мастерскую себе оборудовали?

- Как вернулся домой по весне, так и взялся за нее. Не поверите, спал и видел - эту вот лампочку в кулечке из белой жести, инструмент на гвоздиках.

- Почему же не верю -верю. Извините, что побеспокоил в поздний час.

Вполне он мог в толкучке опереться рукой о кассовый аппарат. Лежащая на верстаке пила до сих пор еще была покрыта тонким слоем заводской смазки.

Придя утром на работу, я узнал, что ограблен магазин электротоваров. Взломщик действовал по привычной для него схеме, но на этот раз вспоротую дверь, которая еще слегка дымилась, заметили возвращавшиеся из гостей супруги Аблоуховы, они тут же позвонили в милицию. Прибывшая через четыре минуты оперативная группа застала в магазине опустошенные витрины. Как и в прошлую ночь, кассы преступник не трогал.

Лейтенант Рогов, который выезжал па происшествие, устало зевал в дежурке.

- Тебя ведь жду, Егоров. Все равно не дашь отдохнуть, заявишься домой и начнешь выспрашивать, что да как. Василий Павлович сказал, ты это дело ведешь. В общем, позвонили нам в ноль тринадцать. Выехали вчетвером. Двое заблокировали уличные витрины, это на тот случай, если преступник попытается их разбить и уйти. А мы с сержантом Лукошкиным - в служебный ход. Я еще в коридорчике, не заметив, на какой-то холодильник налетел, руку ушиб. Вбегаем в зал - никого. Под все прилавки заглянули-нету. Быстро он все это провернул. Минуты две-три первого мимо магазина наш наряд проходил - двое. Ничего они подозрительного не заметили, и дверь была цела. Главное, товара-то взял на копейки - штепселя, выключатели, разъемы, лампочки, спирали. Ну, я спать. Бывай.

Кто может радоваться вызову на ковер - даже если своего начальника ты искренне уважаешь и считаешь одним из лучших спецов в нелегком деле уголовного сыска?

Предупреждая вызов, я после разговора с Роговым прямиком отправился на второй этаж, где располагался кабинет Василия Павловича Языкова. Это демонстративное наступление было точно рассчитано по времени: я знал, что через несколько минут любезный моему сердцу руководитель отправится на планерку в управление.

Василий Павлович собирал в папку документы.

- Ну, заходи, тактик. Докладывай.

Он, конечно, понимал, чем вызван мой приход.

- Дело по магазину электротоваров тоже перейдет ко мне?- спросил я.

- Разумеется. Так понимаю, обнадеживающих результатов у тебя еще нет?

- Пока нет. Разрешите идти?

- Иди. Ишь каким служакой стал.

Второй раз за два дня работа привела меня на улицу Бородинскую -магазин электротоваров располагался по соседству с хозяйственным. Взломщик отличался завидной методичностью в ограблении торговых точек.

У вскрытой двери меня ожидала знакомая картина: траурный проем из четырех строгих прямых, запах горелого дерева. Пока проводил замеры, продавцы закончили печатать список похищенного товара. Он мало отличался от предыдущего - тот же случайный набор предметов, взятых подряд, как они лежали на витрине.

- А инструмент он разве не брал?

- Мы сами удивлены,- ответила миловидная заведующая секцией.- Тут же рядом лежали дорогие электрорубанки, дисковая пила, дефицитная дрель - на днях получили с базы несколько штук, а он унес самый дешевый звонок, пластмассовый фонарик, набор крепежа для люстры. Зачем все это ему?

- При встрече обязательно поинтересуюсь,- пообещал я.

В действиях преступника была своя логика, но в чем она заключается, я не понимал. Попытался представить себя на месте таинственного визитера.

Время - заполночь, но жизнь в городе еще не замерла. Светятся фонари, окна домов, на улицах - редкие прохожие. Только что прошел наряд милиции. Я подхожу к двери, в руках горелка, а где же баллоны с газом? вероятно, за плечами, как у аквалангиста. Остановившись в метре от двери, зажигаю... Стоп, неувязка. На асфальте и стенах нет следов подводки резака. Значит, он уже горит, я просто увеличиваю силу лезвия пламени.